L'ovocyte de deuxième ordre est une étape cruciale dans le processus complexe de la reproduction féminine. Issu de la division d'un ovocyte de premier ordre, il représente un gamète haploïde prêt à être fécondé. Cet article explore en détail la définition de l'ovocyte de deuxième ordre, sa formation lors de l'ovogenèse, son rôle dans la fécondation, ainsi que les mécanismes hormonaux qui régissent sa maturation et son expulsion.
Ovogenèse : La Genèse de l'Ovocyte
L'ovogenèse est le processus de développement et de différenciation des gamètes femelles, les ovules, chez les animaux multicellulaires. Elle se déroule dans les ovaires et implique une division méiotique.
Phases de l'ovogenèse :
- Phase de multiplication : Les cellules germinales primordiales, présentes dans l'embryon femelle, se divisent par mitose pour former les ovogonies.
- Phase de croissance : Les ovogonies s'accroissent et stockent des substances vitellines, se transformant en ovocytes de premier ordre.
- Phase de maturation : L'ovocyte de premier ordre subit la méiose, une division cellulaire particulière qui réduit le nombre de chromosomes de 46 à 23.
Entre le 4e et le 7e mois de grossesse, les ovogonies se multiplient, aboutissant à la formation d'environ 300 000 ovocytes de premier ordre, contenant chacun 46 chromosomes.
Formation de l'Ovocyte de Deuxième Ordre
À partir de la puberté, à chaque cycle menstruel, un ovocyte de premier ordre donne un ovocyte de second ordre, ou ovule, qui ne contient plus que 23 chromosomes, car il a subi une division cellulaire particulière, la méiose. Cet ovule est expulsé chaque mois au moment de l'ovulation.
La première mitose de maturation, inégale, produit deux cellules filles :
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- L'ovocyte de deuxième ordre : Cellule volumineuse contenant l'essentiel du cytoplasme et 23 chromosomes.
- Le premier globule polaire : Cellule minuscule qui dégénère.
L'ovocyte de deuxième ordre entame ensuite sa deuxième division de méiose, mais est bloqué au stade de la métaphase II. Il ne terminera cette division que si la fécondation a lieu.
L'Ovulation : Libération de l'Ovocyte de Deuxième Ordre
L'ovulation est l'émission du gamète femelle, l'ovocyte de deuxième ordre, par l'ovaire. Ce phénomène est précédé par un comportement spécifique : le comportement d'œstrus.
Le cycle œstral :
- Prœstrus : Phase folliculaire pendant laquelle les follicules croissent et sécrètent des œstrogènes.
- Œstrus : Phase du comportement sexuel, caractérisée par des taux élevés d'œstrogènes. L'ovulation se produit pendant cette phase.
- Metœstrus : Phase lutéale au cours de laquelle les cellules folliculaires se transforment en cellules lutéales et sécrètent de la progestérone.
L'ovulation est déclenchée par une décharge d'hormone lutéinisante (LH) sécrétée par l'hypophyse. Le pic pré-ovulatoire de LH induit la reprise de la méiose de l'ovocyte, l'expansion du cumulus, la rupture du pôle apical du follicule, et la différenciation des cellules de la granulosa et de la thèque menant à la formation du corps jaune.
Fécondation et Achèvement de la Méiose
L'ovocyte de deuxième ordre, bloqué en métaphase II, constitue le gamète féminin prêt à être fécondé. La pénétration d'un spermatozoïde déclenche le déblocage et la fin de la deuxième division de méiose.
La deuxième mitose de maturation divise l'ovocyte de deuxième ordre en :
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- Un ovotide : Le véritable ovule, contenant 23 chromosomes.
- Un deuxième petit globule polaire : Destiné à dégénérer.
L'ovotide fusionne ensuite son matériel génétique avec celui du spermatozoïde, formant ainsi le zygote, la première cellule du futur embryon.
Régulation Hormonale de l'Ovulation
La croissance folliculaire et l'ovulation dépendent des hormones gonadotropes, FSH et LH, sécrétées par l'hypophyse. La synthèse et la libération de ces hormones sont sous la dépendance de la neurohormone hypothalamique, la GnRH.
L'axe hypothalamo-hypophysio-ovarien :
- La GnRH est libérée de manière pulsatile par l'hypothalamus et atteint l'hypophyse.
- L'hypophyse sécrète la FSH et la LH en réponse à la GnRH.
- La FSH stimule la croissance des follicules ovariens.
- La LH déclenche l'ovulation et la formation du corps jaune.
- Les ovaires sécrètent des œstrogènes et de la progestérone, qui exercent un rétrocontrôle sur l'hypothalamus et l'hypophyse.
La fréquence des pulses de GnRH varie au cours du cycle œstral, influençant la libération de la LH et de la FSH. Une fréquence élevée favorise la libération de la LH, tandis qu'une fréquence faible favorise la production de la FSH.
Types d'Ovulation
On distingue deux types d'ovulation chez les mammifères domestiques :
- L'ovulation spontanée : Déclenchée au cours de la période d'œstrus, que la femelle soit en présence de mâles ou non. C'est le cas de la plupart des mammifères d'élevage.
- L'ovulation provoquée : N'intervient que lorsque la femelle s'accouple avec le mâle. La durée de la phase d'œstrus peut être très variable et ne s'arrête que lorsque la femelle s'accouple. C'est le cas chez la lapine, la chatte et certaines espèces de camélidés.
Chez les espèces à ovulation induite, un facteur présent dans le liquide séminal du mâle, l'« Ovulation Inducing Factor » (OIF), est impliqué. L'OIF induit un pic de LH qui déclenche l'ovulation.
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Stimulation Ovarienne
La stimulation ovarienne est une technique utilisée pour encourager la production d'ovocytes, afin d'augmenter les chances de fécondation. Elle peut être proposée en cas de troubles de l'ovulation ou dans le cadre d'un parcours de procréation médicalement assistée (PMA).
La stimulation ovarienne consiste en la prise d'un traitement hormonal, par voie orale ou par injection. Un contrôle de l'ovulation avec échographies pelviennes et dosages hormonaux est mis en place.
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