Le vêlage, ou mise-bas, est une étape cruciale dans la vie d'une vache, tout comme le poulinage l'est pour une jument. Une bonne préparation est essentielle pour assurer la santé et le bien-être de la mère et de son petit, ainsi que pour des raisons économiques. Cet article explore les aspects importants des poches placentaires, notamment l'amnios et l'allantoïde, chez les vaches et les juments, en mettant l'accent sur leur rôle pendant la gestation et l'importance de leur examen après la mise-bas.
Préparation à la mise-bas
Chez la jument
Quelques jours avant le poulinage, des modifications physiologiques importantes se produisent chez la jument et le poulain. Les poumons du poulain se préparent à respirer, les intestins à se nourrir, et le foie stocke des réserves. La jument signale qu'elle est prête à mettre bas grâce à un processus hormonal complexe. Ces changements tardifs rendent difficile la détermination exacte du moment du poulinage.
Pour préparer la jument, il est conseillé de :
- La rentrer le soir dans un box de poulinage vaste, propre et bien paillé.
- Mettre un licol à la jument.
- Lui mettre une bande de queue, pas trop serrée.
- Faire découdre la vulve par le vétérinaire si elle a été cousue auparavant.
La jument peut montrer des signes de relâchement des tissus et des ligaments au niveau de la croupe, dû à la relaxine, une hormone produite par le placenta. Elle recherche le calme et l'obscurité pour pouliner, et la plupart des poulinages se déroulent la nuit.
Chez la vache
Chez la vache, la durée de gestation est en moyenne de 282 jours, variant selon la race. La production de cortisol par le veau déclenche des modifications hormonales qui entraînent des contractions utérines et la destruction du corps jaune. La vache peut montrer des modifications comportementales (agitation, isolement) et des signes physiques (vulve tuméfiée, relâchement).
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Il est essentiel de placer la vache dans un endroit propre et confortable afin de favoriser le bon déroulement du vêlage et de minimiser son stress.
Le processus de la mise-bas
Chez la jument
Le poulinage se déroule en plusieurs étapes. La jument déclenche le processus d'expulsion du poulain. La pression du poulain sur le col dilaté de l'utérus provoque la rupture de l'allantoïde, également appelée poche des eaux, qui contient les urines du poulain collectées pendant la gestation.
Après la perte des eaux, l'amnios, une membrane blanche, apparaît à la vulve. Cette membrane se rompt, libérant le liquide amniotique dans lequel baigne le poulain. Les membres antérieurs puis la tête du poulain apparaissent ensuite. Si la présentation est anormale, il est crucial de faire appel à un vétérinaire en urgence.
Chez la vache
Lors de la première phase du vêlage, les contractions utérines débutent. Le fœtus effectue une rotation pour se préparer à sortir. Le col de l'utérus s'efface puis se dilate, et les poches des eaux fœtales (allantoïde puis amnios) apparaissent. La dilatation du col peut durer de 2 à 8 heures.
Lorsque la première poche des eaux se rompt, la deuxième phase commence, avec l'expulsion du fœtus. La tête et/ou les pattes du veau apparaissent au sein de la deuxième poche des eaux. Cette poche se rompt et la mère fait des efforts expulsifs violents pour faire sortir le veau. La phase d'expulsion dure entre 10 minutes et 3 heures. Le cordon ombilical se rompt généralement pendant l'expulsion.
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Les poches placentaires : Amnios et Allantoïde
Le placenta, couramment appelé "délivre", est l'ensemble des enveloppes du fœtus pendant la gestation. Il est expulsé après la mise-bas et reflète le déroulement de la gestation.
L'Allantoïde
L'allantoïde est une des membranes fœtales qui tapisse l'intégralité de l'utérus de la jument et permet de nombreux échanges avec le fœtus. Ce complexe, appelé allantochorion, remplace les appareils digestif et respiratoire du fœtus, permettant des échanges nutritifs et gazeux entre les sangs maternels et fœtaux. L'allantoïde joue également un rôle de protection sanitaire du poulain pendant la gestation, agissant comme un filtre qui ne laisse passer que des molécules de petite taille. De plus, de nombreux échanges hormonaux entre la mère et le fœtus ont lieu au niveau de l'allantoïde.
Chez la vache, l'allantoïde est la première poche des eaux à se rompre.
L'Amnios
L'amnios est la poche "translucide" qui enveloppe le poulain ou le veau. Elle apparaît généralement avec lui aux lèvres de la vulve lors de la mise-bas. L'amnios contient le liquide amniotique, dans lequel baigne le jeune, le protégeant des chocs.
Il est important de s'assurer que le poulain ou le veau rompt la membrane amniotique. Si ce n'est pas le cas, il faut la rompre afin de dégager ses voies respiratoires.
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Examen du placenta après la mise-bas
L'examen du placenta est crucial car il peut indiquer si le poulain ou le veau présente des risques d'infection. Il est recommandé d'observer la délivre sans attendre, car elle se dégrade rapidement et change de couleur.
Procédure d'examen
- Retourner la délivre : La face veloutée rouge est celle qui était en contact avec l'utérus de la jument ou de la vache et permettait les échanges.
- Étaler la délivre : L'étaler par terre, en "F", le "pied" du F correspondant au corps de l'utérus, les "branches" aux cornes utérines, la plus large étant celle où se trouvait principalement le poulain ou le veau.
- Vérifier l'intégrité : S'assurer qu'il ne manque pas de morceaux. Un morceau manquant peut indiquer un risque de métrite post-partum.
- Observer la couleur : La couleur doit être rouge à rosée, presque uniforme. Une couleur jaunâtre ou marron peut traduire une infection pendant la gestation. Une couleur très hétérogène, avec une partie importante dépourvue de vaisseaux sanguins (blanche), indique une diminution de la surface d'échanges mère-poulain/veau.
- Évaluer l'épaisseur : L'épaisseur doit être à peu près identique partout, bien qu'elle soit plus fine et fragile au niveau de la corne non gravide.
En cas de doute, il est conseillé de consulter un vétérinaire et de réaliser des photos.
Rétention placentaire
La rétention placentaire est une complication fréquente du poulinage (2 à 10 % des cas) et constitue une urgence vétérinaire. Elle est définie comme l'absence de délivrance dans les trois heures suivant la mise-bas. Les causes ne sont pas bien élucidées, mais ses conséquences peuvent être graves en raison du risque de métrite post-partum.
Soins au nouveau-né
Juste après le vêlage, il est indispensable de nourrir le veau le plus rapidement possible avec le colostrum de la mère afin de lui conférer une bonne protection contre les maladies. La prise de colostrum doit être optimale en termes de qualité (au-delà de 50 g d'anticorps par litre), de quantité (4 à 5 L dans les 6 à 12 premières heures de vie) et de précocité (1,5 à 2 L dans les 2 premières heures de vie).
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