Le cycle menstruel, un processus biologique complexe, est un aspect fondamental de la santé reproductive féminine. Bien que faisant partie intégrante de la vie d’une femme, il reste encore obscur pour beaucoup d’entre elles. Cet article vise à démystifier le cycle menstruel, en explorant ses différentes phases, les hormones qui le régissent et son évolution au fil de la vie.
Qu'est-ce que le Cycle Menstruel ?
Le cycle menstruel, aussi appelé cycle féminin ou cycle ovarien, désigne l’ensemble des phénomènes physiologiques qui préparent l’organisme de la femme à une éventuelle grossesse chaque mois. Il s’étend sur une période allant du premier jour des règles jusqu’au premier jour des règles suivantes. Sa durée varie d’une femme à l’autre, avec une moyenne de 28 jours, mais peut osciller entre 21 et 45 jours. Ces irrégularités sont fréquentes, en particulier en cas de stress ou de fluctuations de poids importantes. Plus tard dans la vie d’une femme, les cycles irréguliers sont également le premier signe de baisse de la fertilité et le début de la pré-ménopause. De la puberté à la ménopause, une femme connaît environ 450 cycles ovariens.
Les Phases du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel peut être divisé en plusieurs phases distinctes :
Phase Folliculaire (Du 1er au 13e Jour)
C'est le début du cycle, cela commence avec le 1er jour des menstruations. On constate une chute de la production d’hormones. L’utérus évacue l’endomètre (muqueuse utérine) quand il n’y a pas eu fécondation. Après quoi, le corps se prépare à ovuler : l’hypophyse libère la FSH qui entraîne la croissance des follicules. Pour rappel, la plupart du temps, un follicule : un ovule. Lorsque ce dernier entre en maturation, l’œstrogène est secrété en masse jusqu’à atteindre un pic autour de l’ovulation.
Jours 1 à 6 : Le cycle débute par les règles. L’utérus se contracte pour évacuer l’endomètre (la partie épaisse de la paroi de l’utérus), le sang et l’ovule non fécondé. La plupart des femmes ont des saignements pendant 3 à 5 jours, mais cela varie. De nombreuses femmes souffrent de crampes et autres douleurs abdominales pendant les règles. Si votre douleur est intense ou si vous avez des règles particulièrement abondantes ou d’autres symptômes inquiétants, parlez-en à un médecin.
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Jours 7 à 13 : Dès la fin des règles, l’utérus se prépare de nouveau à une éventuelle grossesse. Sa paroi devient plus épaisse et se gonfle de sang pour accueillir un éventuel embryon. En même temps (jours 1 à 13), les ovaires se préparent à libérer un ovule. Les follicules ovariens, contenus dans le stroma cortical, se développent sous l'influence de la FSH. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire.
Durant cette phase, les niveaux d’œstrogènes sont bas au début, ce qui peut provoquer des migraines chez les femmes sujettes à ce type de maux de tête. Cependant, les œstrogènes ont tendance à stimuler la libido car votre organisme est programmé à ce moment-là pour provoquer une grossesse. À la fin de la phase folliculaire, un ovule est prêt à être libéré. Le follicule mature produit tellement d’œstrogènes qu’il pousse l’hypophyse à libérer la LH, ce qui libère l’ovule.
Phase Ovulatoire (Vers le 14e Jour)
Un ovocyte est libéré par l’un des ovaires. Il est prêt à être fécondé par un spermatozoïde. L’ovule met alors environ 24 heures à atteindre les trompes de Fallope où il doit être fécondé pour qu’une grossesse se produise. L’ovule survit entre 24 et 48h, tandis que les spermatozoïdes peuvent vivre jusqu’à 5 jours. Votre période de fertilité se situe pendant l’ovulation. Cela varie mais cette phase survient généralement 14 jours après le premier jour de vos règles.
L’ovocyte descend la trompe de Fallope jusqu’à l’utérus. Cela peut prendre entre 3 et 4 jours en moyenne. L’ovocyte est fécondable pendant 24h s’il y a présence de spermatozoïdes.
Pendant cette phase, la température corporelle peut augmenter d’environ un demi-degré car cela constitue un terrain plus favorable à la survie des spermatozoïdes. Le flux sanguin dans le col de l’utérus augmente afin d’accueillir les spermatozoïdes.
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Phase Lutéale (Du 15e au 28e Jour)
Jours 14 à 25 : L’ovule se déplace dans la trompe de Fallope en direction de l’utérus. L’ovule laisse sa coquille derrière lui - le corps jaune - qui se met à produire de la progestérone pour favoriser la maturation de l’utérus. L’organisme attend que l’ovule fécondé se déplace vers la trompe de Fallope et grossisse suffisamment pour se fixer à la paroi de l’utérus, c’est un processus qui dure quelques jours. Les hormones FSH et LH diminuent, le follicule se transforme en corps jaune qui entraîne la sécrétion de progestérone jusqu’à la fin du cycle. Cette dernière permet l’épaississement de la muqueuse utérine. On peut d’ailleurs noter un pic de progestérone souvent « une semaine » environ après l’ovulation puis une rechute.
Jours 25 à 28 : Si l’ovule n’est pas fécondé dans les 24 heures suivant l’ovulation, le corps reçoit un signal hormonal pour indiquer qu’il n’y aura pas de grossesse. Les taux d’hormones sexuelles baissent et la partie épaisse de l’utérus se prépare à être détruite. À environ 21 jours, la production de progestérone commence à diminuer. Finalement, les niveaux de progestérone et d’œstrogènes sont si bas que la paroi de l’utérus se dégrade, ce qui entraîne les saignements.
Si au contraire il y a fécondation, les cellules trophoblastiques (le « placenta » à ses débuts) secrètent la hCG, l’hormone de la femme enceinte, que l’on peut détecter aussi bien dans les urines que dans le sang. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. Le cycle se termine au vingt-huitième jour.
Pendant cette phase, de nombreuses femmes souffrent d’une sorte de Syndrome Prémenstruel (SPM). Si vous ne tombez pas enceinte, vos règles se déclenchent pour laisser s’écouler la muqueuse de l’utérus, c’est-à-dire tout ce qui a été préparé par le corps pour une grossesse. Pendant la phase lutéale, lorsque les niveaux de progestérone sont élevés, la production de FSH et de LH par le cerveau est au plus bas. Lorsque les niveaux de progestérone sont de nouveau bas, le cycle démarre par la phase folliculaire.
Les Hormones Clés du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est le fruit d’un dialogue complexe entre plusieurs organes : le cerveau, l’utérus et les ovaires. Tout au long du cycle, ces organes communiquent et régulent leur activité entre eux. Pour aller dans le détail tout en restant simple, l’hypothalamus, qui joue le rôle de régulateur, ordonne à l’hypophyse de sécréter d’autres hormones : LH et FSH, et aux ovaires : œstrogène et progestérone.
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Les ovaires produisent deux hormones : les œstrogènes et la progestérone. Les hormones sexuelles féminines sont de deux types : les estrogènes (estradiol, estrone et estriol) et la progestérone. Elles sont sécrétées par les ovaires selon un cycle, dit "cycle menstruel", dont les règles sont la manifestation.
Œstrogènes
Les œstrogènes sont des hormones sexuelles féminines produites par les follicules dans les ovaires. La mission la plus importante des œstrogènes est de réguler le cycle menstruel. Ils rendent la paroi de l’utérus - l’endomètre - plus épaisse et plus à même de recevoir un ovule fécondé. Les niveaux d’œstrogènes augmentent juste avant l’ovulation. Pendant la phase folliculaire, les œstrogènes sécrétés par les ovaires donnent le signal à l’endomètre de s’épaissir pour accueillir un embryon. Les estrogènes sont responsables du développement des organes féminins au moment de la puberté : utérus, seins et épaississement de la paroi du vagin. Ils agissent également sur le cerveau, participent à la consolidation des os, féminisent la voix et jouent un rôle important dans la qualité de la peau et des cheveux.
Progestérone
La progestérone est l’autre hormone sexuelle féminine principale. Elle est produite par le corps jaune - ce qui reste du follicule après qu’un ovule ait été libéré pendant l’ovulation. Sa mission principale est de préserver l’endomètre et d’optimiser l’implantation d’un ovule fécondé. Le pic de progestérone est généralement atteint au 21ème jour du cycle menstruel, soit environ une semaine après l’ovulation. Après l’ovulation, les ovaires produisent de la progestérone. Cette hormone favorise l’implantation de l’œuf dans l’utérus. La progestérone est produite par les ovaires après l'ovulation (le moment où l'ovule est libéré par l'ovaire). Elle complète et contrôle les effets des estrogènes. Elle permet l'implantation de l'œuf dans l'utérus et participe au bon déroulement de la grossesse.
FSH (Hormone Folliculo-Stimulante)
La FSH, ou hormone folliculo-stimulante, est produite par l’hypophyse, dans le cerveau. Sa mission est d’amener les follicules de l’ovaire à maturité, et elle joue également un rôle important au début de la puberté. Le taux de FSH augmente pendant les menstruations. Son niveau baisse quelques jours avant l’ovulation, lorsqu’il est important que l’organisme ne choisisse qu’un seul ovule pour la fécondation. Son niveau augmente de nouveau et favorise l’ovulation avant de retomber au plus bas juste avant les règles. Au premier jour des règles, le cerveau commence à sécréter de la FSH, ce qui a pour effet de stimuler les ovaires. Pendant 14 jours, cette hormone favorise la sécrétion d'estrogènes et la maturation du futur ovule.
LH (Hormone Lutéinisante)
La LH, ou hormone lutéinisante, est également produite au niveau du cerveau. Les ovaires se préparent à libérer un ovule. Pendant cette phase, l’hypophyse se met à produire de la FSH en réponse aux faibles niveaux d’œstrogènes et de progestérones. La FSH fait grossir les follicules qui produisent les œstrogènes. La paroi de votre utérus s’épaissit pour accueillir un ovule fécondé, et finalement, lorsque les œstrogènes atteignent un certain niveau, le niveau de FSH chute. Quelques jours avant l'ovulation, le cerveau commence à sécréter de la LH. Au 14e jour du cycle, les taux sanguins de LH sont élevés : l'ovulation a lieu et l'ovaire commence à sécréter de la progestérone.
Évolution du Cycle Menstruel au Cours de la Vie
Le cycle menstruel évolue tout au long de la vie d'une femme, depuis les premières règles jusqu'à la ménopause.
Depuis les Premières Règles…
Les premières règles surviennent en moyenne à l’âge de 12 ans mais cela peut varier entre 9 et 15 ans. L’organisme met un peu de temps à s’adapter et à équilibrer les hormones, mais au bout d’un an environ, vos règles deviennent généralement régulières.
Jusqu’à la Première Grossesse et Plus Tard dans la Vie
À l’exception des grossesses et de l’allaitement, et des périodes de stress qui peuvent perturber votre cycle, vos règles doivent être régulières jusqu’au milieu de la quarantaine environ. En vieillissant, la qualité de nos ovules décline, ce qui augmente le risque de fausse-couche et d’anomalies chromosomiques. Le corps jaune produit également moins de progestérones et votre cycle peut être raccourci. C’est généralement le tout premier signe de la ménopause.
Enfin la Pré-Ménopause et la Ménopause
Au bout d’un certain temps, votre réserve d’ovules s’épuise et les cycles sont de plus en plus irréguliers. Même si vous n’ovulez pas, vos ovaires continuent de produire des œstrogènes, ce qui provoque un épaississement de la muqueuse utérine. Mais comme vous n’ovulez pas, vous ne produisez pas de progestérone et la paroi finit par être trop lourde et se dégrader. C’est pour cela que vous pouvez avoir des saignements abondants et très irréguliers jusqu’à l’âge de 50 ans environ. Au-delà, si vous n’avez plus vos règles pendant un an, on considère que vous êtes ménopausée. La ménopause est dite précoce, lorsqu’elle survient avant l’âge de 40 ans.
Importance de la Connaissance du Cycle Menstruel
Connaître le déroulement de cycle peut vous être utile, en particulier si vous essayez de tomber enceinte ou que vous avez besoin de calculer quand tombent vos prochaines règles. Pour reconnaître les différentes phases, surveillez vos pertes vaginales, vos symptômes tels que les crampes abdominales et les maux de tête, l’état de votre peau, etc.
Connaître et observer son cycle permet de repérer sa période fertile, ce qui est une aide précieuse lorsque l’on souhaite tomber enceinte ou au contraire l’éviter ! Connaître son cycle menstruel permet de mieux se comprendre, et d’avoir une meilleure relation avec soi-même. Le cycle menstruel peut être un reflet de notre état de santé.
Contraception Hormonale et Cycle Menstruel
Les méthodes contraceptives hormonales sont la pilule, le patch ou le DIU (dispositif intra-utérin) hormonal (stérilet), par exemple. Elles diffusent des hormones de synthèse qui empêchent une grossesse. Ces hormones de synthèse agissent de trois manières :
- En bloquant l’ovulation. C’est le cas de la pilule ou du patch, par exemple ;
- En épaississant la glaire cervicale pour limiter l’entrée des spermatozoïdes dans l’utérus. C’est le cas de certaines pilules et du DIU ;
- En causant une inflammation de la paroi de l’endomètre pour empêcher l’œuf fécondé de se fixer (nidation). C’est le cas du DIU, par exemple.
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