L'ovocyte, ou ovule, est la cellule reproductrice féminine, un élément essentiel dans le processus de reproduction. Cet article explore en détail la définition de l'ovocyte, son rôle crucial dans la fécondation, les aspects liés à sa conservation et au don, ainsi que les implications éthiques et légales qui en découlent.
Qu'est-ce qu'un Ovocyte ?
L'ovocyte est la cellule reproductrice (ou gamète) de la femme, contenue dans les ovaires. Il se développe dans une structure en forme de sac appelée follicule ovarien. Au cours du cycle menstruel, un seul follicule est sélectionné pour poursuivre sa maturation jusqu'au stade ovulatoire. L'ovulation permet la libération d'un ovocyte mûr après rupture du follicule ovulatoire. L'ovocyte est le gamète femelle capable d'être fécondé par un spermatozoïde pour obtenir un embryon, auquel il apporte 50% de son patrimoine génétique.
De la puberté à la ménopause, de nombreux ovocytes initient leur croissance, mais un seul d'entre eux parvient à poursuivre sa maturation tous les mois pour être libéré et capté par une des trompes. On distingue l'ovocyte I, ou ovocyte immature, qui succède à l'ovogonie vers le 7ème mois de grossesse, et l'ovocyte II, qui est un ovocyte mature.
Si la majorité des follicules contenus dans les ovaires sont au repos, certains vont entrer en croissance puis passer par plusieurs étapes avant d'atteindre la maturité. Si l'on considère une femme qui ne prendrait jamais de contraception au cours de sa vie, seuls 300 à 400 follicules poursuivront leur maturation jusqu'à l'ovulation. Les autres vont mourir de façon aléatoire, quel que soit leur stade de développement.
Ovocyte vs Ovule : Quelle est la Différence ?
L'ovocyte désigne les cellules immatures présentes dans les ovaires dès le stade embryonnaire. Les ovocytes passent par plusieurs étapes de maturation jusqu'à atteindre, pour certains, le stade d'ovule. L'ovule est le résultat de la maturation d'un ovocyte dans l'ovaire. L'ovule désigne la cellule prête pour une fécondation.
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Le Rôle Crucial de l'Ovocyte dans la Fécondation
La fécondation est la rencontre d’un spermatozoïde et d’un ovule. La fécondation, c’est la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule pour former une cellule-œuf. La fécondation marque le début de la grossesse.
Pour que la fécondation fonctionne, plusieurs étapes sont nécessaires chez la femme et chez l'homme. Chez la femme, les filles naissent avec un stock de 200 000 ovocytes. Puis, de la puberté à la ménopause, 600 ovocytes vont poursuivre leur maturation chaque mois dans les ovaires. Sur ces 600 ovocytes, il n’y en a qu’un qui deviendra ovule et pourra être fécondé par un spermatozoïde. Une fois par mois, un des deux ovaires libère un ovule. C’est l’ovulation. L’ovulation a lieu en moyenne 14 jours après le début des dernières règles. L’ovule se déplace ensuite dans les trompes de Fallope en direction de la cavité utérine. Après l’ovulation, la fécondation peut avoir lieu pendant 24 heures. La glaire cervicale devient plus liquide et filante pour faciliter le passage des spermatozoïdes dans l’utérus.
Chez l’homme, dès la puberté, les testicules fabriquent environ 100 millions de spermatozoïdes par jour. C’est la spermatogenèse. La production de spermatozoïdes diminue progressivement avec l’âge. L’éjaculation libère environ 100 à 200 millions de spermatozoïdes en une seule fois dans le vagin. La durée de vie d’un spermatozoïde dans l’appareil génital féminin peut aller jusqu’à cinq jours. Au contact du col de l’utérus et de l’utérus, les spermatozoïdes se modifient. On appelle cette étape la capacitation. Ces modifications concernent la mobilité (plus grande), ainsi que la structure de la tête, pour percer la paroi de l’ovule. Grâce à ces changements, les spermatozoïdes sont capables de féconder l’ovule. Seule une centaine de spermatozoïdes arrivent au niveau des trompes de Fallope où se trouve l’ovule. Un seul spermatozoïde peut traverser la paroi de l’ovule pour le féconder.
Le spermatozoïde qui entre dans l’ovule porte la moitié du patrimoine génétique du géniteur. L’ovule, lui, contient la moitié du patrimoine génétique de la mère. Les deux cellules fusionnent pour n’en former qu’une seule : la cellule-œuf, ou zygote. Le zygote se divise en plusieurs cellules : deux, puis quatre, puis huit… C’est le stade embryonnaire. Pendant qu’il se divise, le zygote se déplace jusqu’à l’utérus. Quelques jours après la fécondation, l’embryon atteint l’utérus. Il se fixe à sa paroi (l’endomètre). On parle alors de nidation. L’embryon reste ensuite dans l’utérus, où il poursuit son développement. S’il n’y a pas de fécondation, l’ovule est expulsé lors des règles suivantes.
Si la fécondation ne réussit pas naturellement au bout d’un an de rapports sexuels réguliers, le médecin aide la personne ou le couple à identifier les éventuelles causes d’infertilité. Si besoin, le médecin oriente cette personne ou ce couple vers la procréation médicalement assistée (PMA).
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Conservation des Ovocytes : Préserver la Fertilité
Selon la loi du 3 août 2021 relative à la bioéthique, les femmes peuvent congeler leurs ovocytes en France, sans motif médical, afin de préserver leur fertilité. Ce dispositif est accessible aux femmes âgées de 29 à 37 ans. Il est vivement conseillé de faire la démarche avant 35 ans, car la réserve ovarienne diminue avec l'âge.
La démarche comprend un rendez-vous médical qui vise à dresser un bilan de l'état de santé de la patiente et à déterminer les chances de réussite du prélèvement.
Don d'Ovocytes : un Acte de Générosité
Toute femme âgée de 18 à 37 ans, quel que soit sa situation personnelle (mariée, célibataire, divorcée) peut donner ses ovocytes. Le don est volontaire : la donneuse ne doit subir aucune pression, et signe un formulaire de consentement après avoir reçu toutes les informations nécessaires. Il s'agit d'un acte gratuit et anonyme réalisé dans un établissement hospitalier. La donneuse ne connaîtra pas l'identité de la personne receveuse, et inversement.
Conditions et Démarches pour le Don d'Ovocytes
Si vous avez entre 18 et 37 ans, vous pouvez donner vos ovules (ou ovocytes) à des femmes en couple ou célibataires qui notamment ne peuvent pas avoir d'enfant (par exemple, la femme n'a pas naturellement d'ovules). Le don est réalisé dans un établissement hospitalier. Il est gratuit et anonyme.
Vous devez remplir les 2 conditions suivantes :
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- Avoir plus de 18 ans et moins de 38 ans.
- Être en bonne santé. Des examens médicaux sont réalisés avant le don.
Il n’est pas nécessaire d’avoir déjà eu un enfant pour faire un don d’ovocyte. À noter qu'une mineure émancipée ne peut pas être donneuse.
La démarche s’effectue dans un centre hospitalier universitaire (CHU) au sein d'un centre de don d'ovocytes. Vous choisissez le centre le plus proche de chez vous (en saisissant votre code postal ou votre ville). Ensuite, vous validez le formulaire pour demander un rendez-vous. Enfin, le centre vous recontacte pour entamer la démarche vers le don.
Le Processus de Don d'Ovocytes
Le processus de don d'ovocytes implique plusieurs étapes, depuis les entretiens initiaux jusqu'au prélèvement des ovocytes.
Entretiens Préalables
Un ou plusieurs entretiens préalables au don sont organisés entre l'équipe médicale et la donneuse. Au cours de cet entretien, le médecin collecte les informations suivantes :
Identité de la donneuse
Données identifiables de la donneuse :
- Âge
- État général au moment du don
- Caractéristiques physiques
- Situation familiale et professionnelle
- Pays de naissance
- Motivations écrites concernant ce don.
Les données concernant l'identité et les données non identifiables de la donneuse sont collectées dans un formulaire-type.
Informations Transmises à la Donneuse
Au cours de l'entretien préalable, le médecin vérifie que la donneuse remplit les conditions prévues pour faire le don. L'entretien préalable permet aussi de l'informer :
- De la réglementation liée au don de gamètes et notamment de l'impossibilité pour la receveuse et vous de connaître les identités respectives
- Des conséquences de ce don par rapport à la filiation : aucune filiation légale ne pourra être établie entre vous et la personne issue du don
- Qu'une information préalable de la faisabilité du don sera faite par l'équipe médicale
- Des règles concernant l'accès des personnes conçues par AMP avec tiers donneur à vos données non identifiantes et votre identité et de la nécessité de consentir à la communication de ces données pour réaliser le don
- Que le dossier médical anonyme, faisant état notamment des antécédents médicaux, du nombre d'enfants issus du don, de la date des prélèvements, du consentement écrit, sera conservé pendant 40 ans minimum
- Des conditions de la stimulation ovarienne et du prélèvement d'ovocytes, ainsi que des risques et des contraintes liés à ces techniques.
Recueil du Consentement
Après les entretiens, l'équipe médicale recueille par écrit votre consentement. Vous donnez votre accord, pour chaque don, à la transmission de :
- Vos données non identifiantes (exemples : âge, caractère physique)
- Votre identité.
Ces données pourront uniquement être communiquées aux personnes nées de ce don à leur majorité, si elles en font la demande. À noter que lorsque le don a été fait avant le 1er septembre 2022, votre identité et vos données non identifiantes ne sont pas communiquées aux personnes issues de ce don qui ont fait une demande d'accès. Votre accord est nécessaire. Toutefois, vous pouvez donner spontanément son accord à la communication de votre identité et de vos données non identifiantes en vous adressant à la Commission d'accès des personnes nées d'une assistance médicale à la procréation (CAPADD). Votre accord à la communication de votre identité et de vos données non identifiantes est recueilli dans un formulaire-type. Ce formulaire est conservé par l'établissement de santé. Votre consentement est libre et peut être retiré à tout moment, jusqu'à utilisation des ovocytes. Une étude de suivi vous est proposée. Vous devez l'accepter par écrit.
Prélèvement des Ovocytes
La ponction d'ovocytes se déroule par voie vaginale sous contrôle échographique. L'intervention dure environ 20 à 30 minutes. Le médecin va utiliser une fine aiguille fixée le long de la sonde endovaginale et l'introduire dans chaque follicule afin d'aspirer le liquide folliculaire contenant l'ovocyte. Les follicules ponctionnés mesurent 15 à 20 mm, et ce après stimulation in vivo. Le liquide folliculaire aspiré arrive dans des tubes conservés à une température de 37°C.
Le prélèvement des ovocytes a lieu :
- Pendant la journée à l'hôpital
- Sous échographie par voie vaginale, avec une analgésie simple ou une anesthésie générale de courte durée.
Après le prélèvement, les ovocytes sont confiés au laboratoire jusqu'à leur attribution à des personnes receveuses pour une assistance médicale à la procréation.
Aspects Légaux et Éthiques du Don d'Ovocytes
Il n'est pas possible de faire un don à un membre de son entourage. La personne donneuse ne peut pas choisir à qui son don sera attribué.
Le don d'ovocytes n'est pas rémunéré. Les frais médicaux relatifs au don sont entièrement pris en charge par l'Assurance maladie. Les frais non médicaux (hébergement, transport…) peuvent être pris en charge par l'hôpital sur présentation des justificatifs.
Stimulation Ovarienne et Ponction
L’objectif de la stimulation, un traitement hormonal administré par injection, est d’une part d’obtenir le développement simultané de plusieurs follicules et d’autre part de pouvoir prélever des ovocytes avant l’ovulation. Ce traitement est surveillé de façon adaptée par des échographies et des dosages hormonaux. Lorsque les follicules seront matures, le déclenchement de l’ovulation est réalisé. Elle est réalisée par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie. Après la ponction, les liquides folliculaires contenant les ovocytes (ou ovules) sont transmis au laboratoire. Tous les follicules sont ponctionnés.
Fécondation In Vitro (FIV)
Ces techniques de PMA sont dites « in vitro » puisque la fécondation se passe en dehors du corps de la femme. Le recueil du sperme par masturbation a lieu au laboratoire. Le sperme est ensuite préparé sur place le jour de la ponction ovarienne. Dans des situations particulières, des spermatozoïdes préalablement congelés seront utilisés. Après le recueil et la préparation, les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture contenant un milieu liquide nutritif et placée dans un incubateur à 37° C. Les spermatozoïdes mobiles viennent spontanément, sans aide extérieure, au contact de l’ovocyte. Un seul spermatozoïde fécondera celui-ci. Dans certaines situations, la technique de la FIV peut être associée à l’ICSI : un seul spermatozoïde est injecté dans l’ovocyte.
Le lendemain de la ponction, les ovocytes fécondés (ou zygotes) sont identifiables par la présence de 2 noyaux, appelés pronucleï : l’un provient de l’ovocyte, l’autre du spermatozoïde. Tous les ovocytes ne sont pas forcément fécondés. Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard. Dans la majorité des cas, les embryons sont transférés deux à trois jours après la ponction dans l’utérus. Le transfert embryonnaire est un geste simple et indolore qui est parfois pratiqué sous contrôle échographique. Il est réalisé au moyen d’un cathéter fin et souple introduit par voie vaginale dans l’utérus, la patiente étant allongée en position gynécologique. L’embryon est déposé à l’intérieur de l’utérus.
Le nombre d’embryons obtenus peut être supérieur au nombre d’embryons transférés. Dans ce cas, les embryons non transférés dits « surnuméraires » et qui présentent des critères de développement satisfaisants peuvent être congelés. Ces embryons, après décongélation, pourront être placés dans l’utérus.
Risques et Complications Possibles
Il peut arriver que le processus soit interrompu pour diverses raisons (non-réponse des ovaires à la stimulation, maturité des ovocytes (ou ovules), caractéristiques du sperme, potentiel évolutif des embryons. Malgré toutes les précautions mises en place, la possibilité d’une altération de la qualité du sperme, des ovocytes ou des embryons.
Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne comporte des risques (hémorragie, infection). Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins).
Suivi Après la Procédure
Les éléments enregistrés ne sont pas directement identifiants ; ils constituent cependant des données à caractère personnel, dans la mesure où, pour chaque événement, est enregistré un numéro de dossier, connu des seuls membres de l’équipe médicale ayant suivi le couple ou la femme célibataire durant le parcours de PMA. S’il existe des embryons. Dans le cas contraire, l’analyse des données de votre tentative par votre médecin lui permettra d’envisager avec vous la poursuite ou non des traitements. Le premier test de grossesse est réalisé environ quinze jours après l’insémination ou la ponction (ou grossesses extra-utérines). Une première échographie est faite environ un mois après l’insémination ou le transfert. De légers saignements peuvent survenir au cours des premiers mois de grossesse. Contactez aussitôt votre médecin même si cela ne signifie pas systématiquement un arrêt de la grossesse. Un suivi spécifique peut parfois être instauré. Sachez que pour votre projet d’enfant, il est préférable de ne pas trop attendre pour programmer le transfert des embryons. C’est pourquoi, il est important de lui communiquer la technique de conception par assistance médicale à la procréation.
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