Les monnaies romaines, bien plus que de simples moyens de paiement, constituent une fenêtre fascinante sur le pouvoir, la propagande et la culture de l'Empire romain. Pour les numismates et les passionnés d'histoire, savoir décoder ces pièces est essentiel pour comprendre leur signification et leur contexte historique. Cet article vous offre un guide complet pour déchiffrer les mystères des monnaies romaines, en mettant l'accent sur les légendes, les titulatures et les abréviations courantes.
L'importance des Légendes et Titulatures
Les légendes et titulatures présentes sur les monnaies romaines fournissent des informations précieuses sur l'empereur régnant, les événements politiques marquants et les messages de propagande véhiculés par le pouvoir. Généralement, la lecture de ces inscriptions commence en bas de la pièce et se poursuit dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'au point de départ.
Exemple concret : Sur un as de Tibère, on peut lire "TI CAESAR DIVI AVG F". Cette inscription, bien que concise, révèle des informations importantes sur l'empereur :
- TI CAESAR : Abréviation de Tiberius Caesar, le nom de l'empereur.
- DIVI AVG F : Abréviation de Divi Augusti Filius, signifiant "fils du divin Auguste". Cela indique que Tibère était le fils adoptif de l'empereur Auguste, un élément clé de sa légitimité au pouvoir.
Décryptage des Abréviations Courantes
Les monnaies romaines regorgent d'abréviations, qui peuvent sembler déroutantes au premier abord. Cependant, la connaissance de quelques abréviations courantes facilite grandement le déchiffrage des inscriptions. Il est important de noter que sur le monnayage romain les abréviations peuvent varier en fonction de l’époque et de la région où la pièce de monnaie a été frappée.
Voici quelques exemples d'abréviations fréquemment rencontrées :
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- AVG : Augustus (Auguste)
- CAES : Caesar (César)
- IMP : Imperator (Empereur)
- COS : Consul (Consul)
- P M : Pontifex Maximus (Grand Pontife)
- TR P : Tribunicia Potestas (Puissance tribunitienne)
- SC : Senatus Consulto (Par décret du Sénat)
- PP : Pater Patriae (Père de la Patrie)
Exemple concret : Sur une pièce portant la légende "IMP M OTHO CAESAR", le nom d'Otho est facilement identifiable car il n'est pas abrégé. L'abréviation "IMP" indique qu'il s'agit d'un empereur.
La Césure : Quand les Mots sont Coupés
Il arrive que les mots soient coupés en plusieurs morceaux par la figure représentée sur la pièce. Ce phénomène est appelé césure. Pour déchiffrer correctement la légende, il est important de repérer la césure et de reconstituer le mot original.
Exemple concret : Sur une pièce où l'on peut lire "SECVRITAS PR", la césure intervient après "SECVRI". On note généralement cette césure "SECVRI-TAS". Le mot complet est donc "Securitas", signifiant "Sécurité".
L'Importance du Sens de Lecture
Déterminer le sens de lecture de la légende est une étape cruciale. Dans la plupart des cas, la lecture se fait dans le sens des aiguilles d'une montre, en commençant par le bas de la pièce. Cependant, il existe des exceptions où la lecture se fait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Méthode : On cherche tout d’abord dans quel sens se lit la monnaie. Ici on voit bien que, la lecture doit être « anti-horaire » soit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Ensuite on essaie de recopier cette titulature. Notons que sur certaines monnaies tous les caractères de tous les mots (ou abréviations) se tiennent, parfois il y a des espaces et d’autres fois des points.
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Identifier les Nombres Romains
Les nombres romains sont fréquemment utilisés sur les monnaies pour indiquer le nombre de fois qu'un empereur a exercé une certaine fonction, comme le consulat ou la puissance tribunitienne. Il est donc utile de connaître les chiffres romains de base :
- I = 1
- V = 5
- X = 10
- L = 50
- C = 100
- D = 500
- M = 1000
Méthode : Quand il y a des nombres, la méthode la plus efficace pour dégrossir le travail est donc d’essayer de les détacher. On y voit déjà plus claire. en vérifiant sur notre documentation, il nous semble bien que les ensembles que nous avons séparé soit valides.
Les Marques d'Atelier et Lettres d'Officine
Parfois, les monnaies romaines comportent des marques d'atelier et des lettres d'officine, généralement situées dans les champs gauche et/ou droit de la pièce. Ces marques indiquent le lieu où la pièce a été frappée et peuvent aider à identifier la période de production.
Les Erreurs de Gravure : Une Source d'Intérêt
Les erreurs de gravure de légende ou de titulature sont relativement fréquentes sur les monnaies antiques. Ces erreurs, bien que mineures, peuvent ajouter une valeur supplémentaire à la pièce pour les collectionneurs. Les pièces de monnaies anciennes étaient produites à la main et les graveurs devaient graver les inscriptions sur de petits flans de métal en utilisant des outils manuels. Il est donc compréhensible que des erreurs de gravure se soient produites de temps à autre.
Le Contexte Historique : La Clé de la Compréhension
Les légendes sur les pièces peuvent également célébrer des événements politiques importants, tels que la fin d’une guerre civile ou l’accession d’un nouveau souverain. Par exemple, sur le bronze d’Hadrien illustré, la légende « RESTITVTORI AFRICAE » (Le restaurateur de l’Afrique) célèbre sa victoire en Afrique.
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Importance de la Dynastie et de la Famille Régnante
Ensuite, la titulature peut inclure le nom de la dynastie ou de la famille régnante. Cela nous donne une indication sur la période de frappe de la monnaie et donc sur son histoire.
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