L'ovocyte et l'ovule sont des termes souvent utilisés dans le contexte de la reproduction féminine, mais il est important de comprendre leurs définitions précises et les différences qui les distinguent. Cet article vise à clarifier ces concepts, en abordant également le rôle de l'ovaire et le processus de fécondation.
L'ovaire : Glande Génitale Féminine
L'ovaire est une glande génitale féminine essentielle au système reproducteur. Il s'agit d'une glande mixte, exerçant à la fois une action endocrine et une action exocrine. Sur le plan endocrinien, l'ovaire est responsable de la production des hormones sexuelles féminines, telles que les œstrogènes et la progestérone. Sur le plan exocrine, il produit les cellules sexuelles féminines, c'est-à-dire les ovocytes.
L'ovaire possède un fonctionnement cyclique, le cycle ovarien classique durant en moyenne 28 jours. Ce cycle est divisé en deux phases principales : la phase folliculaire et la phase lutéale.
Phase Folliculaire
La phase folliculaire initie le cycle féminin. Elle débute le premier jour des menstruations et se termine lors de l’ovulation. Cette phase a donc une durée moyenne de 14 jours. Elle correspond à la phase de maturation des follicules ovariens. Les follicules en croissance sécrètent des œstrogènes. Une petite fille possède 1 à 2 millions de follicules à la naissance. La phase de stimulation ovarienne permet d’éviter la phase de dégénérescence des follicules non-sélectionnés pour l’ovulation.
Phase Lutéale
Suite à l’ovulation, le follicule subit une transformation en corps jaune. Celui-ci joue un rôle très important pour l’implantation de l’embryon dans l’endomètre et le maintien de la grossesse. Le corps jaune produit de la progestérone. En absence d’embryon en revanche, le corps jaune dégénère ce qui initiera un nouveau cycle menstruel.
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Le Follicule
Le follicule est un amas de cellules ovariennes renfermant un ovocyte baignant dans un liquide appelé liquide folliculaire. Suite à l’ovulation, le follicule libéré de l’ovocyte se transforme en corps jaune.
L'ovocyte
L’ovocyte est la cellule reproductrice féminine. Il est libéré par l’ovaire dans les trompes de Fallope au cours de l’ovulation. L'ovocyte ou l'ovule est une cellule reproductrice féminine qui peut faire jusqu'à trois fois la taille d'un spermatozoïde. C'est la plus grande cellule du corps humain. Elle appartient à la famille des gamètes. Sécrété par toutes les femmes, l'ovocyte ou l'ovule, renferme la moitié des chromosomes de la génitrice. Ce sont des cellules produites in utéro et toutes les petites filles naissent avec une réserve ovarienne. Un ovule contient la moitié des chromosomes de la mère, et participe donc de moitié à la constitution du patrimoine génétique de l'embryon. La production d'ovocytes débute dès le stade embryonnaire, dans les ovaires. L'ovaire libère l'ovocyte au moment de l'ovulation. Une fois mature ce dernier est apte à se faire féconder que par un seul spermatozoïde. L'ovocyte devient alors ovule et fusionne avec la cellule masculine. Cela donne le noyau de zygote qui va se diriger vers l'utérus où l'embryon se développera. Les ovocytes/ovules sont localisés dans les ovaires. Ils sont entourés par des sortes de follicules. Durant chaque mois, pendant l'ovulation, soit au 14e jour du cycle menstruel, l'ovaire libère un ovocyte prêt à être fécondé. Si l'ovocyte est fécondé, il migre tout doucement de la trompe à la cavité utérine. Il s'accroche alors à la muqueuse pendant à peu près sept jours après la fécondation. Commence alors la nidation. Chez les femmes, les ovocytes commencent à se former avant la naissance. Elles naissent avec environ 1 million de cellules. Dès la puberté, ce chiffre descend à 300 000, puis à 300 au moment de la ménopause. Pendant les 30 années où la femme est fertile, il y en à 300 à 400 qui arrivent à maturation. Mais ils se tarissent au fil du temps, c'est la raison pour laquelle il est souvent plus difficile d'avoir des enfants au-delà de la quarantaine, voire avant. C'est la raison pour laquelle, nous, les gynécologues, ne recommandons pas de faire des enfants trop tard, car parfois, le corps ne suit pas. Les troubles des ovocytes peuvent aussi se manifester à travers une absence d'ovulation (anovulation) ou un trouble de l'ovulation (dysovulation). Dans ces cas, il y a des chances que les femmes soient diagnostiquées infertiles.
Ovocyte vs Ovule : Quelle Différence ?
La distinction entre ovocyte et ovule réside principalement dans leur stade de maturation. L’ovocyte désigne les cellules immatures présentes dans les ovaires dès le stade embryonnaire. Les ovocytes passent par plusieurs étapes de maturation jusqu’à atteindre, pour certains, le stade d’ovule. L’ovule est le résultat de la maturation d’un ovocyte dans l’ovaire. L’ovule désigne la cellule prête pour une fécondation. L'ovocyte est la cellule reproductrice féminine, contenue dans les ovaires. L'ovocyte se développe dans une structure en forme de sac, appelée follicule ovarien. Au cours du cycle menstruel, seul un follicule est sélectionné pour poursuivre sa maturation jusqu'au stade ovulatoire. L'ovulation permet la libération d'un ovocyte mûr après rupture du follicule ovulatoire. L'ovocyte est le gamète femelle capable d'être fécondé par un spermatozoïde pour obtenir un embryon, auquel il apporte 50% de son patrimoine génétique. De la puberté à la ménopause, de nombreux ovocytes initient leur croissance, mais un seul d'entre eux parvient à poursuivre sa maturation tous les mois pour être libéré et capté par une des trompes. l'ovocyte I. L'ovocyte I, ou ovocyte immature, succède à l'ovogonie vers le 7ème mois de grossesse. l'ovocyte II. De son côté, l'ovocyte II est un ovocyte mature. Si la majorité des follicules contenus dans les ovaires sont au repos, certains vont entrer en croissance puis passer par plusieurs étapes avant d'atteindre la maturité. Si l'on considère une femme qui ne prendrait jamais de contraception au cours de sa vie, seuls 300 à 400 follicules poursuivront leur maturation jusqu'à l'ovulation. Les autres vont mourir de façon aléatoire, quel que soit leur stade de développement.
En résumé :
- Ovocyte : Cellule reproductrice féminine immature, présente dans l'ovaire dès la vie intra-utérine.
- Ovule : Ovocyte arrivé à maturité, prêt à être fécondé par un spermatozoïde.
Le terme d’ovule est un terme utilisé par le grand public, mais qui n'est pas scientifique.
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La Fécondation : Rencontre de l'Ovule et du Spermatozoïde
La fécondation, c’est la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule pour former une cellule-œuf. La fécondation marque le début de la grossesse. Pour que la fécondation fonctionne, chez la femme, les filles naissent avec un stock de 200 000 ovocytes. Puis, de la puberté à la ménopause, 600 ovocytes vont poursuivre leur maturation chaque mois dans les ovaires. Sur ces 600 ovocytes, il n’y en a qu’un qui deviendra ovule et pourra être fécondé par un spermatozoïde. Une fois par mois, un des deux ovaires libère un ovule. C’est l’ovulation. L’ovulation a lieu en moyenne 14 jours après le début des dernières règles. L’ovule se déplace ensuite dans les trompes de Fallope en direction de la cavité utérine. Après l’ovulation, la fécondation peut avoir lieu pendant 24 heures. La glaire cervicale devient plus liquide et filante pour faciliter le passage des spermatozoïdes dans l’utérus. Chez l’homme, dès la puberté, les testicules fabriquent environ 100 millions de spermatozoïdes par jour. C’est la spermatogenèse. La production de spermatozoïdes diminue progressivement avec l’âge. L’éjaculation libère environ 100 à 200 millions de spermatozoïdes en une seule fois dans le vagin. La durée de vie d’un spermatozoïde dans l’appareil génital féminin peut aller jusqu’à cinq jours. Au contact du col de l’utérus et de l’utérus, les spermatozoïdes se modifient. On appelle cette étape la capacitation. Ces modifications concernent la mobilité (plus grande), ainsi que la structure de la tête, pour percer la paroi de l’ovule. Grâce à ces changements, les spermatozoïdes sont capables de féconder l’ovule. Seule une centaine de spermatozoïdes arrivent au niveau des trompes de Fallope où se trouve l’ovule. Un seul spermatozoïde peut traverser la paroi de l’ovule pour le féconder.
De la Fécondation à l'Embryon
Le spermatozoïde qui entre dans l’ovule porte la moitié du patrimoine génétique du géniteur. L’ovule, lui, contient la moitié du patrimoine génétique de la mère. Les deux cellules fusionnent pour n’en former qu’une seule : la cellule-œuf, ou zygote. Le zygote se divise en plusieurs cellules : deux, puis quatre, puis huit… C’est le stade embryonnaire. Pendant qu’il se divise, l’œuf se déplace jusqu’à l’utérus.
La Nidation
Quelques jours après la fécondation, l’embryon atteint l’utérus. Il se fixe à sa paroi (l’endomètre). On parle alors de nidation. L’embryon reste ensuite dans l’utérus, où il poursuit son développement. S’il n’y a pas de fécondation, l’ovule est expulsé lors des règles suivantes. Si la fécondation ne réussit pas naturellement au bout d’un an de rapports sexuels réguliers, le médecin aide la personne ou le couple à identifier les éventuelles causes d’infertilité. Si besoin, le médecin oriente cette personne ou ce couple vers la procréation médicalement assistée (PMA).
Le Don d'Ovocytes
Selon la loi du 3 août 2021 relative à la bioéthique, les femmes peuvent congeler leurs ovocytes en France, sans motif médical, afin de préserver leur fertilité. Ce dispositif est accessible aux femmes âgées de 29 à 37 ans. Il est vivement conseillé de faire la démarche avant 35 ans, car la réserve ovarienne diminue avec l'âge. Un rendez-vous médical qui vise à dresser un bilan de l'état de santé de la patiente et à déterminer les chances de réussite du prélèvement. Toute femme âgée de 18 à 37 ans, quel que soit sa situation personnelle (mariée, célibataire, divorcée) peut donner ses ovocytes. Le don est volontaire : la donneuse ne doit subir aucune pression, et signe un formulaire de consentement après avoir reçu toutes les informations nécessaires. Il s'agit d'un acte gratuit et anonyme réalisé dans un établissement hospitalier. La donneuse ne connaîtra pas l'identité de la personne receveuse, et inversement. La ponction d'ovocytes se déroule par voie vaginale sous contrôle échographique. L'intervention dure environ 20 à 30 minutes. Le médecin va utiliser une fine aiguille fixée le long de la sonde endovaginale et l'introduire dans chaque follicule afin d'aspirer le liquide folliculaire contenant l'ovocyte. Les follicules ponctionnés mesurent 15 à 20 mm, et ce après stimulation in vivo. Le liquide folliculaire aspiré arrive dans des tubes conservés à une température de 37°C.
Conditions pour le don d'ovocytes
Si vous avez entre 18 et 37 ans, vous pouvez donner vos ovules (ou ovocytes) à des femmes en couple ou célibataires qui notamment ne peuvent pas avoir d'enfant (par exemple, la femme n'a pas naturellement d'ovules). Le don est réalisé dans un établissement hospitalier. Il est gratuit et anonyme. Vous devez remplir les 2 conditions suivantes :
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- Avoir plus de 18 ans et moins de 38 ans.
- Être en bonne santé. Des examens médicaux sont réalisés avant le don.
Il n’est pas nécessaire d’avoir déjà eu un enfant pour faire un don d’ovocyte. Une mineure émancipée ne peut pas être donneuse. La démarche s’effectue dans un centre hospitalier universitaire (CHU) au sein d'un centre de don d'ovocytes. Vous choisissez le centre le plus proche de chez vous (en saisissant votre code postal ou votre ville). Ensuite, vous validez le formulaire pour demander un rendez-vous. Enfin, le centre vous recontacte pour entamer la démarche vers le don.
Déroulement du don
Un ou plusieurs entretiens préalables au don sont organisés entre l'équipe médicale et la donneuse. Au cours de cet entretien, le médecin collecte les informations suivantes :
- Identité de la donneuse
- Données identifiables de la donneuse :
- Âge
- État général au moment du don
- Caractéristiques physiques
- Situation familiale et professionnelle
- Pays de naissance
- Motivations écrites concernant ce don.
Les données concernant l'identité et les données non identifiables de la donneuse sont collectées dans un formulaire-type.
Informations transmises à la donneuse
Au cours de l'entretien préalable, le médecin vérifie que la donneuse remplit les conditions prévues pour faire le don.
L'entretien préalable permet aussi de l'informer :
- De la réglementation liée au don de gamètes et notamment de l'impossibilité pour la receveuse et vous de connaître les identités respectives
- Des conséquences de ce don par rapport à la filiation : aucune filiation légale ne pourra être établie entre vous et la personne issue du don
- Qu'une information préalable de la faisabilité du don sera faite par l'équipe médicale
- Des règles concernant l'accès des personnes conçues par AMP avec tiers donneur à vos données non identifiantes et votre identité et de la nécessité de consentir à la communication de ces données pour réaliser le don
- Que le dossier médical anonyme, faisant état notamment des antécédents médicaux, du nombre d'enfants issus du don, de la date des prélèvements, du consentement écrit, sera conservé pendant 40 ans minimum
- Des conditions de la stimulation ovarienne et du prélèvement d'ovocytes, ainsi que des risques et des contraintes liés à ces techniques.
Recueil du consentement
Après les entretiens, l'équipe médicale recueille par écrit votre consentement. Vous donnez votre accord, pour chaque don, à la transmission de :
- Vos données non identifiantes (exemples : âge, caractère physique)
- Votre identité.
Ces données pourront uniquement être communiquées aux personnes nées de ce don à leur majorité, si elles en font la demande. Lorsque le don a été fait avant le 1er septembre 2022, votre identité et vos données non identifiantes ne sont pas communiquées aux personnes issues de ce don qui ont fait une demande d'accès. Votre accord est nécessaire. Toutefois, vous pouvez donner spontanément son accord à la communication de votre identité et de vos données non identifiantes en vous adressant à la Commission d'accès des personnes nées d'une assistance médicale à la procréation (CAPADD). Votre accord à la communication de votre identité et de vos données non identifiantes est recueilli dans un formulaire-type. Ce formulaire est conservé par l'établissement de santé. Votre consentement est libre et peut être retiré à tout moment, jusqu'à utilisation des ovocytes. Une étude de suivi vous est proposée. Vous devez l'accepter par écrit.
Prélèvement des ovocytes
Le prélèvement des ovocytes a lieu :
- Pendant la journée à l'hôpital
- Sous échographie par voie vaginale, avec une analgésie simple ou une anesthésie générale de courte durée.
Après le prélèvement, les ovocytes sont confiés au laboratoire jusqu'à leur attribution à des personnes receveuses pour une assistance médicale à la procréation. Il n'est pas possible de faire un don à un membre de son entourage. La personne donneuse ne peut pas choisir à qui son don sera attribué. Le don d'ovocytes n'est pas rémunéré. Les frais médicaux relatifs au don sont entièrement pris en charge par l'Assurance maladie. Les frais non médicaux (hébergement, transport…) peuvent être pris en charge par l'hôpital sur présentation des justificatifs.
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