Avec plus de six milliards d'individus peuplant notre planète, la répartition de la population et des richesses est loin d'être uniforme, que ce soit à l'échelle d'un continent ou d'un pays. L'espace mondial se distingue par une diversité frappante en termes de richesse et de niveaux de développement. Cet article vise à explorer l'organisation spatiale par les sociétés humaines, en se concentrant particulièrement sur la situation en Afrique et le concept de Pays les Moins Avancés (PMA).
Répartition Inégale de la Population Mondiale et des Richesses
L'Organisation de la Population Mondiale
La population mondiale est inégalement répartie, avec de vastes zones de forte densité et d'autres presque vides.
Les grands foyers de population:
- Asie Orientale: Avec environ 1,5 milliard d'habitants, c'est le foyer le plus important.
- Asie du Sud: Comptant environ 1,3 milliard d'habitants.
- Europe de l'Est: Regroupe environ 500 millions d'habitants.
Foyers secondaires:
- Nord-Est des USA: Environ 120 millions d'habitants.
- Golfe de Guinée: Environ 110 millions d'habitants.
- Proche-Orient: Environ 90 millions d'habitants.
- Sud-Est Brésilien: Environ 80 millions d'habitants.
- Mexique Central: Environ 40 millions d'habitants.
Espaces vides:
Ces zones sont caractérisées par des conditions environnementales difficiles.
- Déserts froids: Sibérie, Groenland.
- Déserts chauds: Sahara, Amazonie, Grand désert de Victoria.
Répartition Complexe et Discontinuités Majeures
Près des deux tiers de l'humanité se concentrent sur seulement 10 % des continents. L'hémisphère Nord, qui abrite la majorité des terres émergées, regroupe environ 90 % de la population mondiale et concentre les principaux foyers de peuplement. Les zones littorales et les régions de faible altitude sont particulièrement attractives pour les populations. À l'inverse, les deux tiers des terres émergées, s'étendant du Sahara à la Sibérie, sont des déserts humains.
La densité de population, qui mesure le degré d'occupation humaine par kilomètre carré, varie considérablement. Dans les foyers de peuplement asiatiques, les densités sont élevées, oscillant entre 200 et 500 habitants/km², voire plus. Les zones faiblement peuplées, comme les déserts, ont moins de 2 habitants/km². Il est important de noter que la densité moyenne, qu'elle soit calculée à l'échelle d'un continent ou d'un pays, ne reflète pas les disparités de peuplement entre les régions.
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Facteurs de la Diversité du Peuplement
Plusieurs facteurs contribuent à la diversité de la répartition de la population.
- Traits physiques: Le relief, le climat et les catastrophes naturelles jouent un rôle important. Une altitude trop élevée, un climat trop chaud, trop sec ou trop froid, peuvent limiter l'établissement humain.
- Rôle de l'histoire: Les migrations de population, d'un continent à l'autre, ont façonné la répartition actuelle. Le développement des techniques, comme la riziculture irriguée en Asie, a permis aux populations de prospérer.
Aujourd'hui, la distribution de la population reste relativement stable à l'échelle des continents, mais elle évolue au niveau régional avec une concentration massive dans les grandes villes.
Inégalités de Richesses et de Développement
Moins d'un Dollar par Jour
La richesse des pays, mesurée par le Produit Intérieur Brut (PIB), révèle d'importants écarts et une concentration des richesses dans un petit nombre de pays. Les États-Unis figurent en tête des pays les plus riches, et les dix premiers pays concentrent 70 % du PIB mondial. À l'opposé, 50 pays à très faible PIB ne représentent que 0,3 % du PIB mondial. Ces disparités de richesse se retrouvent au sein même des pays. Dans les pays riches, les populations ont les moyens d'assurer une vie décente, tandis que dans les pays pauvres, une grande partie de la population survit difficilement, souvent avec moins d'un dollar par jour. La pauvreté est également visible dans les pays riches, avec des problèmes tels que le sans-abrisme, les bas salaires et la précarité dans certains quartiers. En Europe, les anciens pays communistes de l'Est et du Centre connaissent des difficultés économiques.
Confort et Précarité
L'Indice de Développement Humain (IDH) prend en compte le niveau social et le bien-être de la population, en plus de l'aspect économique. Le PIB, quant à lui, ne considère que l'aspect économique. La richesse ne se traduit pas forcément par un niveau de développement élevé. L'IDH est un chiffre compris entre 0 et 1. Un IDH inférieur à 0,5 indique un pays non développé, entre 0,5 et 0,7 un pays en développement, et supérieur à 0,8 un pays développé.
Géographie de la Richesse et du Développement
La différence entre les pays réside dans la richesse et l'organisation de l'économie. Les pays les plus développés et les plus riches ont une économie industrielle et de service. Les Nouveaux Pays Industrialisés (NPI), comme ceux d'Asie, ont réussi à s'enrichir grâce au développement de l'industrie. Les anciens pays communistes européens sont en crise de reconversion et se trouvent dans une situation intermédiaire. Certains Pays en Développement (PED) disposent de ressources naturelles, comme le pétrole, et connaissent un timide développement. Les Pays les Moins Avancés (PMA), situés principalement en Afrique, ont une économie dominée par l'agriculture.
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Ces contrastes de richesse et de développement influencent la vie quotidienne des populations et créent des fractures entre les États, pouvant générer des tensions.
Les Frontières: Barrières Naturelles ou Créations Humaines?
Créations des Hommes
Une frontière est une ligne juridique et politique qui délimite un État et marque les limites de sa souveraineté. Elle peut suivre des barrières naturelles, comme des fleuves ou des montagnes, mais elle est généralement créée par les hommes et fixée par des traités diplomatiques.
L'État, Maître des Frontières
Aujourd'hui, de plus en plus de frontières s'estompent grâce à l'ouverture progressive des pays et au développement des communications. La frontière peut devenir une région transfrontalière dynamique en attirant les échanges et les activités économiques.
Enjeux Géopolitiques
Depuis l'éclatement de l'Union Soviétique, le nombre d'États dans le monde a augmenté. Les frontières issues de ces changements sont parfois contestées, entraînant des conflits entre pays ou à l'intérieur même des pays. La majorité de ces conflits sont liés à des revendications identitaires de communautés nationales.
Une Seule Terre
La Terre est un espace commun où nous sommes obligés de vivre ensemble. Il est impératif d'économiser les ressources et de protéger l'environnement. La croissance économique engendre des pollutions et des catastrophes, et les questions de pollution et de gestion des ressources se posent à l'échelle mondiale. Les politiques de protection de l'environnement doivent reposer sur la volonté et l'entente entre les États.
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Aires de Puissance, Territoires Émergents et Délaissés
Des aires de puissance, associant les pays du Nord et l'Asie orientale, concentrent une part importante de la population et de la richesse mondiale. Ces espaces sont attractifs pour les migrations et se caractérisent par un niveau de développement économique et humain élevé.
Des territoires émergents, comme l'Inde, la Chine, le Brésil et l'Afrique du Sud, gagnent en importance grâce à leur développement économique rapide. D'autres pays du Sud, marqués par les conflits, les faiblesses de développement et l'enclavement, sont classés comme PMA. L'Afrique subsaharienne est souvent au cœur de conflits, mais s'intègre dans la mondialisation grâce à l'exploitation de matières premières par des firmes multinationales étrangères, aux flux illicites et aux investissements directs étrangers, notamment venant de Chine.
Focus sur l'Afrique: Un Continent aux Multiples Facettes
L'Afrique est un continent complexe, caractérisé par des contraintes physiques (désert, savane, forêt), un enclavement et un isolement de certaines régions. Il est essentiel de prendre en compte ces spécificités pour comprendre les défis auxquels le continent est confronté.
Le continent africain (30 millions de km², 1,1 milliard d'habitants) est la région du monde la plus en retard en termes de développement. On n'y trouve aucun pays industrialisé développé (PID). La très grande majorité des pays d'Afrique appartiennent à la catégorie des PMA (« pays les moins avancés ») qui cumulent tous les traits du sous-développement (difficulté d'accès à l'eau potable, sous-nutrition et malnutrition, analphabétisme, situation sanitaire précaire, pauvreté) auxquels s'ajoutent des difficultés liées à leur forte croissance démographique et leur urbanisation galopante et des problèmes géopolitiques (instabilité chronique depuis la fin de la Guerre Froide pour beaucoup d'entre eux). Les pays de la façade méditerranéenne apparaissent dans une situation plus favorable avec un niveau de développement plus élevé et un État, l'Afrique du Sud (50 millions d'habitants), est pour l'instant la seule véritable puissance émergente de ce continent.
Le Ghana: Un Exemple de PMA en Afrique
Le Ghana, pays d'Afrique de l'Ouest, offre un exemple intéressant de PMA. Bien que le pays n'ait pas connu de conflits majeurs ces dernières années, il reste confronté à des défis importants en termes de développement. L'IDH du Ghana est de 135e/187. Environ 30 % des Ghanéens vivent avec moins de 1,25 $ par jour, ce qui témoigne d'une pauvreté importante. Des pénuries alimentaires touchent régulièrement les régions du Nord, où les conditions climatiques sont plus difficiles. Le pays importe des denrées alimentaires pour faire face à ces difficultés. Malgré ces défis, le Ghana bénéficie d'une stabilité politique et affiche des taux de croissance intéressants pour les investisseurs.
Atouts et Défis de l'Afrique
L'Afrique dispose de ressources minières abondantes, liées à son ancien socle géologique. On y trouve des gisements de diamants, d'or, de cuivre, de cobalt, d'uranium et d'hydrocarbures. L'exploitation de ces ressources peut contribuer au développement du continent. Cependant, l'Afrique est également confrontée à des défis importants, tels que la pauvreté, l'insécurité alimentaire, les conflits et les inégalités.
L'Afrique Mal Partie?
L'ouvrage de l'agronome René Dumont, paru en 1962, intitulé "L'Afrique noire est mal partie", soulignait déjà les difficultés auxquelles le continent était confronté. Aujourd'hui, la question de savoir si l'Afrique est sur la bonne voie se pose toujours. La croissance économique s'accompagne d'un creusement des inégalités, et la grande pauvreté persiste. De nombreux jeunes rêvent d'une vie meilleure, mais se heurtent à des obstacles importants.
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