Introduction
Le cycle menstruel est un processus biologique complexe et cyclique qui se déroule chez les femmes en âge de procréer, de la puberté à la ménopause. Il est essentiel de comprendre son fonctionnement pour mieux appréhender la santé féminine, la fertilité et les changements qui s'opèrent dans le corps. Ce guide détaillé explore les différentes phases du cycle, les hormones impliquées et leur impact sur l'organisme.
Qu'est-ce que le Cycle Menstruel ?
Le cycle menstruel est un cycle biologique féminin qui s’étend du premier jour des règles au dernier jour précédant les règles suivantes. D’une durée théorique de 28 jours, il permet de préparer l’organisme féminin à une éventuelle grossesse. Le cycle menstruel se met en place à la puberté et s’arrête à la ménopause.
Le cycle menstruel correspond à l’ensemble des mécanismes physiologiques qui permettent de préparer le corps d’une femme à une éventuelle grossesse. Il s’étend du premier jour des règles jusqu’au jour précédant les règles suivantes. Les premiers cycles menstruels se mettent en place à la puberté, généralement vers l’âge de 11 ans chez les filles. La durée théorique du cycle menstruel est de 28 jours, avec d’importantes variations entre chaque femme, et même selon certaines périodes de la vie pour une même femme.
Pendant toute la période de la puberté à la ménopause, lorsque la femme est dite « en âge de procréer », les cycles menstruels se succèdent, sauf en cas de fécondation et de début de grossesse.
Les Phases du Cycle Menstruel
Scientifiquement, on découpe le cycle en 2 grandes phases séparées par l’ovulation :
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- la phase folliculaire qui commence du jour 1 des règles jusqu’à l’ovulation
- et la phase lutéale qui va de l’ovulation aux règles suivantes.
Mais pour prendre davantage en considération les changements physiques et physiologiques au cours du cycle, on peut le découper en 4 phases que l’on peut aussi relier poétiquement aux 4 saisons. (Voir 5 pour tenir compte de la phase prémenstruelle en fin de phase lutéale…).
La première phase débute le premier jour des règles (qui est aussi le premier jour du cycle menstruel), et s’étend en général sur 14 jours. Au cours de celle-ci, les follicules ovariens qui sont des petits sacs localisés au niveau des ovaires dans lesquels se développent les ovocytes ou futur ovule, poursuivent leur croissance. Leur maturation est contrôlée par l’hormone FSH (hormone de stimulation folliculaire) produite par l’hypophyse (glande à la base du cerveau).
La seconde phase du cycle débute juste après l’ovulation, et s’étend sur 2 semaines environ. Le follicule à l’origine de l’ovule se transforme en corps jaune sous l’action de l’hormone LH. Le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone. Cette dernière permet à l’utérus de s’épaissir davantage. 8 jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic, puis diminue (car l’hypophyse ne produit plus d’hormone LH). Le corps jaune dégénère à son tour vers le 23ème jour, entraînant au passage une diminution du taux d’œstrogènes. C’est cette variation hormonale qui est à l’origine des menstruations.
Phase 1 : Menstruation (Jours 1-5)
La période des règles est associée à des pertes sanguines, dont le flux est variable selon les femmes et pour une même femme selon les périodes de la vie. La quantité de sang perdue lors des règles est limitée : l'équivalent de une à six cuillerées à soupe. Ce sang est mélangé à du liquide qui filtre à travers la paroi de l'utérus et à de très petits morceaux d'endomètre. Chez certaines femmes, les menstruations sont également associées à des douleurs. Les règles douloureuses sont désignées par le terme de dysménorrhées.
- Hormones: Les taux d'œstrogènes et de progestérone sont bas.
Phase 2 : Phase Folliculaire (Jours 1-14)
Au premier jour des règles, le cerveau commence à sécréter de la FSH, ce qui a pour effet de stimuler les ovaires. Pendant 14 jours, cette hormone favorise la sécrétion d'estrogènes et la maturation du futur ovule.
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- Développement folliculaire: Les follicules sont contenus dans le stroma cortical. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire.
- Action des œstrogènes: Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir. L’épaississement de la muqueuse utérine, ou endomètre, commence dès le 5ème jour, et il se poursuit pendant tout le cycle. Le taux d’œstrogènes augmente progressivement pendant cette première phase du cycle, jusqu’à atteindre un certain seuil qui déclenche la libération soudaine de l’hormone LH (hormone lutéinisante) également produite et stockée par l’hypophyse.
Phase 3 : Ovulation (Jour 14)
Quelques jours avant l'ovulation, le cerveau commence à sécréter de la LH. Au 14e jour du cycle, les taux sanguins de LH sont élevés : l'ovulation a lieu et l'ovaire commence à sécréter de la progestérone. L’ovocyte débute donc sa descente dans la trompe de Fallope afin de rejoindre l’utérus en 4 jours.
- Évolution de l’ovocyte : S’il est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus.
Phase 4 : Phase Lutéale (Jours 15-28)
Cette hormone épaissit la paroi interne de l'utérus (l'endomètre) et la prépare à recevoir l'œuf. Sous l'effet de la progestérone, le cerveau cesse progressivement de sécréter la FSH et la LH : les ovaires diminuent leur production d'estrogènes, puis de progestérone, jusqu'au prochain cycle.
- Formation du corps jaune: Le follicule à l’origine de l’ovule se transforme en corps jaune sous l’action de l’hormone LH.
- Sécrétion de progestérone: Le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone. Cette dernière permet à l’utérus de s’épaissir davantage. 8 jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic.
- Dégénérescence du corps jaune: Le corps jaune dégénère à son tour vers le 23ème jour, entraînant au passage une diminution du taux d’œstrogènes. C’est cette variation hormonale qui est à l’origine des menstruations. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. Le cycle se termine au vingt-huitième jour.
- Rôle des androgènes: Les cellules de la thèque interne, sous l’action de la LH, synthétisent des androgènes (stéroïdes à 19 atomes de carbone).
- Menstruation: La chute des taux sanguins d'estrogènes et de progestérone provoque des saignements de l'endomètre : sa partie la plus superficielle se détache de la paroi de l'utérus et s'élimine avec le sang. Ce sont les règles, qui durent de trois à sept jours.
Les Hormones Clés du Cycle Menstruel
Les hormones sexuelles féminines sont de deux types : les estrogènes (estradiol, estrone et estriol) et la progestérone. Elles sont sécrétées par les ovaires selon un cycle, dit "cycle menstruel", dont les règles sont la manifestation.
- Œstrogènes: Les estrogènes sont responsables du développement des organes féminins au moment de la puberté : utérus, seins et épaississement de la paroi du vagin. Ils agissent également sur le cerveau, participent à la consolidation des os, féminisent la voix et jouent un rôle important dans la qualité de la peau et des cheveux.
- Progestérone: La progestérone est produite par les ovaires après l'ovulation (le moment où l'ovule est libéré par l'ovaire). Elle complète et contrôle les effets des estrogènes. Elle permet l'implantation de l'œuf dans l'utérus et participe au bon déroulement de la grossesse.
- FSH (hormone folliculo-stimulante): Au premier jour des règles, le cerveau commence à sécréter de la FSH, ce qui a pour effet de stimuler les ovaires. Pendant 14 jours, cette hormone favorise la sécrétion d'estrogènes et la maturation du futur ovule.
- LH (hormone lutéinisante): Quelques jours avant l'ovulation, le cerveau commence à sécréter de la LH. Au 14e jour du cycle, les taux sanguins de LH sont élevés : l'ovulation a lieu et l'ovaire commence à sécréter de la progestérone.
Importance du Suivi du Cycle Menstruel
Le cycle féminin est un ensemble d’évènements essentiels à la bonne santé de la femme au-delà de son rôle premier dans la fertilité - procréation ! L’ovulation n’est pas seulement nécessaire pour la fertilité mais elle a aussi un lien avec notre santé physique et mentale. Connaitre le fonctionnement de son cycle, savoir reconnaitre les phases, ce qui se passe dans chacune d’elle grâce à la compréhension de l’activité des hormones notamment, permet d’anticiper, de préparer et accepter aussi les états émotionnels que nous pouvons traverser au cours du cycle.
S’observer tout au cours du cycle et prendre des notes : Comment je me sens ? De quoi ai-je besoin ? Quelle est mon énergie du moment ? Pour suivre son cycle on pourra regarder l’évolution de signes physiques (glaire cervicale & température = principe de la symptothermie, + texture du col de l’utérus et autres signes détaillées plus après).
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Peu de femmes savent ce qui se passent réellement dans leur corps, peuvent reconnaitre les différentes phases de leur cycle, comprendre comment les hormones fluctuent et sont capables de les lier aux changements sur leurs émotions, leur énergie et aussi les sensations physiques variables de leur peau, de leur transit digestif… Le cycle féminin est pourtant un vrai messager du corps !
STOP à ce que l’on nous répète depuis l’école : le cycle menstruel ne dure pas forcément 28 jours et l’ovulation n’est pas nécessairement au jour 14! C’est le cas pour 20-25% de femmes seulement ! Repérer son ovulation et tout changement dans son cycle peut permettre de savoir s’il y a des déséquilibres, que le corps est en souffrance et le fait savoir. Alors si on re-apprenait à s’écouter ? Il est possible de vivre des cycles harmonieux en respectant le rythme de chaque phase pour ne pas épuiser le corps et aggraver un déséquilibre hormonal. Notre alimentation, notre gestion du stress, du sommeil ont un impact majeur ! On peut véritablement « bio-hacker » notre cycle avec des habitudes néfastes quotidiennement.
Signes et Symptômes
Beaucoup de femmes ressentent des fluctuations corporelles et psychologiques pendant leur cycle menstruel. Certaines d’entre-elles peuvent avoir des pertes vaginales. En effet, les hormones influencent les sécrétions de la glaire cervicale. Elles augmentent au cours de la phase oestrogénique, et atteignent leur maximum lors de l’ovulation. L’équilibre psychologique peut également être affecté, notamment par des sensations d’irritabilité, de dépression ou d’hypersensibilité. Ces symptômes caractérisent le syndrome prémenstruel.
Suivi du cycle menstruel
Il correspond au fonctionnement cyclique de l’endomètre, cette muqueuse qui tapisse l’utérus. Ce cycle est superposable à celui des ovaires et on considère que le 1er jour des règles correspond au 1er jour de la phase folliculaire, le 1er jour du cycle.
Troubles du Cycle Menstruel
Dans certaines situations, les menstruations disparaissent. Ce phénomène s’appelle l’aménorrhée. Il peut être transitoire ou définitif et être lié à différentes causes (troubles hormonaux, maladie, prise de médicaments, …). Les exemples les plus fréquents d’aménorrhée sont la grossesse et l’allaitement.
Contraception Naturelle
Certaines méthodes de contraception dites naturelles s’appuient sur l’observation et la connaissance du cycle menstruel. C’est le cas notamment de la méthode dite des températures, qui cherche à détecter l’élévation de la température corporelle aux alentours de l’ovulation.
Examens Médicaux
Des examens plus poussés sont nécessaires pour déterminer si le cycle menstruel se déroule normalement et/ou rechercher des anomalies.
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