Introduction
Le développement d'un bébé est un processus complexe et fascinant, débutant avant la naissance et s'intensifiant durant les 1000 premiers jours de sa vie. Ce développement englobe des aspects moteurs, cognitifs et sociaux, tels que sourire, tenir sa tête, se tenir assis, chercher à comprendre et à se faire comprendre, marcher et parler. L'interaction avec l'environnement, les mouvements, et les échanges avec les personnes et le monde environnant sont essentiels à cette progression. La Protection Maternelle et Infantile (PMI) joue un rôle crucial dans le suivi et le soutien de ce développement.
Qu'est-ce que la PMI ?
La Protection Maternelle et Infantile (PMI) est un service public français ayant pour mission d'assurer la protection de la santé de la mère et de l'enfant. Elle offre un accompagnement médical, psychologique et social aux femmes enceintes, aux parents et aux enfants de moins de six ans. Les centres de PMI sont des lieux d'accueil, d'écoute et de conseils, où des professionnels de la santé (médecins, infirmières puéricultrices, sages-femmes, psychologues, etc.) sont à la disposition des familles.
Un Domaine en Croissance
Dans les années 1920, plusieurs centres de PMI ont été inaugurés, doublant les établissements hospitaliers existants tels que la maternité et l'hôpital pédiatrique. L'histoire de ces institutions révèle que la PMI est un domaine en pleine croissance dans l'entre-deux-guerres, principalement sous l'égide du gouvernement.
Le Rôle Essentiel des Interactions
Les interactions indispensables au développement de bébé se font naturellement dans ses activités du quotidien, avec ceux qui s’occupent de lui, et aussi avec les objets et la nature qui l’entourent. Tous les moments de la journée sont des occasions d’avoir des moments de connexion avec son bébé : au réveil, pendant les changes ou la toilette, pendant les repas, mais aussi lors des trajets du quotidien, les courses, etc. Les moments où l'on est présent pour bébé en lui donnant toute notre attention sont bénéfiques pour son développement. Et cela va toujours mieux sans les écrans qui captent notre attention et celle de notre bébé.
Missions de la PMI
Les missions de la PMI sont multiples et visent à :
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- Suivi médical des femmes enceintes : consultations prénatales, conseils en matière de nutrition et d'hygiène de vie, préparation à l'accouchement.
- Suivi médical des enfants de 0 à 6 ans : consultations de suivi, vaccinations, dépistage précoce des troubles du développement, conseils en matière d'alimentation et de soins.
- Soutien à la parentalité : accompagnement psychologique, groupes de parole, ateliers d'éveil pour les enfants, conseils en matière d'éducation.
- Actions de prévention : prévention des accidents domestiques, prévention des maladies infectieuses, éducation à la santé.
- Protection de l'enfance : signalement des situations de danger ou de risque pour les enfants.
Le Développement de Bébé : Un Rythme Individuel
Bébé va se développer à son propre rythme. C’est avec les examens de suivi, au centre de PMI ou avec le médecin, qu’on sait si notre bébé se développe bien. Les professionnels nous posent des questions et contrôlent le bon développement de notre bébé en l’observant et en lui faisant faire des petits tests. Le carnet de santé donne aussi des exemples de ce que les bébés, en moyenne, peuvent commencer à faire à différents âges. Il est important de ne pas comparer son enfant aux autres, car chaque enfant a son propre rythme de développement.
La PMI : Une Affaire d'État Devenue Entreprise Mixte
En une vingtaine d'années, on passe d'une Protection maternelle et infantile considérée comme une « affaire d'État » - c'est-à-dire un domaine réservé des pouvoirs publics - à une entreprise mixte, impliquant des missionnaires et des institutions caritatives telles que la Croix Rouge.
Mortalité Infantile vs. Mortalité Maternelle
L’expression « Protection maternelle et infantile » ne rend qu’imparfaitement compte des préoccupations des autorités, qui s’intéressent en fait plus à la mortalité infantile qu’à la mortalité maternelle, du moins dans un premier temps. Certes, les deux questions sont assez inséparables et les documents témoignent souvent de cette ambivalence. En Gold Coast comme ailleurs, c’est surtout de façon incidente que l’on s’attache à la réduction du taux de mortalité maternelle : s’il est évident pour les contemporains que la mortalité infantile fait peser une menace sur le développement démographique de la colonie, la mortalité maternelle pour sa part semble ne l’obérer qu’indirectement, ou seulement de façon différée. À ce titre, elle inquiète moins.
L'Évolution de la PMI : L'Exemple de la Gold Coast
Comme souvent en Afrique subsaharienne, les premiers pas de la PMI ont été effectués en Gold Coast par des missionnaires. En l’occurrence, la pionnière était l’épouse d’un missionnaire de la Mission presbytérienne écossaise : Jessie Beveridge, médecin, avait installé en janvier 1921 une rudimentaire « clinique » à Osu, un quartier d’Accra, derrière l’école de la mission. Elle y examinait les écoliers mais ouvrait également sa consultation aux mères qui souhaitaient lui amener leurs enfants - lesquelles furent, semble-t-il, rapidement nombreuses.
La PMI Publique : Une Exception
On ne saurait insister trop sur le fait que par son caractère public, la PMI en Gold Coast est exceptionnelle et contraste avec la grande majorité des colonies britanniques en Afrique, s’écartant en particulier du « modèle ougandais ». En effet, dans ce dernier, la médecine préventive pour femmes et enfants, tout comme la formation des sages-femmes, sont entièrement dévolues aux missionnaires.
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Les Premiers Centres Publics
Les premiers centres publics de Protection infantile ouvrent dans les principales villes du Sud de la colonie dans la première moitié des années 1920. Il s’agit alors de petits établissements, généralement dépourvus de lits (à part à Kumasi) car conçus uniquement pour des consultations, qui sont le lot de la médecine préventive. Ils sont donc en principe destinés aux femmes enceintes (pour le suivi de grossesse) et aux enfants en bonne santé : ceux-ci sont auscultés par les médecins, qui suivent l’évolution de leur taille et de leur poids, ces centres servant par ailleurs pour la pesée des bébés jusqu’à l’âge d’un an au moins. Par ailleurs, les médecins de PMI donnent diverses recommandations aux mères en matière d’hygiène, d’alimentation, de soins aux nourrissons et aux jeunes enfants.
L'Aspect Féminin de la PMI
La médecine préventive est traditionnellement un volet moins noble, moins prestigieux et moins prisé que la médecine curative. En effet, quels que soient ses avantages pour la population, elle est moins valorisante pour le médecin, qui se « contente » de préserver la santé publique plutôt que de déployer son savoir et d’être dans l’action. Il n’est donc pas fortuit que la médecine préventive soit longtemps perçue comme « féminine », puisque relevant finalement plus du care que du cure - plus du soin que de la thérapeutique. Ceci est encore plus vrai quand il s’agit de santé maternelle et infantile, deux domaines relevant des rôles féminins traditionnels que sont la reproduction et le soin des enfants.
Le Rôle des Femmes Médecins
Le résultat en est qu’avant leur départ, la quasi-totalité des femmes médecins recrutées pour la Gold Coast ont signé un contrat stipulant que l’essentiel de leur travail relèverait de la protection maternelle et infantile et qu’à ce titre, elles dépendraient de la branche sanitaire du Département médical - ce qui n’était pas sans conséquences sur leurs revenus. Toutes ces doctoresses portent le titre de Woman Medical Officer (WMO) ou de Lady Medical Officer (LMO).
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