La révolution numérique a profondément transformé nos vies, et les familles n'ont pas été épargnées. Les écrans, qu'il s'agisse de télévisions, d'ordinateurs, de tablettes ou de smartphones, sont omniprésents dans notre quotidien. Cette prolifération d'écrans soulève des questions importantes quant à leur impact sur les plus jeunes membres de la famille, en particulier les bébés. L'exposition des bébés aux écrans est devenue une préoccupation croissante pour les parents et les experts en santé infantile. Il est donc essentiel de comprendre les raisons pour lesquelles les écrans sont considérés comme néfastes pour les bébés, les conséquences potentielles de cette exposition et les recommandations pour limiter, voire éviter, l'utilisation des écrans chez les tout-petits.
Pourquoi les écrans sont-ils considérés comme néfastes pour les bébés?
Les premières années de la vie d'un enfant sont cruciales pour son développement cognitif, émotionnel et physique. L'association « bébé et écran » est devenue courante, mais les professionnels de la santé mettent en garde contre cette pratique car l'exposition précoce aux écrans, entre la naissance et l'âge de 5 ans, peut compromettre ces aspects fondamentaux.
Stimulation visuelle excessive et développement moteur limité
Les écrans émettent une lumière bleue et intense qui peut entraîner une surstimulation visuelle chez les bébés, dont les yeux sont encore en développement. De plus, le temps passé devant les écrans remplace souvent les activités physiques essentielles au bon développement moteur et du cerveau des tout-petits. Un enfant doit expérimenter à l’aide de tous ses sens afin de se développer correctement. Il est essentiel qu’il joue, sorte, imagine, échange.
Interactions humaines réduites et développement du langage entravé
De 0 à 5 ans, chaque interaction crée une connexion chez le bébé et construit son cerveau et son langage. Les interactions parents/enfants sont donc cruciales. Pour apprendre à parler et enrichir son vocabulaire, l’enfant a besoin d’interactions avec une personne réelle. Les échanges humains permettent de décoder les mouvements liés à la production des mots, nourrissent les compétences sociales et affectives et les autres éléments essentiels à tout échange.
Perturbation du sommeil et surcharge sensorielle
Des recherches indiquent que l’utilisation précoce des écrans peut perturber le sommeil des bébés. Les moments passés devant un écran sont autant d’opportunités manquées pour l’interaction et la communication. L’exposition précoce aux écrans peut créer une dépendance chez les jeunes enfants, rendant difficile la transition vers des activités plus interactives et éducatives. Les contenus très stimulants et rapides peuvent entraîner une surcharge sensorielle et captiver l’attention des tout-petits de manière excessive.
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Les conséquences potentielles de l'exposition aux écrans
L'exposition des enfants aux écrans a des conséquences sur le développement du cerveau et l’apprentissage de compétences fondamentales. Les enfants surexposés aux écrans ont plus de risques de souffrir d’un retard de langage que les autres. Une étude récente menée par des chercheurs québécois et américains a mis en évidence l’impact sur le long terme d’une exposition importante aux écrans dans les premières années de vie. Cette étude a montré que chaque heure supplémentaire passée devant la télévision par un enfant en bas âge diminuait ses performances scolaires à l’âge de 10 ans : moindre intérêt pour l’école, moindre habileté au plan mathématique.
Impact sur le bien-être et l'équilibre émotionnel
L'exposition aux écrans a également un impact sur le bien-être et l’équilibre de nos enfants. D’après une enquête réalisée par le Public Health England, les enfants qui passent trop de temps devant les écrans (télévision, ordinateur, console ou téléphone portable) seraient moins heureux, plus anxieux et plus déprimés que les autres. Au-delà de quatre heures par jour, le risque de voir apparaître des problèmes émotionnels et une mauvaise estime de soi seraient notamment considérablement accrus.
Effets sur le comportement et la santé physique
L'exposition aux écrans peut influencer le comportement des enfants. Les enfants qui passent beaucoup de temps devant des contenus violents (jeu vidéo ou télévision) sont plus agressifs et plus enclins à se battre, plus impulsifs. De plus, une surconsommation d’écrans contribue à réduire le temps consacré aux activités physiques et peut favoriser la tendance au grignotage. La conjonction des deux peut alors entraîner une prise de poids.
Recommandations pour une utilisation saine des écrans
Il est important de noter que les écrans ne sont pas intrinsèquement mauvais. L’enjeu n’est donc pas de les bannir mais d’apprendre à nos enfants à les gérer en fixant dès leur plus jeune âge des règles de bon usage.
Limiter le temps d'exposition et impliquer l'enfant dans l'autorégulation
Il est important de limiter le temps d’exposition aux écrans. L’enjeu n’est pas de définir un temps limite de façon autoritaire et unilatérale mais d’impliquer l’enfant dans un processus d’autorégulation afin de le rendre autonome et de limiter ses risques de perte de contrôle à l’âge adulte. Serge Tisseron suggère ainsi aux parents d’inciter leurs enfants, dès l’âge de 9 ans, à reporter dans un petit carnet le temps passé devant les écrans.
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S'intéresser à la pratique numérique de ses enfants et donner le bon exemple
Il est essentiel de s’intéresser à la pratique numérique de ses enfants en engageant avec eux un dialogue et en les accompagnant dans leurs découvertes. Cela consiste à parler avec eux de ce qu’ils découvrent à travers les écrans pour les aider à développer leur intelligence narrative, mais aussi de les accompagner dans le choix des programmes et jeux. De plus, il est crucial de donner le bon exemple en s’imposant également une autodiscipline : comment expliquer à ses enfants la nécessité de s’auto-réguler si l’on est soi-même suspendu en permanence à son téléphone ou à sa tablette ?
Fixer un cadre et définir des limites adaptées à chaque âge
Enfin, il est indispensable de fixer un cadre et de définir des limites adaptées à chaque période de la vie. De même que la diversification alimentaire doit se faire en douceur, l’introduction des écrans dans la vie des enfants doit se faire de façon progressive en tenant compte des besoins propres à chaque âge.
- Avant 3 ans : évitez la télévision et les écrans non interactifs car ils contribuent à renforcer la passivité des jeunes enfants et à les éloigner de ceux dont ils ont fondamentalement besoin à cet âge : interagir avec leur environnement en utilisant leurs sens (toucher, voir, entendre, bouger, …).
- A partir de 3 ans, la télévision peut être introduite mais avec modération.
- Entre 3 et 6 ans : n’offrez pas de console de jeu personnelle à votre enfant. Evitez également de placer un ordinateur ou un poste de télévision dans la chambre de votre enfant. Limitez le temps d’écran en fixant des règles claires sur le moment durant lequel ils peuvent être utilisés et la durée d’utilisation.
- Entre 6 et 9 ans : fixez un temps d’écran autorisé et laissez la liberté à l’enfant de le répartir comme il le souhaite. Veillez à ce qu’il continue à consacrer du temps à des activités hors écrans.
- A partir de 9 ans : initiez votre enfant à Internet. Accompagnez-le dans cette découverte et expliquez-lui les dangers d’Internet en insistant notamment sur le fait que tout ce qui est mis sur le web peut tomber dans le domaine public, ne peut pas être effacé et n’est pas nécessairement vrai. Continuez à fixer une durée autorisée en laissant l’enfant la répartir comme il souhaite entre les différents écrans.
Comment les bébés perçoivent-ils la télévision?
Nous n'avons pas aujourd'hui une image précise de la façon dont les bébés voient les images, ni même le monde environnant. Il est certain, en revanche, que la plupart des objets représentés sur les écrans ne signifient rien pour eux. Il est clair aussi qu'ils ne perçoivent pas les enchaînements narratifs. Mais ils sont très sensibles aux variations de lumière, de couleurs et de plan : ils peuvent d'ailleurs être effrayés par un changement brutal de plan qu'un adulte ne remarque même pas.
L'importance des interactions en face à face
Avant 3 ans, les seules interactions dont l'enfant profite sont les interactions en vis-à-vis avec un autre humain ou avec les jouets qu'il manipule. La télévision n'apporte rien à l'enfant parce qu'elle n'est jamais interactive. Lorsque l'on met un bébé devant un écran, on observe deux choses : tout d'abord ceux qui ne s'écartent pas pour faire autre chose sont fascinés et ils essaient de répéter les actions qu'ils voient accomplies sur l'écran. Mais ces deux attitudes correspondent à ce qui se passe quand un enfant est avec un adulte qui s'occupe de lui. Et la différence, c'est que là, l'imitation correspond à un apprentissage réel parce qu'elle est en situation. L'imitation par un bébé de ce qu'il voit sur l'écran est complètement coupée de sa vie réelle et ne peut que brouiller ses repères.
Alternatives aux écrans pour les bébés
Il existe de nombreuses façons d’occuper bébé sans écran. Les jeux éducatifs, les activités créatives et manuelles, etc. : autant d’idées qui permettent d’éviter de mettre bébé devant les écrans. Quand bébé est petit, privilégiez les jeux qui éveillent ses sens. Un tapis d’éveil va vous permettre de l’accompagner dans la découverte des sons, des formes, des textures. Quand bébé grandit, pensez à lui proposer des activités créatives. Les possibilités sont nombreuses, par exemple dessiner sur les vitres avec des feutres adaptés, ou colorier des dessins que vous réalisez à sa demande. Vous pouvez aussi lui proposer de petits instruments de musique.
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L'importance de la voix et du contact humain
Votre voix est familière pour votre enfant. La modulation le stimule et le rassure. Le fait de parler, d’être en communication permanente avec votre bébé, est primordial pour son éveil intellectuel. Même si votre bébé est petit et actuellement peu dans l’interaction, les bébés sont des vraies éponges et absorbent tout ce qui se passe autour d’eux. Un bébé a besoin de la présence d’un adulte attentionné auprès de lui, avec un contact quasi constant.
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