Périnatalité et Petite Enfance : Tout Comprendre sur Ces Phases Cruciales et Leurs Enjeux Essentiels

Introduction

La période périnatale et la petite enfance représentent une phase cruciale du développement humain. Les conclusions d’une série d’articles publiés en 2016 dans la revue The Lancet, sous le titre "Advancing Early Childhood Development: from Science to Scale", soulignent l'importance d'un engagement mondial en faveur de la santé du jeune enfant. Le concept des « 1000 premiers jours », lancé par l'Unicef, englobe la période allant de la conception aux deux premières années de l'enfant, permettant une approche globale de la santé de la mère et de l'enfant.

Définition de la Périnatalité

La périnatalité recouvre le développement de la conception jusqu'à la deuxième année de vie environ. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) situe la période périnatale entre la vingt-huitième semaine de grossesse (environ 6 mois) et le septième jour de vie après la naissance du bébé. Cette période est considérée comme une période sensible pour le développement et la sécurisation de l’enfant, contenant les prémisses de la santé et du bien-être de l’individu tout au long de la vie.

Les 1000 Premiers Jours : Une Fenêtre d'Opportunité

On sait aujourd’hui que les trois premières années de la vie sont déterminantes non seulement pour le développement de l’enfant mais aussi pour la santé globale de l’adulte qu’il deviendra. Le concept des « 1000 premiers jours » permet d’envisager une approche globale de la santé de la mère et de l’enfant pour promouvoir des environnements favorables au développement harmonieux du fœtus et du nouveau-né.

Amélioration des conditions de naissance

Cette approche qui va permettre de travailler sur l’amélioration des conditions de naissance en créant un environnement favorable à l’accueil du nouveau-né apporte un triple bénéfice : sur la santé de la mère, de l’enfant et de l’adulte à venir. Ceci implique de porter une attention toute particulière à la santé et plus généralement aux conditions de vie des femmes et de leur partenaire avant la grossesse (dès le projet de grossesse), au cours de la grossesse, pendant et au décours de l’accouchement, puis à la santé de l’enfant et de ses parents dans les premières années de vie. Cela implique d’impulser une prise en compte particulière de la santé de l’enfant et de ses parents dans toutes les politiques publiques.

Enjeux de la Périnatalité et de la Petite Enfance

Plusieurs enjeux cruciaux sont à considérer pendant cette période :

Mécanismes Inter- et Transgénérationnels : Comprendre l'influence des antécédents familiaux et des expériences vécues sur le désir d'enfant, la grossesse, la naissance et la petite enfance.
Relations Mère-Enfant : Favoriser un lien d'attachement sécurisant entre la mère et l'enfant, essentiel pour le développement émotionnel et social de l'enfant.
Post-Partum : Accompagner les mères pendant la période post-natale, en tenant compte des défis physiques et émotionnels qu'elles peuvent rencontrer.
Place du Père et de la Famille : Impliquer activement le père et la famille dans les soins et l'éducation de l'enfant.
Accompagnement des Parents et de la Fratrie : Offrir un soutien aux parents et aux autres enfants de la famille pour faciliter l'adaptation à l'arrivée du nouveau-né.
Enjeux Éthiques : Considérer les questions éthiques liées à la procréation, à la prise en charge des nouveau-nés vulnérables et à la protection de l'enfance.

Santé Publique France et le Programme "Périnatalité et Petite Enfance"

Dans le cadre de son programme « Périnatalité et petite enfance », Santé publique France contribue au développement de la prévention, à la réduction des risques et à la promotion de la santé à cette période de la vie. Il s’agit de mettre à profit cette période pour favoriser un mode de vie favorable au développement de l’enfant et des liens d’attachement avec ses parents.

Facteurs de Risque et Vulnérabilités

La fracture du lien social émane de critères économiques, mais aussi de la façon dont notre société entoure, soutient et « enveloppe » avant, pendant et après la naissance. Ainsi, dans ce temps majeur de l’attente et des tous premiers jours de l’accueil de l’enfant, temps où se construit un lien important entre le nourrisson et ses partenaires, il convient d’aider les parents à devenir et à être parents, et de mieux anticiper les situations à risques.

Plusieurs facteurs peuvent compromettre le bien-être de la mère et de l'enfant pendant la période périnatale :

Vulnérabilités Sociales : Précarité économique, isolement social, manque de soutien familial.
Vulnérabilités Psychiques : Antécédents de troubles mentaux, dépression post-partum, anxiété.
Vulnérabilités Somatiques : Complications de grossesse, maladies chroniques, addictions.

Il est crucial d'assurer un accompagnement sans rupture, de la grossesse aux trois mois de l’enfant, en tenant compte des spécificités de chaque situation. L’objectif général de l’expérimentation référent parcours périnatalité (RéPAP) est d’améliorer la santé globale des femmes et des enfants en permettant un accompagnement continu du parcours de la grossesse au post-partum, au plus près des besoins, et ce jusqu’aux trois mois de l’enfant, en lien et coordination avec les autres professionnels intervenant en période périnatale.

Conséquences des difficultés relationnelles

Dans tous les cas, il convient de prévenir les difficultés relationnelles pour éviter les drames ultérieurs. Mais auparavant, il importe de bien appréhender la dynamique des interactions entre le nourrisson et son environnement quand la relation est en danger. Le temps de la grossesse - « comme en géologie, à la jonction de deux plaques tectoniques de l’existence de la femme, celle de l’adolescence et celle de la maturité - est le siège de nombreuses éruptions, qu’il est du devoir des soignants sinon de prévenir, du moins de prédire, pour en atténuer les effets ». C’est dire qu’au confluent de plusieurs structures, le lieu même de la maternité et le temps de la maternité sont bien ceux qui peuvent permettre d’assurer une politique de santé globale de prévention du lien parental, dès le début du processus vital.

Or, les maternités n’ont pas toujours pris conscience qu’elles représentent ce carrefour privilégié pour l’observation de ce lien parental. Sans doute parce que la médecine s’est de plus en plus technicisée. Sans doute aussi parce que « les situations de maltraitance ne font pas appel aux schémas de pensée classiques, ni aux pratiques que requièrent les situations médicales ordinaires. Pourtant les recherches doivent être prises en considération puisque toutes indiquent que, selon l’expression de Michel Soulé, « le travail préventif auprès des familles avant et aussitôt après la naissance apparaît essentiel dans toute politique de prévention précoce », dans la mesure où il peut éviter des dépressions maternelles postnatales graves, comme des hospitalisations lourdes.

L'importance des interactions

Les interactions définies comme l’ensemble des phénomènes dynamiques qui se déroulent dans le temps entre le nourrisson et ses différents partenaires sont de deux ordres, notamment au regard de la mère : d’une part, elles sont comportementales , suivant la qualité des ajustements entre la mère et son bébé on parlera d’interaction harmonieuse ou dysharmonieuse ; d’autre part, elles sont fantasmagoriques . c’est là que prendront valeur les projections et les anticipations parentales à dominantes positives, mais aussi qui peuvent hélas être négatives. Ainsi, à chaque étape du développement du nourrisson correspond un nouveau stade de la parentalité . Les parents doivent faire un effort conséquent d’adaptation. Mais le premier développement est rapide. C’est dans ce contexte qu’une mère ou un père vulnérable, peut se désorganiser à certaines étapes de ce processus. Et quand la relation père-mère-bébé est désorganisée, les trois partenaires peuvent s’enfermer dans une spirale néfaste, laquelle réclame très tôt un accompagnement dans une optique de prévention.

La Parentalité : Un Processus de Maturation

La naissance d’un enfant implique des remaniements psychologiques qui vont bouleverser le fonctionnement des parents. Ce processus de maturation de la personnalité est désormais désigné par le terme de parentalité , qui peut se définir comme l’ensemble des réaménagements psychiques et affectifs permettant à des adultes de devenir parents, c’est-à-dire de répondre aux besoins de leur(s) enfant(s) sur le plan corporel (soins nourriciers), affectif et psychique . C’est ce bain d’humain qui va faire du bébé un petit homme, avec une vie psychique et affective riche et complexe . C’est dire que quel que soit son environnement, le bébé a besoin d’un lien qui l’humanise , d’une qualité et d’une continuité d’attention. Cette relation d’attachement confiante se caractérise par le sentiment de se sentir protégé et en sécurité en présence d’une personne spécifique, et par le désir de rétablir le contact et la proximité avec elle en son absence . La construction de cet attachement s’élabore aussi dans le cadre de relations établies au sein des lieux d’accueil où vit l’enfant.

Familles carencées

Référence d’amour et de protection, la famille peut devenir l’univers clos et aliénant des tyrannies de l’intimité. Se manifestent alors des négligences et carences graves et souvent chroniques. Les familles carencées se définissent par : l’importance des carences sanitaires, éducatives et sociales au sein desquelles les enfants se développent ; l’absence d’organisation de la vie quotidienne et la fréquence des situations de cris et la discontinuité des soins parentaux pouvant conduire à la privation des soins corporels, à une perturbation des rythmes temporels, à des troubles de croissance, mais aussi à des hospitalisations répétées ou à des placements au sein de l’ASE. A ne pas être parent de ces petits bébés, peut-on se mettre dans un état de disponibilité émotionnelle qui permette la rencontre, sans s’engouffrer dans les mêmes sentiments d’appartenance ? A trop s’attacher à un enfant, les auxiliaires, les assistantes maternelles s’épuisent et ne peuvent plus continuer leur métier. A se protéger de l’attachement, elles risquent la mécanisation, la dévitalisation du lien . Mais cette souffrance peut se traduire aussi au niveau de l’ensemble du système institutionnel de la protection de l’enfance .

Défis et Améliorations Possibles en France

Si la France dispose d’une politique de périnatalité, celle-ci demeure perfectible et implique par conséquent la mise en place d’une politique de périnatalité développementale et sociale pour favoriser le lien familial, mais encore construire du lien social.

Si depuis trente-cinq ans la France a élaboré plusieurs plans de périnatalité, il n’en reste pas moins vrai que l’objectif de la sécurité de la mère et de l’enfant à l’accouchement, comme la mise en place d’un suivi postnatal adapté à la mère et à l’enfant, nécessitent cependant une vigilance constante dans la recherche de l’amélioration de la qualité du suivi de la grossesse. Les indicateurs de mortalité périnatale montrent que si la France a réalisé de réels progrès depuis ces dernières décennies, il n’en demeure pas moins que les résultats obtenus ne la situent pas encore au rang des meilleurs. Autre constat : la mortalité maternelle reste peu évoquée, alors que le taux de décès ne place pas la France à un taux d’excellence (9 pour 100 000 naissances). La disparité dans l’organisation de l’offre des soins peut avoir des conséquences sur le niveau des soins car en cas de naissance de grand prématuré, les décès pré-partum sont multipliés par huit si l’accouchement a lieu dans une maternité de niveau II ou III, et par douze s’il a lieu dans une maternité de niveau I. Les femmes les plus démunies ont une grossesse moins bien suivie et les indicateurs de santé leur sont plus défavorables : 15 % ont eu moins de sept visites périnatales, contre 8 % pour les autres femmes.

Si pendant le temps de la grossesse, mère et enfant sont scrutés par la sonde de l’échographe, une fois accomplis les actes strictement médicaux, les accouchées sortent généralement de l’hôpital en pleine montée de lait et de baby blues lequel peut se transformer en dépression post-partum, soit environ 10 à 15 % des 750 000 jeunes accouchées. Le tabac et consommation d’alcool peuvent provoquer accouchements prématurés, retards de croissance du fœtus et troubles psychiques et comportementaux chez l’enfant. Quant aux drogues, la consommation de cannabis au cours de la grossesse a été associée, dans des études longitudinales, à des perturbations comportementales chez l’enfant, impulsivité accrue et à une diminution des capacités d’attention .

Pistes d'amélioration

En matière de périnatalité, nous la nommerons politique de périnatalité développementale et sociale . Pendant ces neufs mois, à travers l’itinéraire de la maternité, le lieu de la maternité qui est celui vers lequel père et mère vont tourner leur regard, doit être pris en considération dans sa dimension organique et développementale .

Systématiser l’entretien du quatrième mois : dans le cadre du plan périnatalité 2005-2007, cet examen permet d’appréhender tout problème psycho-social et, le cas échéant, d’envisager l’orientation vers un psychothérapeute afin de trouver soutien et écoute. Or aujourd’hui il n’est pas automatiquement réalisé.
Développer des staffs de parentalité au sein des maternités : à l’instar des staffs médicaux, il est proposé d’instituer dans chaque maternité un staff de parentalité réunissant autour de l’obstétricien tous les acteurs de l’hôpital et hors hôpital.
Développer les consultations de tabacologie, d’addictologie et d’alcoologie dans les maternités : les campagnes de prévention nationales doivent s’accompagner de consultations spécifiques au sein des maternités.
Enrichir et développer le concept des hôpitaux amis des bébés : s’il convient de noter que la politique des maisons de naissance a été expérimentée déjà chez nos voisins européens, c’est en Suède que toutes les maternités sont certifiées « Hôpitaux amis des bébés ». Ce label international créé en 1992 est attribué aux hôpitaux (19 000 dans le monde) qui favorisent le respect des besoins et des rythmes du nouveau-né dans des conditions douces et l’allaitement . C’est dans cet objectif que les CHU de Strasbourg et de Nantes travaillent à la création de tels espaces. Mais une telle politique ne doit pas occulter les graves problèmes médicaux auxquels peuvent être confrontés mère et enfant pendant le temps de la grossesse. Aussi conviendrait-il d’enrichir le concept des hôpitaux amis des bébés avec sa double dimension d’accueil et de progrès médical.

Initiatives et Structures d'Accompagnement

Plusieurs types de structures et d'initiatives contribuent à l'accompagnement des familles pendant la période périnatale :

Lieux d’accueil enfant-parent (LAEP) : Espaces conviviaux accueillant les enfants de moins de 6 ans avec leurs parents ou un autre adulte familier.
Équipes mobiles : Intervenant auprès des personnes en situation de précarité présentant des troubles psychiques et/ou des problématiques d’addiction.
Services de Soins en Périnatalité : Accueillant des femmes enceintes et des mères avec leur nouveau-né, ayant besoin d’un accompagnement médical, psychologique, social.
Référents parcours périnatalité (RéPAP) : Mesure du chantier interministériel des 1000 premiers jours, visant à assurer un accompagnement continu du parcours de la grossesse au post-partum.

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Périnatalité et Petite Enfance : Définition, Enjeux et Perspectives