L'allaitement maternel est une expérience unique et bénéfique tant pour la mère que pour le nourrisson. Il est recommandé par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme source d'apports nutritionnels et de protection immunitaire durant les premiers mois de vie. Cependant, de nombreux parents, surtout ceux qui sont novices, se sentent souvent dépassés et incertains face à cette nouvelle étape. Cet article vise à fournir un guide complet et informatif pour faciliter la mise en place de l'allaitement, répondre aux questions fréquentes et dissiper les idées reçues.
Introduction
L'allaitement maternel est l'alimentation du nourrisson avec du lait maternel, un aliment parfaitement adapté à ses besoins nutritionnels et immunologiques. Dès la grossesse, il est important de se renseigner et de se préparer à l'allaitement pour aborder cette expérience avec confiance et sérénité.
Les bienfaits de l'allaitement maternel
L'allaitement maternel présente de nombreux avantages pour la mère et l'enfant :
- Pour le bébé :
- Nutrition optimale : Le lait maternel contient tous les nutriments essentiels dont le bébé a besoin pour sa croissance et son développement pendant les six premiers mois de sa vie. Sa composition s'adapte en permanence aux besoins spécifiques du nourrisson.
- Protection immunitaire : Le lait maternel est riche en anticorps, en cellules vivantes et en facteurs anti-infectieux qui protègent le bébé contre les infections courantes telles que les otites, les bronchiolites et les gastro-entérites. Il contribue également à renforcer la flore intestinale, essentielle pour la santé à long terme.
- Réduction du risque de maladies chroniques : Les enfants allaités ont moins de risques de développer des allergies, de l'asthme, du diabète de type 2 et de l'obésité.
- Développement cognitif : Des études suggèrent que l'allaitement maternel peut favoriser le développement cognitif du bébé.
- Pour la mère :
- Rétablissement post-partum : L'allaitement favorise la rétraction de l'utérus après l'accouchement et aide la mère à retrouver son poids d'avant la grossesse.
- Réduction du risque de maladies chroniques : L'allaitement peut réduire le risque de développer un cancer du sein, un cancer de l'ovaire et du diabète de type 2.
- Bien-être émotionnel : De nombreuses mères évoquent un sentiment de bien-être et de connexion avec leur bébé pendant l'allaitement.
Préparation à l'allaitement
La préparation à l'allaitement commence pendant la grossesse. Il est conseillé de :
- S'informer : Lire des livres, des articles et des guides sur l'allaitement maternel. Le guide de l’allaitement maternel sur le site Internet de l’INPES (Institut National de Prévention et d’Education pour la Santé) est une excellente ressource.
- Participer à des cours de préparation à la naissance : Ces cours offrent des informations précieuses sur l'allaitement et permettent d'échanger avec d'autres futurs parents et des professionnels de santé.
- Rencontrer des femmes qui allaitent : Échanger avec des mères qui allaitent peut vous aider à vous familiariser avec l'allaitement et à vous sentir plus confiante.
- Préparer son environnement : Aménager un espace confortable et calme pour allaiter.
La mise en route de l'allaitement
La première heure qui suit la naissance est cruciale pour un démarrage réussi de l'allaitement. Idéalement, le bébé devrait être placé en peau à peau sur la poitrine de sa mère immédiatement après la naissance et laissé au calme pour passer par les neuf phases d'adaptation décrites par Widström. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'UNICEF recommandent "une initiation tôt à l'allaitement maternel dans l'heure qui suit la naissance".
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Les clés d'un bon démarrage :
- Le contact peau à peau : Le contact peau à peau favorise la libération d'hormones importantes pour l'allaitement, telles que la prolactine et l'ocytocine. Il aide également le bébé à se sentir en sécurité et à trouver le sein plus facilement.
- La tétée précoce : La première tétée, souvent appelée "tétée de bienvenue", doit être donnée le plus tôt possible après l'accouchement. Elle stimule la production de lait et permet au bébé de recevoir le colostrum, un liquide précieux riche en anticorps.
- L'allaitement à la demande : Allaiter à la demande signifie proposer le sein au bébé dès qu'il montre des signes de faim, sans attendre qu'il pleure. Les signes de faim peuvent inclure des mouvements de lèvres, de la langue, la recherche du sein avec la tête ou la succion des poings. Au début de l'allaitement, il n’y a pas de rythme, bébé peut téter de jour comme de nuit. Souvent, au démarrage de l’allaitement, on tourne autour de 8 à 12 tétées par jour, et ce rythme diminue au fil du temps. Mais il ne s’agit là que d’une moyenne. Le rythme des tétées va être différent d’une femme à l’autre, d’un bébé à l’autre. Il est en tout cas le plus souvent irrégulier, avec des tétées plus ou moins espacées en fonction des jours et même du moment de la journée…y compris la nuit les premiers temps.
- Une bonne position : Une bonne position est essentielle pour éviter les douleurs et favoriser une succion efficace. La mère doit être confortablement installée, le dos bien soutenu, et le bébé doit être bien calé contre elle, le ventre contre son corps et la tête légèrement défléchie. Il existe différentes positions d'allaitement, telles que la madone, la madone inversée, la position en ballon de rugby et la position allongée. Chaque duo mère-enfant peut trouver la position qui lui convient le mieux.
- Une bonne prise du sein : Le bébé doit ouvrir grand la bouche et prendre une grande partie de l'aréole dans sa bouche, pas seulement le mamelon. La lèvre inférieure doit être déroulée et le menton doit toucher le sein. Une bonne prise du sein permet d'éviter les douleurs et les crevasses.
Les défis de l'allaitement et comment les surmonter
Même si l'allaitement est naturel, il peut parfois être difficile, surtout au début. Voici quelques défis courants et des conseils pour les surmonter :
- Douleurs et crevasses : Les douleurs et les crevasses sont souvent dues à une mauvaise position ou une mauvaise prise du sein. Il est important de consulter une sage-femme ou une consultante en lactation pour améliorer la position et la prise du sein. Dans ce cas, on met délicatement le petit doigt dans le coin de la bouche de bébé pour arrêter la tétée, puis on observe et on améliore la position de maman, de bébé et sa prise du sein.
- Engorgement : L'engorgement est une accumulation de lait dans les seins, qui deviennent douloureux, gonflés et rouges. Pour soulager l'engorgement, il est conseillé d'allaiter fréquemment, d'appliquer des compresses chaudes avant la tétée et des compresses froides après la tétée, et de masser doucement les seins.
- Mastite : La mastite est une infection du sein, qui se manifeste par une forte fièvre, des frissons, des courbatures et une partie du sein rouge et douloureuse. Il est important de consulter un médecin rapidement en cas de mastite.
- Manque de lait : La plupart des mères produisent suffisamment de lait pour leur bébé. Cependant, certaines femmes peuvent avoir l'impression de ne pas avoir assez de lait. Pour augmenter la production de lait, il est conseillé d'allaiter plus fréquemment, de s'assurer d'une bonne hydratation et de se reposer suffisamment.
- Bébé qui s'endort pendant la tétée : Certains bébés ont tendance à s'endormir pendant la tétée, ce qui peut être frustrant pour la mère. Pour maintenir le bébé éveillé, il est conseillé de lui parler, de le chatouiller doucement ou de lui changer la couche.
- Périodes de "java" : Souvent, on remarque une période de “java” le soir entre 18 et 22h.
- Bébés qui réclament peu ou beaucoup : Certains bébés réclament peu et s’endorment très vite pendant les tétées, tandis que d’autres réclament sans cesse et pleurent beaucoup. Il peut y avoir d’autres causes que la faim.
Comment savoir si le bébé reçoit suffisamment de lait
Un bébé qui reçoit suffisamment de lait est un bébé en bonne santé, qui prend du poids régulièrement, qui a un bon tonus et qui remplit bien ses couches. Il mouille au moins 6 couches bien lourdes par jour et a des selles liquides ou molles, jaune d'or (parfois vertes) et souvent grumeleuses, au moins une fois par jour le premier mois. Passé le premier mois, certains bébés peuvent avoir des selles qui s'espacent tous les 2-3 jours, voire plus, ce qui ne pose pas de problème s'il prend bien du poids et ne semble pas gêné. Il est conseillé de contrôler le poids quelques jours après la sortie de maternité, afin de s’assurer du bon démarrage de l’allaitement, sans attendre la visite du 1er mois.
Allaitement et reprise du travail
La reprise du travail peut être une source de stress pour les mères qui allaitent. Il est possible de continuer à allaiter en tirant son lait au travail et en le donnant au bébé pendant la journée. Il est également possible de pratiquer l'allaitement mixte, en donnant le sein au bébé le matin et le soir et en lui donnant du lait infantile pendant la journée.
Le sevrage
Le sevrage est l'arrêt progressif de l'allaitement. Il est important de respecter le rythme du bébé et de la mère et de procéder par étapes. Une tétée peut être supprimée tous les 3 à 5 jours, pour parvenir dans un premier temps à ne garder que les tétées du matin et du soir, puis à supprimer l’ensemble des tétées.
Les idées reçues sur l'allaitement
Il existe de nombreuses idées reçues sur l'allaitement. Voici quelques exemples :
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- "Il faut boire beaucoup d'eau pour avoir plus de lait." Contrairement à une idée reçue, cela n’est pas en buvant plus d’eau qu’une mère peut augmenter sa lactation, mais en proposant le sein plus souvent au bébé, et en veillant à améliorer sa succion.
- "Il faut attendre que le bébé pleure pour lui donner le sein." Or, la plupart des bébés montrent par d’autres signes qu’ils sont prêts à téter, bien avant les pleurs.
- "L'allaitement est douloureux." Non ! Allaiter ne doit pas faire mal. Un début d'allaitement douloureux est souvent dû à une mauvaise position de la bouche de bébé avec une mauvaise prise du sein, qui peut provoquer des crevasses par exemple.
- "Il faut arrêter l'allaitement si on prend des médicaments." La plupart des médicaments sont compatibles avec l'allaitement. Il est important de demander conseil à son médecin ou à son pharmacien.
Ressources et soutien
Si vous rencontrez des difficultés pendant l'allaitement, n'hésitez pas à demander de l'aide. Vous pouvez contacter :
- Votre sage-femme ou votre médecin.
- Une consultante en lactation.
- Une association de soutien à l'allaitement.
- Les centres de PMI (Protection Maternelle et Infantile).
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