La respiration buccale chez le nourrisson est un sujet de préoccupation pour de nombreux parents. Bien que les bébés soient naturellement conçus pour respirer par le nez, certains développent une respiration buccale. Cet article explore les causes possibles de ce phénomène, ses conséquences potentielles et les solutions disponibles pour y remédier.
La Respiration Nasale: Un Réflexe Naturel et Essentiel
Dès la naissance, les bébés respirent exclusivement par le nez. Ce réflexe respiratoire est essentiel car il permet au nourrisson de téter le sein ou le biberon en toute sécurité, évitant ainsi tout risque d'étouffement. En effet, si l’air et le lait venaient à se croiser pendant la tétée, Bébé risquerait de s’étouffer (fausse route).
Le nez joue un rôle crucial dans la préparation de l'air inspiré. Il agit comme un filtre naturel, réchauffant et humidifiant l'air avant qu'il n'atteigne les poumons. Ce processus protège les voies respiratoires des irritations et des infections. Le nez est conçu pour filtrer, humidifier et réchauffer l'air avant qu'il n'atteigne les poumons. Cette respiration nasale permet également au bébé de téter et de respirer simultanément, ce qui est essentiel pour une alimentation efficace.
Le Rôle du Monoxyde d'Azote (NO)
La respiration nasale favorise également la production et l'utilisation du monoxyde d'azote (NO), une molécule aux multiples bienfaits pour l'organisme. Le NO, libéré dans les voies respiratoires supérieures pendant l’inspiration par le nez, suit le flux d’air vers les voies respiratoires inférieures et les poumons. Lors de la respiration nasale, l’inhalation du NO provoque un déplacement global significatif du flux sanguin de la base du poumon vers l’apex.
Ce vasodilatateur gazeux a une demi-vie de 2 à 30 secondes. Il est donc rapidement inactivé et éliminé par l’hémoglobine lors de sa diffusion dans le sang.
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Le NO contribue à :
- Améliorer l'oxygénation du sang: Le NO inhalé améliore l'oxygénation artérielle par rapport à la respiration buccale.
- Protéger contre les infections: Le NO peut réduire les infections des voies respiratoires en inactivant les virus et en inhibant leur réplication dans les cellules épithéliales.
- Réguler la pression artérielle: Une bonne respiration par le nez est un traitement primordial et naturel pour faire baisser l’hypertension artérielle, prévenir et traiter les maladies cardiovasculaires.
- Améliorer la consommation d'oxygène: Il est démontré que le NO dérivé des voies respiratoires supérieures est capable d’améliorer la consommation d’oxygène. On peut donc supposer que sa production dans les sinus paranasaux sert à moduler la fonction cardio-pulmonaire de l’être humain.
Pourquoi un Nourrisson Respire-t-il par la Bouche ?
Bien que la respiration nasale soit la norme chez les nourrissons, certains peuvent développer une respiration buccale. Plusieurs facteurs peuvent en être la cause :
- Congestion Nasale: Un nez bouché, souvent dû à un rhume, une allergie ou une infection, peut forcer le bébé à respirer par la bouche. Quand un nez bouché empêche une respiration confortable par le nez, l’enfant n’a d’autre choix que de respirer par la bouche.
- Anomalies Anatomiques: Dans certains cas, des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées peuvent obstruer les voies nasales et rendre la respiration nasale difficile. Certains bébés présentent des anomalies anatomiques qui les poussent à respirer par la bouche. Par exemple, des amygdales ou adénoïdes hypertrophiés peuvent obstruer le passage de l'air dans le nez.
- Troubles de l'Oralité: Dans de rares cas, des troubles de l'oralité ou des maladies génétiques rares (comme le syndrome de Pierre Robin) peuvent affecter la position de la langue et entraîner une respiration buccale. Uniquement dans les troubles de l’oralité ou dans les cas de maladies génétiques rares, la position de la langue est une cause (syndrome de Pierre Robin etc.).
- Reflux Gastro-Œsophagien (RGO): Le reflux peut parfois causer une irritation des voies respiratoires et forcer votre bébé à respirer par la bouche. Si votre bébé recrache fréquemment, semble irrité après les repas ou à des difficultés à respirer confortablement, discutez de ces symptômes avec votre pédiatre pour déterminer si le reflux pourrait être en cause.
- Habitude: Dans certains cas, la respiration buccale peut devenir une habitude, même après la résolution de la cause initiale. En dormant, les bébés sont nombreux à respirer par le nez avec la bouche entrouverte voire grande ouverte. Cette habitude prise dès la naissance est le signe précurseur du développement de la respiration buccale.
- Frein de langue restrictif non traité: Il est maintenant clairement démontré qu’un frein lingual court non-traité à la naissance est associé à plusieurs pathologies. On retiendra notamment des troubles du sommeil et des apnées obstructives chez les enfants et les adultes.
Signes Révélateurs de la Respiration Buccale chez le Bébé
Il est important de pouvoir identifier si votre bébé respire par la bouche. Voici quelques signes à surveiller :
- Bouche Ouverte: Le signe le plus évident est de constater que votre bébé a constamment la bouche entre ouverte.
- Respiration Bruyante: Vous pourriez entendre des ronflements ou des sifflements durant le sommeil. Le sommeil est un moment important qui, surtout pour les jeunes parents, peut être source de préoccupations. Durant les premiers mois de vie, les nouveau-nés respirent exclusivement par le nez. Pour reconnaître la manière dont votre enfant respire, il suffit de l’observer pendant son sommeil : il est calme, ne ronfle pas, ses lèvres sont fermées. Si, durant le sommeil, bébé dort la bouche ouverte et qu'il est interrompu par un léger ronflement, la respiration n'est pas physiologiquement correcte.
- Sécheresse Buccale: Observez attentivement si votre bébé semble avoir besoin de boire plus fréquemment que d’habitude. Quand un enfant respire par la bouche, son cerveau (et son corps) ne reçoit pas suffisamment d'oxygène.
- Absence de Bruits Nasaux: Les bébés qui respirent par le nez émettent souvent des petits bruits doux ou des sifflements.
- Apnées du Sommeil: Cette condition se caractérise par des pauses respiratoires pendant le sommeil.
Conséquences Potentielles de la Respiration Buccale Prolongée
Si la respiration buccale persiste, elle peut avoir des conséquences à court et à long terme sur la santé et le développement de l'enfant :
- Infections Respiratoires: La respiration buccale ne filtre pas l'air de la même manière que la respiration nasale, ce qui augmente le risque d'infections des voies respiratoires.
- Troubles du Sommeil: La respiration par la bouche peut altérer considérablement la qualité du sommeil de votre bébé. En plus des apnées du sommeil, elle peut provoquer des réveils fréquents et un sommeil agité. Si vous constatez que votre bébé se réveille fatigué ou irritable, il est crucial de considérer la qualité de sa respiration pendant la nuit.
- Problèmes Dentaires et Faciaux: Respirer par la bouche sur le long terme peut aussi affecter le développement dentaire et structural du visage. La respiration buccale prolongée peut entraîner des problèmes de développement au niveau de la bouche, des mâchoires et du visage. Une respiration bouche ouverte chez un enfant a des petits inconvénients à court terme (lèvres sèches, perlèche, halitose) mais expose surtout à une mauvaise stimulation de la croissance du maxillaire supérieur avec des conséquences esthétiques et orthodontiques.
- Troubles du Comportement: “Quand Kian est entré au CP, il a commencé à montrer des troubles du comportement : il bougeait sans cesse, avait des accès de colère, bousculait les autres enfants… À la maison aussi, il y avait des problèmes. C'était très difficile de le faire manger”, se remémore Melody. La respiration par la bouche n'est PAS NORMALE et a des conséquences à long terme sur la santé”, alerte la jeune maman.
Solutions et Prise en Charge
La prise en charge de la respiration buccale chez le nourrisson dépend de la cause sous-jacente. Voici quelques approches possibles :
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- Décongestion Nasale: Utiliser un aspirateur nasal ou une poire pour bébé pour dégager ses narines et faire sortir les glaires de votre bébé. Vous pouvez également appliquer quelques gouttes de sérum physiologique dans chaque narine pour fluidifier les sécrétions et faciliter le nettoyage.
- Traitement des Infections: Si votre bébé semble avoir un rhume, des difficultés à respirer ou de la fièvre, cela peut indiquer une infection des voies respiratoires supérieures. Parmi les signes à surveiller, on retrouve un écoulement nasal jaune ou vert, une toux ou une gêne apparente lors de la respiration. Si vous soupçonnez une infection ou si la congestion nasale persiste malgré les soins à domicile, consultez votre pédiatre pour évaluer si un traitement médical est nécessaire. Parfois, des médicaments peuvent être nécessaires pour traiter une infection sous-jacente ou une allergie.
- Gestion des Allergies: Les allergies peuvent entraîner une congestion nasale persistante, obligeant le bébé à respirer par la bouche. Si vous suspectez une allergie (comme une réaction à la poussière, aux acariens ou à des animaux domestiques), essayez de limiter l'exposition à ces allergènes et consultez un médecin pour des conseils sur la gestion des allergies chez les bébés.
- Consultation Médicale: En cas de respiration buccale persistante, il est essentiel de consulter un pédiatre ou un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste). L’examen clinique est souvent suffisant pour repérer la ou les causes de la respiration buccale. Les trois étiologies à rechercher en priorité sont la sténose des orifices piriformes, l’hypertrophie des végétations adénoïdes et la rhinite allergique.
- Orthophonie et Kinésithérapie: Dans certains cas, une prise en charge orthophonique ou kinésithérapique peut être bénéfique pour rééduquer la respiration nasale et améliorer la position de la langue. Il pourrait être intéressant de le monter à une kinésithérapeute pédiatrique ou une orthophoniste spécialisé dans les troubles de l’oralité pour avoir un avis.
- Chirurgie: Si la respiration buccale est due à des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
- Bilan Orthodontique: En revanche, la présence d’un palais étroit et d’un décalage des mâchoires de Sofiane témoignent de troubles de la croissance osseuse. C’est pourquoi l’orthophoniste indique aux parents de Sofiane l’intérêt d’un bilan orthodontique. À la suite de celui-ci, les deux professionnels pourront décider ensemble d’un plan de soins pour leur patient.
Conseils Supplémentaires pour Encourager la Respiration Nasale
- Humidificateur: Utiliser un humidificateur dans la chambre où dort l’enfant peut énormément aider.
- Hydratation: Assurez-vous que votre bébé soit bien hydraté tout au long de la journée. Offrir régulièrement des petites quantités d'eau peut aider à prévenir la sécheresse buccale.
- Environnement Propre: Maintenir un environnement propre et exempt d’allergènes est allé pour éviter des congestions nasales inutiles. Limitez l'exposition aux poussières, poils d'animaux, et autres irritants courants. Pensez aussi à surveiller la température et l’humidité dans les pièces où votre bébé passe beaucoup de temps.
- Position de Sommeil: Si votre bébé dort souvent avec la bouche ouverte, essayez de le placer sur le dos avec une légère inclinaison de la tête pour faciliter la respiration nasale. Assurez-vous également que son lit est sécurisé et qu'il n'y a aucun obstacle à sa respiration.
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