Les ovaires, glandes essentielles du système reproducteur féminin, jouent un rôle double : la production des cellules reproductrices féminines, les ovules, et la sécrétion d'hormones sexuelles vitales. Ce sont ces hormones qui, non seulement régissent le cycle menstruel, mais aussi influencent de nombreux aspects de la santé féminine, de la densité osseuse à l'humeur. Un dysfonctionnement ovarien peut entraîner des troubles du cycle menstruel, des règles irrégulières et une infertilité, c’est pourquoi il est important d’en prendre soin.
Anatomie et Localisation des Ovaires
Les ovaires sont au nombre de deux, et se situent dans la cavité pelvienne, de chaque côté de l’utérus. Ces petites glandes de forme ovale, mesurant entre 3 et 5 cm de long et 2 à 3 cm de large, sont attachées à la partie supérieure du bassin par les ligaments suspenseurs de l’ovaire. Elles sont en relation étroite avec les trompes de Fallope, lieu de rencontre entre l'ovule et le spermatozoïde pour la fécondation. Les ovaires sont reliés aux trompes de Fallope, à l’utérus et au rétropéritoine par des ligaments.
Structure de l'Ovaire
L’ovaire est une petite glande à peine plus grosse qu’une amande, pesant environ 10 grammes. La corticale, ou cortex ovarien, est la couche supérieure de l’ovaire. Les follicules ovariens sont des structures sphériques qui contiennent les ovocytes en développement (ovules). Les ovocytes sont des cellules germinales femelles qui se développent dans les follicules ovariens jusqu’à atteindre leur maturation totale au cours de l’ovulation.
Fonction Endocrine et Exocrine de l'Ovaire
L'ovaire est une glande mixte, exerçant à la fois une action endocrine et exocrine.
- Action Endocrine: Les ovaires produisent des hormones sexuelles féminines, principalement les œstrogènes et la progestérone. Ces hormones sont essentielles pour le développement des caractères sexuels secondaires, la régulation du cycle menstruel et la préparation de l'utérus à la grossesse. La production des ovocytes découle d’un processus de maturation. Dès la puberté, les hormones sexuelles sont sécrétées et la croissance folliculaire commence.
- Action Exocrine: Les ovaires produisent les cellules sexuelles féminines, les ovocytes. Ces cellules, stockées dans les follicules ovariens, sont libérées lors de l'ovulation.
Le Cycle Ovarien : Un Processus Complexe
L'ovaire possède un fonctionnement cyclique. Le cycle ovarien classique dure en moyenne 28 jours, bien qu'il puisse varier de 23 à 35 jours selon les femmes. Ce cycle est divisé en deux phases principales : la phase folliculaire et la phase lutéale.
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Phase Folliculaire
La phase folliculaire initie le cycle féminin. Elle débute le premier jour des menstruations et se termine lors de l’ovulation. Cette phase a donc une durée moyenne de 14 jours. Elle correspond à la phase de maturation des follicules ovariens. Plusieurs ovocytes se préparent à être expulsés. Ces ovocytes sont contenus dans des follicules (une sorte d'écrin) qui vont grossir pendant les 14 premiers jours du cycle. Un des follicules (follicule de Graaf) va devenir plus gros que les autres, et c'est lui qui va libérer son ovocyte. La phase de stimulation ovarienne permet d’éviter la phase de dégénérescence des follicules non-sélectionnés pour l’ovulation.
Les follicules en croissance sécrètent des œstrogènes. Les follicules commencent à produire des ovocytes à la puberté. Seuls quelques follicules arrivent à maturation, donnant naissance à un ovocyte fécondable.
Ovulation
L’ovulation a lieu le 14ème jour d’un cycle de 28 jours. Elle est sous le contrôle d’une hormone : la LH. L’ovulation ne concerne donc que le follicule de De Graaf. Les follicules tertiaires qui n’ont pas été sélectionnés dégénèrent. Ainsi, une petite fille possède 1 à 2 millions de follicules à la naissance.
Environ une fois par mois, l’un de nos ovaires produit un ovule, c’est-à-dire une cellule sexuelle prête à être fécondée. Quand l'ovaire droit libère un ovule, c'est généralement le tour du gauche le mois suivant. Mais il peut aussi arriver que le même ovaire libère plusieurs ovules d'affilé ! Lorsque qu’il est mature, cet ovule quitte l’ovaire pour passer dans les trompes de Fallope. C’est à ce moment qu’il peut être fécondé par un spermatozoïde.
Ainsi, ce sont ces hormones qui déclenchent l’ovulation, engendrent un épaississement de la paroi utérine (endomètre), puis sa dégradation lors des règles en l’absence de fécondation.
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Phase Lutéale
Suite à l’ovulation, le follicule subit une transformation en corps jaune. Celui-ci joue un rôle très important pour l’implantation de l’embryon dans l’endomètre et le maintien de la grossesse. En absence d’embryon en revanche, le corps jaune dégénère ce qui initiera un nouveau cycle menstruel. La phase lutéale ou post-ovulatoire : Le follicule vide se transforme alors en une structure que l’on appelle corps jaune. Ce corps jaune produit des œstrogènes mais surtout une grande quantité de progestérone. La progestérone stimule l’endomètre qui s’enrichit en nutriments pour être prêt pour une grossesse.
Ménopause
Lorsque les ovaires cessent de fonctionner, notre taux d’hormones ovariennes diminue progressivement : les règles deviennent irrégulières pendant la pré-ménopause. Nous naissons avec un stock d'ovocytes qui pourront peut-être devenir un ovule. Au cours de sa vie, une femme produit entre 300 et 400 ovules mais à la naissance, elle possède 400 000 ovocytes en stock dans ses ovaires.
Avec l’âge, les ovaires diminuent leur production hormonale, menant à la périménopause puis à la ménopause.
Ovocyte vs Ovule
Il est essentiel de distinguer l'ovocyte de l'ovule. L’ovocyte désigne les cellules immatures présentes dans les ovaires dès le stade embryonnaire. Les ovocytes passent par plusieurs étapes de maturation jusqu’à atteindre, pour certains, le stade d’ovule. L’ovule est le résultat de la maturation d’un ovocyte dans l’ovaire. L’ovule désigne la cellule prête pour une fécondation. L’ovocyte libéré lors de l’ovulation n’est alors pas tout à fait mature et poursuit son développement dans les voies génitales (trompes de Fallope).
La Fécondation : Rencontre Essentielle
La fécondation, c’est la rencontre d’un spermatozoïde et d’un ovule. Cela paraît simple. Pourtant, il y a beaucoup d’étapes avant cette rencontre. Définition de la fécondationLa fécondation, c’est la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule pour former une cellule-œuf. La fécondation marque le début de la grossesse.
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Pour que la fécondation fonctionne…Chez la femmeLes filles naissent avec un stock de 200 000 ovocytes. Puis, de la puberté à la ménopause, 600 ovocytes vont poursuivre leur maturation chaque mois dans les ovaires. Sur ces 600 ovocytes, il n’y en a qu’un qui deviendra ovule et pourra être fécondé par un spermatozoïde.Une fois par mois, un des deux ovaires libère un ovule. C’est l’. L’ovulation a lieu en moyenne 14 jours après le début des dernières règles. L’ovule se déplace ensuite dans les trompes de Fallope en direction de la cavité utérine. Après l’ovulation, la fécondation peut avoir lieu pendant 24 heures.La glaire cervicale devient plus liquide et filante pour faciliter le passage des spermatozoïdes dans l’utérus.
Étapes de la Fécondation à l'Embryon
- Rencontre et fusion: Seule une centaine de spermatozoïdes arrivent au niveau des trompes de Fallope où se trouve l’ovule. Un seul spermatozoïde peut traverser la paroi de l’ovule pour le féconder. Le spermatozoïde qui entre dans l’ovule porte la moitié du patrimoine génétique du géniteur. L’ovule, lui, contient la moitié du patrimoine génétique de la mère. Les deux cellules fusionnent pour n’en former qu’une seule : la cellule-œuf, ou zygote.
- Division cellulaire et migration: Le zygote se divise en plusieurs cellules : deux, puis quatre, puis huit… C’est le stade embryonnaire. Pendant qu’il se divise, l’embryon se déplace jusqu’à l’utérus.
- Nidation: Quelques jours après la fécondation, l’embryon atteint l’utérus. Il se fixe à sa paroi (l’). On parle alors de nidation. L’embryon reste ensuite dans l’utérus, où il poursuit son développement. S’il n’y a pas de fécondation, l’ovule est expulsé lors des règles suivantes.
Problèmes Ovariens et Infertilité
Un dysfonctionnement des ovaires peut entraîner des troubles du cycle menstruel, des règles irrégulières et une infertilité. Si la fécondation ne réussit pas naturellement au bout d’un an de rapports sexuels réguliers, le médecin aide la personne ou le couple à identifier les éventuelles causes d’infertilité. Si besoin, le médecin oriente cette personne ou ce couple vers la procréation médicalement assistée (PMA).
Syndrome des Ovaires Polykystiques (SOPK)
Selon une étude réalisée par l’INSERM, 1 femme sur 10 est concernée par le syndrome des ovaires polykystiques. Cette maladie hormonale est la première cause d’infertilité féminine en France. Elle est causée par une production excessive de testostérone par les ovaires. En résulte des ovulations beaucoup plus rares et donc des cycles menstruels irréguliers et très longs, pouvant dépasser les 45 jours. Ce dysfonctionnement ovarien entraîne aussi souvent d’autres symptômes comme une hyper-pilosité, de l’acné hormonale et une chute des cheveux.
Cancer de l'Ovaire
Le cancer des ovaires est une maladie silencieuse qui se développe le plus souvent sans aucun symptôme. Les douleurs dans le bas ventre n’apparaissent que lorsque l’ovaire a atteint un volume important et comprime les organes voisins. C’est pourquoi il est malheureusement généralement dépisté à un stade avancé lorsque l’ablation des ovaires est inévitable.
Impact des IST sur les Ovaires
Se protéger des IST : certaines Infections Sexuellement Transmissibles comme les chlamydias, la gonorrhée ou la syphilis peuvent remonter jusqu’aux ovaires via les trompes de Fallope et ainsi les endommager de façon définitive.
Préserver la Santé des Ovaires
Les ovaires sont des organes particulièrement fragiles qui peuvent être sujets à des malformations, des infections ou des maladies comme le cancer. Dans certains cas, l’ablation chirurgicale de l’un ou des deux ovaires est nécessaire. Cela peut entraîner un dérèglement du cycle menstruel mais également conduire à la stérilité. Il est donc crucial d'adopter un mode de vie sain pour préserver leur bon fonctionnement.
- Arrêter de fumer: Les additifs chimiques présents dans la cigarette favorisent ce que l’on appelle le vieillissement ovarien. On estime que l’âge de la ménopause est avancé de 3 ans chez les femmes fumeuses.
- Surveiller son poids: Lorsque notre IMC est anormalement élevé, cela perturbe les ovaires qui peuvent alors sécréter moins d’hormones sexuelles et ralentir le rythme d’ovulation. Un excès de graisse peut aussi conduire les ovaires à produire trop de testostérone ce qui peut créer des kystes ovariens et des tumeurs.
- Bien manger: Une alimentation trop riche en graisses et particulièrement en graisses dites saturées peut abimer les ovaires et diminuer la fécondité.
La Procréation Médicalement Assistée (PMA)
Si la fécondation ne réussit pas naturellement, la procréation médicalement assistée (PMA) peut être une option. La technique de la fécondation est une étape de la reproduction correspondant à la pénétration d’un spermatozoïde à l’intérieur d’un ovocyte et qui vont s’unir pour former un embryon. Ces techniques de PMA sont dites « in vitro » puisque la fécondation se passe en dehors du corps de la femme.
Stimulation Ovarienne
Chez la femme, la réserve d’ovules dans les ovaires diminue avec l’âge. La femme nait avec un certain nombre d’ovocytes qui disparaissent progressivement. L’objectif de la stimulation, un traitement hormonal administré par injection, est d’une part d’obtenir le développement simultané de plusieurs follicules et d’autre part de pouvoir prélever des ovocytes avant l’ovulation. Ce traitement est surveillé de façon adaptée par des échographies et des dosages hormonaux.
Ponction Ovarienne
Lorsque les follicules seront matures, le déclenchement de l’ovulation est réalisé par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie. Après la ponction, les liquides folliculaires contenant les ovocytes (ou ovules) sont transmis au laboratoire. Tous les follicules ne contiennent pas forcément un ovocyte.
Fécondation In Vitro (FIV)
Le recueil du sperme par masturbation a lieu au laboratoire. Le sperme est ensuite préparé sur place le jour de la ponction ovarienne. Dans des situations particulières, des spermatozoïdes préalablement congelés seront utilisés. Après le recueil et la préparation, les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture contenant un milieu liquide nutritif et placée dans un incubateur à 37° C. Les spermatozoïdes mobiles viennent spontanément, sans aide extérieure, au contact de l’ovocyte. Un seul spermatozoïde fécondera celui-ci.
Dans certaines situations, la technique de la FIV peut être associée à l’ICSI : un seul spermatozoïde est introduit dans l’ovule pour permettre une fécondation. Le lendemain de la ponction, les ovocytes fécondés (ou zygotes) sont identifiables par la présence de 2 noyaux, appelés pronucleï : l’un provient de l’ovocyte, l’autre du spermatozoïde. Tous les ovocytes ne sont pas forcément fécondés. Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard.
Transfert Embryonnaire
Dans la majorité des cas, les embryons sont transférés deux à trois jours après la ponction dans l’utérus. Le transfert embryonnaire est un geste simple et indolore qui est parfois pratiqué sous contrôle échographique. Il est réalisé au moyen d’un cathéter fin et souple introduit par voie vaginale dans l’utérus, la patiente étant allongée en position gynécologique. L’embryon est déposé à l’intérieur de l’utérus.
Le nombre d’embryons obtenus peut être supérieur au nombre d’embryons transférés. Dans ce cas, les embryons non transférés dits « surnuméraires » et qui présentent des critères de développement satisfaisants peuvent être congelés. Ces embryons, après décongélation, pourront être placés dans l’utérus.
Interruption du Processus et Effets Indésirables
Il peut arriver que le processus soit interrompu pour diverses raisons (non-réponse des ovaires à la stimulation, maturité des ovocytes (ou ovules), caractéristiques du sperme, potentiel évolutif des embryons. Malgré toutes les précautions mises en place, la possibilité d’une altération de la qualité du sperme, des ovocytes ou des embryons.
Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne peut entraîner des complications. Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins).
Suivi Post-Transfert
S’il existe des embryons. Dans le cas contraire, l’analyse des données de votre tentative par votre médecin lui permettra d’envisager avec vous la poursuite ou non des traitements. Le premier test de grossesse est réalisé environ quinze jours après l’insémination ou la ponction. ou grossesses extra-utérines). Une première échographie est faite environ un mois après l’insémination ou le transfert. De légers saignements peuvent survenir au cours des premiers mois de grossesse. Contactez aussitôt votre médecin même si cela ne signifie pas systématiquement un arrêt de la grossesse. Un suivi spécifique peut parfois être instauré. Sachez que pour votre projet d’enfant, il est préférable de ne pas trop attendre pour programmer le transfert des embryons. C’est pourquoi, il est important de lui communiquer la technique de conception par assistance médicale à la procréation.
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