Introduction
La fécondation, point de départ de la vie humaine, est un processus complexe et fascinant. Cet article explore les événements qui se déroulent lors de la fécondation, depuis la rencontre des gamètes jusqu'aux premières divisions cellulaires de l'embryon. Nous aborderons également les techniques d'assistance médicale à la procréation et les défis liés à la fertilité.
La rencontre des gamètes
Les acteurs de la fécondation
La fécondation est le résultat de la fusion de deux cellules sexuelles, ou gamètes : l'ovule (ou ovocyte) de la mère et le spermatozoïde du père.
L'ovocyte : L'ovocyte est une cellule relativement grande, mesurant environ 120 micromètres de diamètre, soit un dixième de millimètre. Il est entouré d'une membrane épaisse qui le protège pendant son voyage. Les ovocytes se développent dans les ovaires. À la naissance, les ovaires ont déjà leur réserve définitive d’ovocytes, des milliers, dont quelques-uns seulement seront fécondés. Au début de chaque cycle, cinq à dix follicules existent sur chaque ovaire. L’un d’entre eux, vers le cinquième jour du cycle, devient le follicule dominant. Il grossit jusqu’au 14e jour. Les autres disparaissent. Le follicule dominant s’ouvre alors, libère l’ovocyte fécondable qui se place sur les franges mobiles de la trompe.
Le spermatozoïde : Le spermatozoïde est beaucoup plus petit, mesurant environ 50 micromètres de long. Il possède une tête contenant le matériel génétique et une queue, appelée flagelle, qui lui permet de se déplacer. Les spermatozoïdes sont produits en continu dans les testicules. Lors d’un rapport sexuel, ils sont déposés dans le vagin. Ils pénètrent ensuite dans l’utérus et poursuivent leur chemin jusqu’à l’ovocyte, si le rapport sexuel est très proche de l’ovulation, en remontant dans les trompes.
Le voyage des spermatozoïdes
Lors d'un rapport sexuel, environ 300 à 500 millions de spermatozoïdes sont déposés dans le vagin. Commence alors un véritable marathon pour atteindre l'ovocyte. Les spermatozoïdes doivent remonter le col de l'utérus et traverser un filtre appelé glaire, qui ne les laisse passer que pendant l'ovulation. Le vagin est un milieu trop acide pour eux, il ne faut pas y rester trop longtemps. Ils remontent le col de l’utérus, doivent passer un filtre appelé glaire, qui ne les laisse passer que pendant l’ovulation. Puis, les spermatozoïdes remontent les trompes de Fallope, et trouvent l’ovocyte.
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Grâce à leur flagelle, les plus résistants vont traverser le col de l'utérus et atteindre la partie supérieure des trompes où aura lieu la fécondation de l'ovule. Ce long parcours prend entre 1h30 et 2 heures aux spermatozoïdes. Sur les millions de spermatozoïdes éjaculés, seuls quelques centaines atteignent l'ovule dans les parties hautes de la trompe de Fallope.
La fécondation proprement dite
Lorsqu'un spermatozoïde parvient à entrer dans l'ovocyte par l'un des minuscules trous de la capsule qui protège l'ovule, la fécondation commence. Un seul spermatozoïde parviendra à pénétrer l’ovocyte, ainsi commence la fécondation. Les gamètes se mélangeant pour créer de la vie. Dès qu'il est entré, le spermatozoïde fabrique une substance qui formera une barrière chimique empêchant la pénétration des autres spermatozoïdes. Pénétration d'un spertatozoïde dans l'ovocyte. Le spermatozoïde perd sa flagelle.
Dès la pénétration du spermatozoïde les choses s'accélèrent, il suffit de 10 heures pour que l'oeuf soit définitivement formé et qu'il commence à effectuer des synthèses ADN et sa division. Au bout de 24 heures les cellules de la mère et les cellules du père vont se mélanger pour donner un être unique : le bébé.
Les deux noyaux des gamètes se reforment, ils se sont rassemblés. On assiste à la première division de l’embryon. Dès lors, les cellules vont continuer de se diviser, cela ne s’arrête plus jusqu’à former un être humain. L’embryon est la réunion de deux gamètes.
La fécondation est la fusion de deux cellules sexuelles : un ovule de la mère et un spermatozoïde du père. Ce phénomène donne naissance à un être unique, combinaison du matériel génétique maternel et paternel.
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Les premières étapes du développement embryonnaire
La segmentation
Après la fécondation, l'œuf fécondé, ou zygote, commence la division cellulaire en migrant vers l'utérus. L'embryon (ou œuf) se forme, composé d'une seule cellule. Il migre ensuite vers la cavité utérine tout en se divisant en 2 puis 4, 8, 16 : c'est la segmentation. La cellule-œuf commence à se diviser par mitoses successives en cellules de plus en plus nombreuses, sans augmentation de volume global.
Cette division cellulaire s’appelle la mitose. Dans la cellule, il y a le noyau, avec 46 chromosomes. La mitose se décompose alors en plusieurs étapes :
- Les chromosomes se regroupent au centre de la cellule.
- Puis ils se séparent, chacun allant aux pôles.
- La cellule s’allonge, une membrane se forme autour des chromosomes.
- Les chromosomes commencent à se dupliquer.
- La cellule se sépare en 2 strictement identiques.
- La division recommence.
Les cellules vont se différencier pour former des tissus, des organes, des membres… un corps.
La nidation
Au moins six jours après la fécondation, la membrane qui entoure l'œuf se rompt et les cellules sortent, entrant en contact avec la muqueuse de l'utérus, l'endomètre. Aux alentours du 6ᵉ au 7ᵉ jour, le blastocyste s’implante dans la muqueuse utérine (endomètre), richement vascularisée. S'il est bien préparé grâce aux stimulations hormonales, les cellules s'implantent dans les tissus : c'est la nidation.
Après s’être implanté dans l’utérus, l’embryon est formé le jour suivant, chemine dans le canal de la trompe. Il se divise progressivement, atteint l’utérus au 5e jour et s’implante environ deux jours plus tard dans la muqueuse.
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Le développement embryonnaire précoce
La grossesse, les premières étapes de développement chez l’Homme est une animation qui débute après la fécondation et la nidation de l’embryon dans la paroi de l’utérus. Elle retrace ensuite l’évolution de la grossesse mois par mois.
Après la nidation, la cellule-œuf se divise et les différents organes se mettent en place. Pendant les 3 premiers mois, le bébé n’a pas encore une forme tout à fait humaine, on l’appel embryon. Par la suite et jusqu’à la fin de la grossesse, une fois que les bras, la tête et les jambes sont formés, on l’appel fœtus.
Le bébé est relié par le cordon ombilical à un organe qui permet des échanges entre la mère et son enfant : c’est le placenta. Les nutriments et le dioxygène passent du sang de la mère vers le sang du bébé tandis que le CO2 et les déchets qui sont produit par l’enfant sont donné au sang de la mère.
L'assistance médicale à la procréation (AMP)
Les centres d'AMP
Un centre d’assistance médicale à la procréation est un endroit où on prélève des gamètes d’hommes et de femmes pour les mettre en commun.
L'ICSI
Les médecins et le personnel médical pratiquent notamment une ICSI : en laboratoire, c'est l’injection d’un spermatozoïde dans le cytoplasme d’un ovocyte.
Les indications de l'AMP
L’infertilité masculine (ex : faible mobilité des spermatozoïdes), féminine (ex : obstruction des trompes) ou des deux partenaires peut empêcher un couple d’avoir un enfant. Pour les aider, un médecin peut réaliser une PMA (Procréation Médicalement Assistée).
- L’insémination artificielle, quand les spermatozoïdes ont du mal à atteindre l’ovule (ex : faible mobilité des spermatozoïdes).
- La Fécondation In Vitro (FIV), quand les spermatozoïdes ne peuvent pas atteindre l’ovule (ex : trompes obstruées).
Les défis de la fertilité et la contraception
La fertilité
Un enfant n’arrive pas toujours forcément au moment où un couple le souhaite. La réalisation d’un projet d’enfant demande des rapports sexuels réguliers, mais aussi un nombre suffisant de spermatozoïdes fonctionnels chez l’homme, d’une ovulation de bonne qualité chez la femme, et la possibilité d’une rencontre entre les spermatozoïdes et l’ovocyte sans obstacle.
Certains pensent qu’il y a une réserve susceptible de s’épuiser au fil des rapports sexuels, mais ce n’est pas le cas. En effet, les testicules sont toujours gorgés de ces spermatozoïdes, mais la quantité sera moins importante si vous avez tendance à multiplier les rapports pendant la journée. Si vous cherchez à accroître vos chances d’avoir un enfant, nous vous conseillons de limiter les actes sexuels. Si vous cherchez à avoir un enfant, 48 heures avant l’ovulation, il faut un rapport sexuel, mais l’abstinence pendant plusieurs jours à préférable.
La contraception
Afin d’éviter une fécondation, il est possible d’utiliser des moyens de contraception comme le préservatif (masculin ou féminin), la pilule, le stérilet ou l’implant. Lors d’un rapport sexuel non protégé, il est possible d’avoir recours à la pilule d’urgence (=pilule du lendemain) afin d’éviter de tomber enceinte.
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