La mésange charbonnière (Parus major) est un oiseau commun et répandu en France, facilement reconnaissable à sa robe jaune, noire et blanche. Ce passereau, que l'on peut observer aussi bien à la campagne qu'en ville, est un membre familier de nos jardins et parcs urbains. Cet article explore en détail la période de reproduction de ces oiseaux fascinants, ainsi que d'autres aspects de leur vie.
Identification et Caractéristiques Générales
La mésange charbonnière appartient à l’ordre des passériformes et à la famille des paridés, qui regroupe les espèces de mésanges. Les paridés se distinguent par un plumage aux couleurs vives et contrastées, combinant souvent le jaune, le rouge, le bleu, le noir et le blanc. Leur bec, droit et robuste, leur permet de casser les graines et de forer le bois pourri. Leurs pattes puissantes et griffues sont parfaitement adaptées à un mode de vie arboricole, leur permettant de s’accrocher aux branches et de fouiller les arbres dans toutes les positions.
La mésange charbonnière mesure entre 12,5 et 15 cm de long, avec une envergure de 23 à 26 cm, et pèse de 16 à 21 g. Elle est la plus grande et la plus lourde des mésanges. Elle se caractérise par une calotte noire, des joues blanches et un dos verdâtre. Ses ailes sont grisâtres avec une ligne blanche à leur base. Le dessous de son corps est jaune, avec une cravate noire qui permet de différencier les sexes : celle du mâle est plus large que celle de la femelle.
Distribution et Habitat
La mésange charbonnière est une espèce eurasienne, présente en Europe et en Asie centrale. On la retrouve sur l’ensemble de l’Europe, y compris dans les pays scandinaves, et en Asie centrale, sur toute la longueur du continent, mais pas au nord de la Russie ni en Inde. Elle affectionne particulièrement les zones boisées, où elle trouve sa nourriture en abondance, mais elle s'adapte également très bien aux milieux urbains, visitant les mangeoires et les nichoirs. Largement répandue, on la retrouve dans les bois, les parcs, les haies, les jardins, les villes et les hameaux.
Alimentation : Un Régime Varié
La mésange charbonnière adapte son alimentation en fonction des saisons. Au printemps et en été, elle est principalement insectivore, se nourrissant d’araignées, de sauterelles, de criquets, de vers, de fourmis, de blattes, de libellules, de pince-oreilles, de pucerons, de punaises, de mille-pattes, de mites, de papillons de nuit, de mouches, d’abeilles, de guêpes, de coléoptères, de cloportes et de larves d’insectes. En hiver, son régime devient plus végétarien, incluant des baies, de la sève d’arbres, du nectar, des bourgeons, des noix et des suifs.
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Période de Reproduction : Le Cycle de la Vie
Le printemps et l’été constituent la période de reproduction pour la mésange charbonnière. Les couples se forment et recherchent un site de nidification. Le couple est généralement monogame et reste uni à vie. Dès la fin du mois de mars, ils commencent à chercher un endroit pour nidifier. Toutes sortes de cavités peuvent convenir : creux d’arbre, anfractuosité de mur, nichoir, ou même une boîte aux lettres abandonnée.
Construction du Nid
Le nid est construit principalement par la femelle, tandis que le mâle défend le territoire et apporte de la nourriture. Il est composé de divers matériaux tels que des feuilles, des herbes, des tiges et beaucoup de mousse pour la structure, et garni de poils et de plumes pour plus de confort.
Ponte et Incubation
À partir du mois d’avril, la femelle pond entre 2 et 6 œufs, qu’elle couve pendant environ deux semaines. Les poussins, nidicoles, restent au nid durant 16 à 21 jours avant de prendre leur envol. Ils sont nourris par leurs parents pendant 2 à 3 semaines supplémentaires, principalement avec des vers, des chenilles, des araignées et des œufs d’arachnides.
Deuxième Couvée
Au mois de juin ou de juillet, la femelle procède à une deuxième et dernière couvée de l’année, composée du même nombre d’œufs. La prolificité de cette espèce assure chaque année l’indépendance de nombreux jeunes, malgré la prédation.
Préparation du Jardin pour Accueillir les Mésanges
Pour favoriser la venue des mésanges, il est pertinent de planter des végétaux qui leur sont favorables. Par exemple, les mésanges bleues utilisent des plantes odoriférantes comme la lavande et la menthe pour construire leur nid, car ces plantes contiennent des composés phénoliques aux vertus fongicides, bactéricides et insecticides, protégeant ainsi le nid des parasites. Il est également important de fournir un accès à l’eau pour qu’elles puissent s’abreuver et se baigner. Ne disposez pas de garniture dans le nichoir (paille, mousse…), les oiseaux en apporteront eux-mêmes.
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Prédateurs et Protection
La mésange charbonnière est confrontée à plusieurs prédateurs. Le pic épeiche est connu pour convoiter les œufs et les oisillons. L’épervier d’Europe est un important prédateur des nids, particulièrement lors des secondes couvées, car il recherche davantage de nourriture pour sa propre nichée. Les nids sont également pillés par le geai des chênes. Des mustélidés, comme la belette d’Europe, s’en prennent aux jeunes et parfois aux adultes en train de couver, tout comme l’écureuil gris dans les régions d’Europe où il a été introduit. Le chat domestique constitue également une menace.
Malgré ces menaces, l’espèce n’est pas considérée comme menacée actuellement. Elle est classée en catégorie "Préoccupation mineure" par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Au niveau européen, elle est inscrite sur la directive Oiseaux et en Annexe II de la Convention de Berne. En France, le passereau bénéficie d’une protection intégrale en vertu de l’arrêté ministériel du 29 octobre 2009, interdisant de le chasser, le tuer ou le capturer, ainsi que de détruire ses nids ou ses œufs.
Le Rôle Écologique et l'Importance des Nichoirs
La mésange charbonnière est appréciée des jardiniers car elle contribue à limiter la prolifération des chenilles, des vers et des pucerons, régulant ainsi les populations d’insectes et participant à la sauvegarde des zones cultivées.
Aujourd'hui, le nichoir pour mésange est indispensable. En effet, une multitude de facteurs (agriculture extensive, exploitation forestière, expansion des infrastructures humaines…) est néfaste à la nidification des oiseaux. Les mésanges de la famille des paridés sont cavernicoles. En effet, ils nichent de préférence dans un trou d’arbre, dans un trou de mur, dans toute sorte d’objet ayant d'un trou ou des anfractuosités (derrière des volets, dans une boite aux lettres abandonnée…).
Il est donc pertinent d'installer un nichoir pour oiseaux en automne ou en hiver. De plus, la saison froide ôtera les odeurs humaines et permettra au nichoirs de se fondre dans la faune. Un nichoir installé au printemps aura peu de chances d’être occupé. N'hésitez pas à lasser le nichoir toute l'année ! En effet, le nichoir est une protection efficace contre la pluie et le froid de l'hiver !
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Comment Nettoyer un Nichoir ?
Une fois la reproduction terminée, il est important de nettoyer soigneusement le nichoir en enlevant tous les matériaux qu’il contient. Il faut le laver à grande eau et brosser le bois avec de l’eau de Javel diluée afin de désinfecter l’intérieur. Vous pouvez également utiliser du vinaigre blanc, plus naturel. Les oiseaux sont des porteurs de parasites, il est donc important de se protéger le nez, la bouche et les mains lors du nettoyage. Laissez-le ensuite sécher et remettez-le à sa place. En principe, les mésanges reviendront s’y installer l’an prochain.
Où et Comment Installer un Nichoir ?
L'installation du nichoir doit être effectuée de façon à protéger les oisillons des éventuels prédateurs tels que les chats ou encore les pies. Il est donc conseillé de fixer solidement le nichoir verticalement en hauteur à l'endroit le plus adéquat, contre un tronc au-dessus du vide par exemple. Dans la mesure du possible, orientez votre nichoir vers le Sud, les oiseaux profiteront ainsi au maximum de la chaleur du soleil. L'ouverture du nichoir doit toujours être à l'abri de la pluie.
Lors de la fixation du nichoir sur le tronc avec des fils de fer, protégez le tronc avec de vieilles chambres à air de vélo. Il est probable que le tronc peut grossir, les fils seront donc une entrave au bon développement de l’arbre. Ne jamais installer le nichoir vers le haut.
Comportement Social et Interactions
En hiver, la mésange charbonnière peut se joindre par petit groupe à des "volées" de passereaux comme le Grimpereau des jardins, le Sittelle torchepot et le Roitelet huppé. Cependant, elle est moins forestière que la Mésange bleue.
Les Mésanges et les Chenilles Processionnaires
La mésange est un prédateur de la chenille processionnaire. Les mésanges de la famille des paridés sont cavernicoles. En effet, ils nichent de préférence dans un trou d’arbre, dans un trou de mur, dans toute sorte d’objet ayant d'un trou ou des anfractuosités (derrière des volets, dans une boite aux lettres abandonnée…).
Conseils Supplémentaires
- Privilégiez le bois de conifères (cèdres, cyprès, pins, sapins, thuyas…) qui est très résistant ainsi que la matière naturellement utilisée par les mésanges. De plus avec le temps, il prendra ainsi une teinte plus terne qui contribuera à le fondre dans l'environnement.
- Préférez aussi les modèles dont le haut est amovible pour faciliter leur nettoyage.
- Toutes les mésanges nidifient dans des cavités naturelles ou artificielles ou des nichoirs selon les disponibilités.
- Le diamètre d'ouverture du nichoir doit être au moins de 25 mm.
- L'endroit choisi devra être calme, plutôt éloigné d'une route ou d'un chemin fréquenté.
- Ne jamais manipuler un nid, vous risquez de provoquer l'abandon du nid par les adultes à cause de l'odeur humaine que vos mains vont laisser sur le bois.
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