Avant même de prononcer leurs premiers mots, les bébés communiquent d'une multitude de façons. Comprendre ces signaux est essentiel pour établir une communication riche et significative avec eux. Cet article explore les différentes facettes du langage infantile, allant du dialogue tonique aux expressions faciales, en passant par les gestes et les pleurs.
Le dialogue tonique : une communication préverbale
La communication entre un bébé et son entourage commence très tôt, bien avant l'acquisition du langage articulé. Ce premier échange se manifeste à travers ce que l'on appelle le "dialogue tonique". Théorisé dès 1930 par le psychologue Henri Wallon, ce dialogue repose sur une alternance entre deux états : l'hypertonie d'appel et l'hypotonie de satisfaction.
Hypertonie d'appel et hypotonie de satisfaction
L'hypertonie d'appel se manifeste lorsque le bébé exprime un inconfort, un besoin ou un agacement. Il peut pleurer, s'arque-bouter, être en hyper-extension, avec des mouvements désordonnés des bras et des pieds. Cette tonicité exprime un besoin de changement de couche, de nourriture, ou simplement un malaise.
À l'inverse, l'hypotonie de satisfaction traduit un état de bien-être. Le bébé est alors mou, se love dans les bras, et peut même s'endormir. Il montre qu'il est repu, confortable et que rien ne le contrarie.
Le dialogue tonico-émotionnel
Dans les années 1970, les recherches sur le dialogue tonique ont été approfondies pour mettre en évidence sa dimension émotionnelle. Le tonus devient alors un support pour véhiculer les émotions. Ainsi, une personne énervée aura tendance à se crisper, tandis qu'une personne détendue relâchera ses muscles.
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Il est crucial d'être conscient de sa propre tonicité lorsque l'on interagit avec un bébé. Un adulte tendu qui berce vigoureusement un bébé qui pleure risque de transmettre sa propre tension à l'enfant, l'empêchant de se calmer. C'est ce que l'on appelle la "tonicité réponse".
Comment favoriser un bon dialogue tonique
Pour bien communiquer avec les bébés, il est important de faire attention à sa propre tonicité. Lorsque vous portez un enfant et que vous souhaitez le calmer, assurez-vous d'être disponible et détendu. Veillez à être stable, en appui, et à bien respirer pour favoriser un échange tonique positif et apaiser l'enfant. De même, lorsque vous donnez un biberon, prenez le temps de vous installer confortablement et de surélever votre coude.
Les pleurs : un moyen d'expression
Les pleurs sont l'un des principaux moyens d'expression des bébés, mais contrairement aux adultes, ils ne sont pas toujours synonymes de chagrin. Ils peuvent exprimer un appel, un besoin, ou simplement une émotion. Au début de la vie, les pleurs sont peu différenciés, mais au fur et à mesure, ils se spécifient, permettant aux parents de mieux identifier les besoins de leur enfant.
Le regard : une fenêtre sur le monde
Dès l'âge de deux mois, le bébé s'anime lorsqu'on s'approche de lui et s'engage dans la relation par une motricité manifeste. La communication par le regard est intimement liée à son développement moteur. Au départ, il suit du regard, puis, grâce à la motricité de la tête, il suit un objet en dehors de son champ de vision en la tournant à droite et à gauche. Vient ensuite la motricité de son dos, qui lui permet de s'arque-bouter pour voir encore plus loin. Le regard insistant d'un bébé peut ainsi indiquer qu'il souhaite que vous lui redonniez un objet.
Le sourire : un langage universel
Le sourire est l'un des modes de communication non verbale par excellence. Il est physiologique à la naissance et s'inscrit dans l'échange par la suite. Le sourire du bébé est une invitation à la communication et renforce le lien avec son entourage.
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L'imitation : apprendre en mimant
L'enfant va vous imiter pour "parler le même langage" que vous, être en relation avec vous. L'imitation est un puissant outil d'apprentissage et de communication. En imitant les gestes et les expressions de son entourage, le bébé apprend à interagir avec le monde qui l'entoure.
La communication gestuelle symbolique
Avant de savoir dire "non", l'enfant de 12 mois secoue sa tête. Et avant cela, à 10 mois, il prend plaisir à recommencer un geste qui a fait rire l'autre. Il voit qu'il a une action sur une personne et la reproduit : c'est sa façon de communiquer. Ces gestes symboliques sont les prémices du langage et permettent à l'enfant d'exprimer ses besoins et ses émotions.
Le "langage bébé" : une aide à l'apprentissage
Lorsque nous parlons à un bébé, nous avons tendance à utiliser un ton plus aigu, à allonger les voyelles et à accentuer les sons. Ce mode de communication exagérée, appelé "langage bébé", peut sembler ridicule, mais il s'avère très utile pour aider les jeunes enfants à mieux diriger leur attention et à apprendre à parler plus facilement.
Les caractéristiques du "langage bébé"
Le "langage bébé" se caractérise par des phrases plus simples, une fréquence plus lente et une prononciation plus variable. Il s'agit d'un mélange grammatical impliquant de vrais mots, des voyelles allongées et des tons de voix exagérés.
Les avantages du "langage bébé"
Une étude a révélé que les bébés de tous âges préfèrent qu'on leur parle avec le "langage bébé" lorsqu'il est prononcé dans leur langue maternelle, car c'est ce qu'ils reconnaissent le mieux. Les scientifiques pensent que les préférences des petits correspondent probablement en partie au langage bébé écouté quotidiennement à la maison, mais aussi au fait qu'un langage plus mélodique leur semble tout simplement plus agréable.
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Conseils pour stimuler le langage de votre bébé
- Parlez-lui tout le temps, même de choses qui ne semblent pas intéressantes.
- Répétez les tentatives de mots que fait votre bébé pour encourager une conversation à double sens.
- Reprenez et développez ce que dit votre bébé.
- Montrez de l'intérêt pour le babillage.
- Réagissez et parlez des centres d'intérêt de votre bébé.
- Lisez des livres et racontez des histoires à votre bébé.
- Chantez-lui des chansons et des comptines.
- Félicitez votre bébé lorsqu'il s'efforce de parler.
L'évolution du langage oral chez l'enfant
L'évolution du langage oral chez l'enfant est marquée par deux périodes importantes : la période prélinguistique et linguistique.
La phase prélinguistique
- De la naissance à deux mois : cris, pleurs, bâillements, soupirs. Le nouveau-né fait ses premières productions vocales pour exprimer ses états. La mère est déjà capable d'attribuer un sens à ces sons, ce qui lui permet d'anticiper les besoins de son enfant.
- Entre deux et quatre mois : babillage. Le bébé va commencer à diversifier les vocalises qu'il émet. Pour se faire plaisir, le bébé joue avec sa voix dans le but de saisir la réaction de ses proches.
- Entre quatre et six mois : moins de babillages rudimentaires ! Bébé continue de s'amuser et de jouer avec sa voix ! Il étend sa gamme en passant du grave aux aigus. Il aime les interactions sociales et commence à explorer quelques consonnes.
- Entre six et huit mois : utilisation des phonèmes. Votre enfant devient actif et démontre une réelle intention de communiquer. A cet âge, il est attentif à la diversité des sons et veut les imiter. Il connaît un peu plus les règles phonétiques, et s'amuse en utilisant les phonèmes. En combinant des consonnes et des voyelles, l'enfant produit ses premières syllabes bien articulées.
- Entre huit et douze mois : compréhension et communication non verbale. Les productions vocales de l'enfant évoluent de pair avec sa compréhension. Le bébé comprend plus de mots même s'il communique toujours en babillant. Il continue d'imiter les sons qu'il entend et sa communication non verbale se développe en même temps.
La phase linguistique
- Entre douze et dix-huit mois : les premiers mots. L'enfant ne babille plus au hasard, il utilise des associations de consonnes et de voyelles pour former des syllabes dans le but de communiquer. Il associe une ou deux syllabes à certains objets ou à certaines situations.
- Entre dix-huit et vingt-quatre mois : c'est l'explosion lexicale ! Votre bébé commence à retenir beaucoup de nouveaux mots ! Il va sûrement essayer de les prononcer plusieurs fois par jour. De plus, il commence à utiliser le "non". C'est un signe de progrès important dans son parcours d'individualisation.
- Pendant la deuxième année : combinaison des mots et début de syntaxe. Les premières phrases du bébé apparaissent. Ces phrases sont principalement composées d'une association de deux mots pour désigner une action.
- Pendant la troisième année : acquisition du vocabulaire, de la syntaxe, et perfectionnement de l'articulation. Votre enfant n'imite plus machinalement à l'oral les phrases qu'il entend. À cet âge, sa compréhension lui permet de comprendre des structures de phrases beaucoup plus complexes.
Parler aux animaux comme à des bébés : une tendance naturelle
Il n'y a pas que les bébés qui ont droit à un langage particulier. De nombreuses personnes utilisent un ton doux et affectueux lorsqu'elles s'adressent à leurs animaux de compagnie, en particulier aux chiens et aux chats.
Parler aux chiens comme à des bébés
Une étude a montré que parler à son chien comme on le ferait avec un bébé n'aurait rien d'inquiétant et sans répercussions sur sa santé mentale. Parler lentement, sur un ton aigu, tout en exagérant parfois l'articulation (ce que l'on appelle le "parler bébé") viendrait du souhait des maîtres de rendre plus efficace la communication avec leurs compagnons à 4 pattes. Les chiots semblent réagir davantage à ce type de langage, se montrant excités, voire aboyant.
Parler aux chats comme à des bébés
Une étude française a révélé que les chats s'intéressent à nous et même qu'ils nous comprennent, mais seulement si on leur parle comme à des bébés. Les chats sont plus réceptifs lorsqu'on leur parle sur un ton enfantin, avec une voix douce et aiguë. Ils tournent leurs oreilles et ont les pupilles plus dilatées dans ce cas précis. Certains arrêtent même leur toilette et se tournent vers leurs maîtres.
Comprendre le langage de son chat
Il est important de comprendre le langage de son chat pour établir une communication efficace. Le chat communique avec nous à travers ses miaulements, ses ronronnements, les mouvements de sa queue et l'expression de ses yeux.
- Les miaulements : un miaulement positif est plutôt bref, aigu et doux, tandis qu'un miaulement négatif est plus grave, avec une forte intensité et long.
- Le ronronnement : le chat ronronne quand il ressent une intense émotion ou un moment de forte tension. Les fréquences basses émises par ses ronronnements seraient apaisantes pour nous autant que pour lui.
- La queue : la queue dressée indique qu'il est concentré. Quand les poils de la queue sont hérissés, cela signifie que votre chat est sur la défensive et peut avoir un comportement agressif. S'il est assis ou couché et qu'il bat fort de la queue d'un côté à l'autre, c'est qu'il est agacé.
- Les yeux : s'il a les yeux grands ouverts, c'est qu'il est concentré. Quand il a des yeux aux pupilles allongées et rétrécies, ça veut dire qu'il se méfie et qu'il est sur la défensive.
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