La surveillance du périmètre crânien, ou tour de tête, est une pratique courante et essentielle de la naissance jusqu'à l'âge de deux ans. Cette mesure permet de suivre la croissance du cerveau du nourrisson et de s'assurer de son bon développement neurologique.
Qu'est-ce que le Périmètre Crânien ?
Le périmètre crânien (PC) désigne la taille du "tour de tête". La mesure du périmètre crânien est effectuée régulièrement par le pédiatre dès la naissance et jusqu'à l'âge de 3 ans.
Comment Mesurer le Périmètre Crânien ?
Le périmètre crânien se mesure à l'aide d'un ruban centimétré. Le médecin place le mètre ruban juste au niveau du front et fait le tour de la tête en passant au niveau de la partie la plus postérieure de l'occiput (os du crâne). Le ruban est placé juste au niveau du front et fait le tour de la tête en passant au niveau de la partie la plus postérieure de l'occiput.
La mesure du périmètre crânien (PC) n'est pas une mesure que l'on demande aux parents de faire eux-mêmes à la maison. Elle est faite à chaque visite par le pédiatre, qui retranscrit ensuite la valeur sur le carnet de santé.
La mesure est effectuée à la naissance, puis environ tous les mois la première année, et tous les 3-4 mois la deuxième année, lors des visites de suivi chez le pédiatre, le médecin généraliste ou à la PMI. La mesure est ensuite reportée sur une courbe de croissance, comme pour le poids et la taille, permettant de suivre l'évolution du périmètre crânien en fonction de l'âge.
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Évolution Normale du Périmètre Crânien
Comme pour le poids et la taille, la taille du périmètre crânien varie d'un bébé à l'autre. En moyenne, pour un bébé né à terme, le périmètre crânien mesure 35 cm à la naissance. Certains bébés ont une tête plus grosse, d'autres plus petite. Le périmètre crânien peut même être supérieur ou inférieur aux "normes" sans pour autant que cela soit le signe d'un problème : souvent, au moins l'un de ses parents a lui aussi un périmètre crânien plus gros/plus petit.
Au cours de la première année, le périmètre crânien de bébé augmente de 12 cm. A la naissance, le tour de tête du nouveau-né fait 35 cm. À 6 mois, il est à 44 cm. À 1 an, il fait 47 cm. Puis à 2 ans, il mesure 50 cm. Le périmètre crânien croît beaucoup lors de la première année de l'enfant, puisqu'il mesure en moyenne 44 cm à 6 mois puis 47 cm à 1 an, il augmente donc d'environ 30% entre la naissance et l'âge d'un an.
"C'est pour ça que les fontanelles, les "trous" entre les os du crâne, ne sont pas fermées à la naissance, rappelle la spécialiste. La fontanelle antérieure, celle située au-dessus du crâne, se ferme en général entre 9 et 18 mois, la fontanelle postérieure entre 2 et 4 semaines".
La formule suivante : périmètre crânien (PC) en cm = (la taille en cm / 2) +10 est parfois utilisée avant l'âge d'un an. "Ensuite, il mesure en moyenne 50 cm à 2 ans puis, de 2 ans à l'âge adulte, n'augmente plus que de 5 à 6 cm. Plus que la valeur en tant que telle, c'est l'évolution sur la courbe qui est importante ".
Pourquoi Surveiller le Périmètre Crânien ?
La mesure du tour de tête permet de contrôler la croissance de votre bébé, en fonction de son sexe et de son âge, et de déterminer le volume du cerveau avec précision. En effectuant cette mesure, cela permet de s’assurer que son cerveau se développe correctement, et qu’il n’est ni au-dessus ni en dessous des normes ou encore qu’il n’y a pas de cassure de la courbe de croissance du périmètre crânien.
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Dès la naissance jusqu'à ses deux ans, la mesure régulière du périmètre crânien par le pédiatre est une pratique courante. Cela permet de surveiller la croissance du cerveau et d'identifier d'éventuelles anomalies de développement du système nerveux du bébé. En effet, plus le nourrisson grandit, plus son cerveau se développe, formant de nouvelles connexions neuronales et acquérant des capacités sensorielles, motrices et cognitives essentielles.
Contrairement aux enfants ou adolescents, la tête de bébé est en capacité de croître rapidement, car elle est composée de plusieurs os qui ne sont pas encore soudés. Les intervalles entre ces os sont appelées « fontanelles ». Les sutures des fontanelles ne se soudent que progressivement et la fontanelle antérieure se ferme vers l’âge de 12 à 18 mois. Au fil des mois, le crâne de Bébé se forme petit à petit.
Anomalies du Périmètre Crânien : Microcéphalie et Macrocéphalie
Si le périmètre crânien est inférieur aux normes, il peut s'agir de ce que l'on appelle une "microcéphalie". Si au contraire le périmètre crânien du petit est supérieur à la norme, il s’agit d’une macroséphalie.
Microcéphalie
Si le périmètre crânien est plus petit que la moyenne, on parlera de "microcéphalie". Si votre petit bout à un périmètre plus petit que la moyenne, et qu’il sort de la courbe du périmètre crânien du carnet de santé, il a peut-être ce que l’on appelle une « microcéphalie ». Mais là encore, certains bébés ont une tête plus petite que la plupart, en raison des antécédents familiaux, mais cela ne constitue pas pour autant un souci. Votre médecin vous signalera s’il y a effectivement un problème.
Le principal risque de la microcéphalie, c'est le retard mental. Le principal risque de la microcéphalie, c’est le retard mental. En effet, la microcéphalie peut être causée par une pathologie contractée pendant la grossesse pouvant avoir des répercussions sur le développement psychomoteur de l'enfant.
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"Le ralentissement de la croissance du PC de l'enfant peut, quant à lui, évoquer une craniosténose, qui correspond à une soudure prématurée des os du crâne. Mais la plupart du temps, en plus de la microcéphalie, il y a une déformation du crâne assez évocatrice", explique le Dr Dailland.
Il existe plusieurs causes à cela : les plus courantes sont une infection contractée pendant la grossesse, comme la rubéole, le CMV (cytomégalovirus) ou le virus Zika, une consommation de produits toxiques par la mère durant la grossesse, comme l'alcool ou certains médicaments, ou encore d'une pathologie survenue chez le fœtus avant la naissance, comme un AVC.
Pour confirmer ou non le diagnostic, des examens sont indispensables, notamment une IRM. Des examens complémentaires sont indiqués : une IRM cérébrale est systématique, et sera parfois complétée par un bilan génétique, un bilan métabolique… En ces circonstances, des examens complémentaires (neurologiques, oculaires, IRM…) sont demandés.
Pas de panique cependant : le périmètre doit être significativement plus petit ou plus grand pour que cela constitue un souci.
Macrocéphalie
Si le périmètre crânien est supérieur aux normes, on parle de "macrocéphalie". Lorsque le périmètre crânien de l'enfant est très élevé, on parle de macrocéphalie. Un périmètre crânien plus important que la moyenne est quelque chose d’assez fréquent sans pour autant que cela soit le signe d’un problème : certains bébés ont une tête plus grosse, et c’est souvent le cas dans les familles où l’un des parents à un PC supérieur à la normale. Elle est la plupart du temps normale et liée à un terrain familial.
C'est surtout une augmentation rapide, soudaine et anormale, du périmètre crânien, qui doit interpeller, alerte le Dr Pierrepont. C’est surtout une augmentation rapide, soudaine, du périmètre crânien, qui doit interpeller.
Souvent, si l'examen neurologique de l'enfant est rassurant, le médecin prévoit simplement de contrôler la mesure du périmètre crânien quelques jours plus tard. Autrement, si les parents constatent une augmentation rapide, soudaine et anormale du crâne de leur enfant, c’est problématique.
On parle alors de macrocéphalie. Elle peut être le signe d’une hydrocéphalie, la présence d’une quantité anormalement élevée de liquide céphalo-rachidien. Cela peut traduire l’installation d’une hydrocéphalie (présence en trop grande quantité de liquide céphalo-rachidien autour du cerveau) qui peut être due à une hémorragie intracrânienne ou à une méningite voire à une malformation, exceptionnellement une tumeur intracrânienne. Les risques sont bien sûr des lésions cérébrales en raison de la compression du cerveau.
Des examens neurologiques sont alors pratiqués si un retard moteur est constaté pour faire un état des lieux, notamment une échographie des fontanelles et une IRM, et un fond de l’œil, qui permet d’évaluer s’il y a une hypertension intracrânienne ou non. Les causes de l’hydrocéphalie peuvent être génétiques, mais aussi une tumeur, ou encore résulter d’une hémorragie ou une infection.
"Si les fontanelles ne sont pas bien palpées par le médecin, une radiologie des os du crâne est pratiquée pour chercher une craniosténose, c'est-à-dire une fermeture trop précoce des fontanelles, qui risque d'empêcher le cerveau de bien grandir, conclut la pédiatre. Si c'est le cas, une intervention chirurgicale est nécessaire.
Taille et Croissance de Bébé : Autres Paramètres à Surveiller
Le poids et la taille de bébé à la naissance sont des sujets de préoccupation courants chez les jeunes parents. Mon enfant fait-il la bonne taille ? Comment va-t-il grandir ? Quelles sont les grandes étapes de son développement ?
La taille d’un bébé évolue rapidement entre le jour de sa naissance et sa première année. Tous les mois, un nouveau-né gagne 2,5 cm environ jusqu’à l’âge de 6 mois, puis 1,3 cm entre 7 et 12 mois. À sa naissance, votre bout de chou est mesuré en position couchée. La sage-femme (ou le pédiatre) va également prendre les dimensions de son périmètre crânien, ainsi que son poids. Ces données sont consignées sur la courbe de croissance figurant dans le carnet de santé.
Il est important de rappeler qu’il n’existe pas de taille idéale à la naissance, chaque enfant grandissant à son rythme. Un nourrisson né à terme (soit entre 38 et 42 semaines d’aménorrhée) mesure 50 centimètres en moyenne à la naissance, qu’il s’agisse d’une fille ou d’un garçon.
À 6 mois, bébé mesure entre 62 cm et 72 cm, pour une moyenne estimée à 67 centimètres. Quand votre bout de chou a atteint l’âge de 1 an, il a déjà énormément évolué. Sa taille est désormais d’environ 78 centimètres, que ce soit une fille ou un garçon.
La taille d’un enfant est en très grande partie influencée par son héritage génétique. La génétique n’est cependant pas le seul facteur qui influe sur la taille de l’enfant. Certains contextes environnementaux, comme l’alimentation de la maman pendant l’allaitement ou la grossesse, des antécédents médicaux chez les parents, l’exposition du fœtus au tabac/aux drogues ou une mauvaise alimentation peuvent agir sur la taille d’un enfant.
Aucune donnée médicale ni scientifique ne permet actuellement de démontrer que la taille de l’enfant à la naissance va déterminer sa taille à l’âge adulte. Les pédiatres constatent d’ailleurs régulièrement l’inverse : il n’est pas rare que des bébés de petite taille à la naissance deviennent de grands adultes.
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