Il est courant de s'interroger sur les habitudes de sommeil de son bébé, surtout lorsqu'il semble dormir plus que la normale. Votre bébé a moins de deux ans et fait la grasse matinée comme un adolescent ? Il semble épuisé et multiplie les siestes sans que vous compreniez pourquoi ? Est-ce simplement un gros dormeur, ou faut-il s'inquiéter de son volume d'heures de sommeil étonnant ? Cet article vise à vous éclairer sur les causes possibles d'un sommeil prolongé chez le nourrisson et à vous donner des pistes pour agir en conséquence.
Durée de sommeil « normale » pour un bébé
Pour bien grandir, un bébé a besoin d'un certain nombre d'heures de sommeil. La durée varie en fonction de l'âge :
- De 1 à 3 mois : le nourrisson dort entre 14 et 18 heures par jour.
- De 3 à 6 mois : bébé s’éveille un peu plus, et dort entre 16 et 17 heures par jour.
- À l'âge de 3 ans : environ 12 heures par jour.
Chez les moins de 3 ans, on estime qu'un dépassement de 1 à 2 heures par jour s'écarte de la norme. Cependant, il arrive que certains enfants soient de gros dormeurs. Il est donc important de prendre en compte le contexte dans lequel ce sommeil allongé se manifeste.
Quand s'inquiéter d'un trop grand nombre d'heures de sommeil ?
Il est crucial de se poser les bonnes questions et de consulter un médecin si un enfant semble très fatigué et s'éloigne de son rythme de sommeil habituel. Parmi les causes possibles qui doivent vous interpeller, on retrouve :
- Des signes respiratoires
- Un rhume
- De la fièvre
- Si votre enfant s'est cogné ou a chuté dans la journée
Le Dr Jean-Louis Chabernaud, pédiatre-réanimateur, conseille de toujours prendre en compte le contexte dans lequel ce sommeil allongé se manifeste. Quel est le comportement de votre enfant en dehors des plages de sommeil ? A-t-il du mal à se réveiller ? Semble-t-il somnolent ? En cas de doute, consultez votre médecin.
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Hypersomnie : un cas rare
Si votre enfant a l'habitude de beaucoup dormir, il est possible qu'il souffre d'hypersomnie, mais ce cas est relativement rare. La plupart du temps, les petits qui se lèvent tard se couchent après 21h, parce que les parents ont envie de profiter d'eux en rentrant du travail, parce qu'ils ont fait une grosse sieste, ou tout simplement parce qu'ils sont difficiles à coucher.
Les raisons pour lesquelles votre bébé dort autant
Votre tout-petit passe une bonne partie de la journée à dormir ? Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, si votre bébé dort beaucoup, c'est simplement parce qu'il est en train de grandir à son rythme ! Mais comment savoir si son sommeil est équilibré ? À quel moment faut-il s'interroger ?
Rôle de la croissance et du développement
Le sommeil d'un bébé est bien plus qu'un simple moment de repos. Dormir, c'est grandir ! C'est essentiel au développement des nourrissons puisque c'est aussi un moment où le corps travaille à plein régime. Pendant que votre bébé dort, son organisme libère des hormones de croissance, indispensables pour son développement physique. Son cerveau, lui aussi, est en pleine effervescence : il assimile tout ce qu'il a découvert dans la journée et renforce les connexions neuronales qui lui permettront d'apprendre et d'évoluer.
Il n'est donc pas rare d'avoir un nourrisson qui dort plus que d'habitude pendant certaines périodes clés. Les fameux pics de croissance (souvent autour de 3 semaines, 6 semaines, 3 mois…) sont souvent accompagnés d'un besoin accru de sommeil.
Comme chez l'adulte, le sommeil des bébés est structuré en cycles composés de phases de sommeil lent (où l'activité cérébrale diminue) et de phases de sommeil paradoxal (marquées par une forte activité cérébrale et les rêves).
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Influence de l'alimentation
Si votre bébé dort beaucoup, il est aussi possible que l'alimentation soit en jeu. Que vous l'allaitiez ou que vous lui donniez le biberon, son besoin de sommeil varie en fonction de sa digestion et de son métabolisme.
Généralement, les bébés allaités digèrent plus rapidement, ce qui peut entraîner des réveils plus fréquents pour téter. Mais ils reçoivent aussi (via le lait maternel) des hormones qui favorisent l'endormissement, comme la mélatonine.
Comme chez les adultes, l'alimentation peut avoir un impact ponctuel : une petite faim, une digestion plus difficile ou même un besoin de réconfort peuvent influencer le rythme du sommeil du bébé de 0 à 6 mois, et même le sommeil d'un bébé de 7 mois s'il est entré dans la période de l'angoisse de séparation par exemple.
Autres facteurs à considérer
- Poussées dentaires : le processus de développement des dents peut être épuisant pour un bébé. L’énergie nécessaire à la croissance des dents peut entraîner une fatigue plus intense, ce qui conduit à des siestes plus longues et à des nuits de sommeil prolongées. La poussée dentaire peut être accompagnée de douleurs et d’inconfort pour votre bébé. Les gencives peuvent être irritées et enflées, ce qui peut perturber son sommeil habituel.
- Maladie ou fièvre : lorsque le corps d’un bébé lutte contre une maladie ou une infection, le système immunitaire est activé. Cette réponse immunitaire peut entraîner une fatigue accrue, car l’énergie du corps est mobilisée pour combattre l’agent pathogène. En conséquence, le bébé peut ressentir le besoin de dormir davantage pour se reposer et récupérer. Le sommeil peut être une façon naturelle pour eux de se réconforter et de se sentir mieux.
- Développement cognitif et émotionnel : les enfants passent par différentes étapes de développement cognitif pendant leur première année de vie. Les bébés ressentent également des émotions intenses, parfois pour la première fois. Le sommeil joue un rôle essentiel dans ces processus.
Comment favoriser un sommeil équilibré ?
Même si votre bébé dort beaucoup, il est important de mettre en place des habitudes saines pour favoriser un sommeil de qualité :
Établir une routine de coucher cohérente
Même un bon dormeur gagne à avoir des repères qui l'aident à comprendre quand il est temps de se poser pour la nuit et quand il est temps de se réveiller. Et bien sûr, pour aider bébé à s’endormir, rien de tel que les petits rituels du soir : le pyjama que l’on enfile avec la complicité de papa et maman, la session brosse à dents en imitant la grande sœur, une séance de lecture et surtout un gros câlin dans le lit avant de faire de jolis rêves. Les parents peuvent proposer des rituels d’endormissement à leur bébé dès 2 mois pour l’aider à trouver le sommeil.
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Même chez un très petit, autour de 3 mois on peut proposer un rituel, un rythme. L’enfant mémorise la routine à force et cela lui permet de savoir ce qui l’attend, manger, bain, coucher. On peut aussi prêter attention aux signes de fatigue.
Créer un environnement de sommeil sécurisé et confortable
Un cadre sécurisant et confortable pour le sommeil de votre bébé est essentiel. Pour un repos optimal, on conseille souvent :
- Une température idéale entre 18 et 20°C, pour éviter qu’il n’ait trop chaud ou trop froid.
- Une lumière tamisée en soirée, afin d’aider son corps à réguler naturellement son rythme veille/sommeil. La puéricultrice conseille également pour aider les nourrissons à acquérir le rythme jour nuit à coucher les enfants dans le noir le soir pour stimuler la sécrétion de mélatonine, et à l’inverse à les coucher avec un peu de lumière la journée pour qu’ils fassent le distinguo.
- Un matelas ferme et une gigoteuse adaptée, pour assurer son confort et sa sécurité. Avant six mois, tous les objets mous qui risquent de couvrir la tête ou le visage de bébé peuvent être dangereux. Alors, on choisit un matelas ferme, adapté aux dimensions du lit et on fixe bien le drap housse dessus. Pour la turbulette (ou « gigoteuse ») l’important c’est qu’elle soit à la bonne taille. On couche bébé toujours sur le dos, à plat, sans oreiller, coussin, couverture, tour de lit, ni doudou à proximité.
- Des moments d’éveil stimulants entre ses siestes (le nombre de siestes d’un bébé dépend de son âge et de ses besoins), pour qu’il puisse aussi interagir et profiter de vous lorsqu’il est réveillé.
Avec ces ajustements, vous pourrez trouver un bon équilibre entre repos et éveil.
Respecter le rythme de l'enfant
Il est essentiel de respecter le rythme de votre enfant : couchez-le dès les premiers signes de fatigue :
- Bâillements à répétition
- Il cligne des yeux
- Il se touche les oreilles
- Il devient grognon, s’impatiente
- Il a le regard dans le vide
- Il se touche le visage
- Son comportement change : il devient très actif ou au contraire apathique, réagissant peu à votre voix ou au jeu
- Il cherche son pouce
Petit à petit, vous apprendrez à reconnaître ces signes. Couchez-le dans le calme dès que vous les repérez. De même, même si vous pouvez bouger avec votre enfant, partir en vadrouille, adaptez-vous aux besoins de votre bébé afin d’assurer un confort minimum. Car un bébé qui fatigue et dort peu… risque d’encore moins bien dormir.
Être attentif aux signaux de bébé
Au fil des semaines et des mois qui suivent la naissance de votre bébé, vous arriverez à comprendre son langage. C’est ainsi qu’il va peu à peu vous manifester ses besoins et envies de sommeil dans la journée et le soir.
Ne pas hésiter à consulter
Si vous êtes inquiet quant à la durée du sommeil de votre bébé, n'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un professionnel de la petite enfance. Ils pourront vous donner des conseils personnalisés et vous rassurer. Si vraiment bébé dort très peu la nuit et pas ou peu en journée, et pleure beaucoup, n’hésitez pas à en parler à votre pédiatre. Il saura vous rassurer ou vous aider à trouver des solutions. Si les problèmes de sommeil persistent, n’ayez pas honte ni peur d’en parler à un professionnel.
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