Nez qui coule chez le nourrisson : Découvrez les causes surprenantes et les solutions efficaces!

Un nez qui coule, également appelé rhinorrhée, est un symptôme fréquent chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il s’agit le plus souvent d’un mécanisme de défense naturel du système immunitaire. Si votre nourrisson a des symptômes de rhume, alors qu’il est encore tout petit, cela peut vous impressionner. Rassurez-vous, le rhume n’est pas une maladie grave, mais il faut prendre des précautions particulières lorsque c’est un bébé qui l’attrape. Cet article vise à informer les parents sur les causes, les traitements et les mesures préventives concernant le nez qui coule chez les nourrissons.

Causes du nez qui coule chez le nourrisson

Un nez qui coule est une infection banale de la bouche, du nez et de la gorge qui se manifeste par des éternuements ou encore le fameux nez qui coule. L’écoulement nasal n’est pas une maladie en soi mais une réponse du système immunitaire. Lorsque la muqueuse du nez est agressée, elle produit du mucus pour protéger les voies respiratoires. Ce mucus hydrate les muqueuses, filtre l’air inspiré et emprisonne microbes et particules irritantes avant qu’ils n’atteignent les poumons. Il existe plus de 200 virus responsables de rhumes. Les bébés et les enfants avant 6 ans en attrapent fréquemment, car leur immunité n’est pas encore construite. Les causes les plus courantes sont :

Infections virales : Elles représentent la cause la plus fréquente. Un simple rhume ou une grippe entraînent souvent une rhinorrhée. Un rhume fatigue, fait tousser, et parfois vomir, donne la diarrhée, rend votre enfant fébrile ou fiévreux.
Allergies : Le nez peut couler de manière claire et abondante lors d’une réaction aux pollens, aux acariens ou aux poils d’animaux.
Poussées dentaires : Bien que la poussée dentaire ne soit pas directement responsable d’une rhinorrhée, elle peut augmenter la salivation et rendre les muqueuses plus sensibles.
Irritants : La fumée de cigarette, la pollution ou l’air sec peuvent irriter les muqueuses nasales et provoquer un écoulement.

Chez le jeune enfant, un nez qui coule est un phénomène particulièrement fréquent. Ce n’est pas le signe d’une fragilité anormale mais plutôt une étape normale du développement. À la naissance, le système immunitaire de l’enfant est immature. Au fil des premiers mois et des premières années, il apprend à reconnaître et à combattre les virus et les bactéries. Les enfants qui fréquentent une crèche, une école maternelle ou d’autres lieux collectifs sont davantage exposés aux microbes.

Symptômes associés

Si votre nourrisson a une respiration un peu ronflante, le nez qui coule par intermittence, il est sans doute enrhumé. Les symptômes du rhume chez le nourrisson peuvent aussi comprendre un peu de fièvre, entre 38°C et 39°C. Votre bébé peut être grognon et téter moins bien. Outre l'écoulement nasal, un bébé peut présenter :

Congestion nasale : Le nez bouché rend la respiration difficile.
Éternuements : Irritation des fosses nasales.
Toux : Souvent due à l'écoulement du mucus dans la gorge.
Fièvre légère : Généralement entre 38°C et 39°C.
Difficulté à s'alimenter : Le nez bouché peut gêner la succion.
Agitation et troubles du sommeil : L'inconfort nasal perturbe le repos.

L’aspect des sécrétions nasales peut varier au cours d’un même épisode et donner de précieuses indications. Un écoulement nasal clair est le plus fréquent. Il survient lors d’un rhume viral, d’une réaction allergique ou d’une irritation passagère. Chez le nourrisson, ce type d’écoulement est courant car ses muqueuses sont encore sensibles. Au fil d’un rhume, le mucus peut s’épaissir et changer de couleur. Cette évolution est généralement liée à l’action du système immunitaire : les globules blancs viennent combattre le virus et colorent les sécrétions.

Quand s'inquiéter et consulter un médecin ?

Les symptômes du rhume ne présentent en général pas de gravité mais il faut bien les surveiller. En effet, avant 3 mois, les bébés respirent uniquement par le nez. Un simple rhume peut donc causer une détresse respiratoire chez un nourrisson de 15 jours ou 3 semaines. Systématiquement si votre nourrisson a un rhume alors qu’il n’a qu’une semaine ou 15 jours. Si vous avez l’impression que votre bébé a un teint différent du mal à respirer avec une accélération de sa respiration, ou s’il semble apathique, endormi, s’il ne se nourrit plus.

Dans la majorité des cas, un nez qui coule est bénin et disparaît spontanément en quelques jours. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :

Âge du bébé : Avant 3 mois, une consultation est recommandée en raison du risque de complications respiratoires.
Fièvre élevée : Une température supérieure à 39°C nécessite un avis médical.
Difficultés respiratoires : Respiration rapide, sifflements, tirage intercostal (creusement entre les côtes).
Toux persistante : Surtout si elle s'aggrave ou est accompagnée de difficultés respiratoires.
Refus de s'alimenter : Risque de déshydratation.
Léthargie ou irritabilité : Changement de comportement inhabituel.
Signes de déshydratation : Diminution des urines, bouche sèche, absence de larmes.
Écoulement nasal purulent : Surtout s'il est unilatéral et accompagné de douleurs faciales, cela peut indiquer une sinusite.
Présence de sang dans les sécrétions nasales : Nécessite une évaluation médicale.

Si votre bébé a en plus du mal à respirer mais aussi des difficultés à prendre le biberon, dort mal et est agité, il peut alors développer une bronchiolite à VRS (Virus Respiratoire Syncitial) qui peut être grave.

Traitements et soins

Il n’existe pas de médicament pour soigner les rhumes puisqu’ils sont dus à des virus. Le traitement principal consiste en des lavages de nez réguliers au sérum physiologique. Le paracétamol peut être utilisé pour faire baisser la fièvre. En cas de rhinopharyngite, la première mesure à prendre est de faire des lavages de nez réguliers avec une solution de lavage ou du sérum physiologique, plusieurs fois par jour. Comme la rhinopharyngite chez l’enfant est presque exclusivement virale, un traitement antibiotique est inutile.

Le traitement du nez qui coule chez le nourrisson vise principalement à soulager les symptômes et à assurer le confort de l'enfant. Voici les principales recommandations :

Lavage de nez au sérum physiologique : C'est la mesure la plus importante. Utilisez du sérum physiologique en dose unique. Insérez doucement le sérum physiologique dans une narine puis l’autre, en couchant votre bébé sur le dos puis l’avoir mis sur le côté. Les lavages de nez doivent être faits plusieurs fois par jour. Lorsqu’il s’agit d’un nourrisson, allongez l’enfant sur le dos, la tête inclinée sur le côté. Maintenez fermement cette position, en vous faisant aider si nécessaire, et instiller dans la narine supérieure le contenu d’une dosette de solution de lavage. La solution doit ressortir par la narine inférieure. Lorsque l’enfant est plus âgé, il peut être assis et pencher la tête.
Mouche-bébé : Vous pouvez aussi utiliser un mouche-bébé. Si le nez coule, il faut préalablement moucher l’enfant, si nécessaire, avec un mouche-bébé. Il existe plusieurs modèles (poire, manuel, électrique). L’important est d’aspirer doucement pour éviter d’irriter les muqueuses et de bien nettoyer l’appareil après chaque usage.
Hydratation : Faites-le boire souvent et relevez la tête de son lit afin de dégager les voies respiratoires. Une bonne hydratation est essentielle pour soutenir le système immunitaire et faciliter l’évacuation des sécrétions.
Humidification de l'air : Un air trop sec accentue la congestion nasale. Aérer les pièces plusieurs fois par jour et maintenir une humidité adaptée (autour de 50 %) contribuent à apaiser les muqueuses. Assurez-vous que la température de sa chambre soit à 19-20 °C. Aérer une heure au quotidien pour renouveler l’air et vérifier l’hygrométrie de la pièce.
Positionnement : La position semi-assise permet à l’enfant de mieux respirer lorsqu’il a le nez bouché. Chez le nourrisson, on peut légèrement surélever la tête du matelas (jamais avec un oreiller directement dans le lit avant l’âge de 2 ans, pour des raisons de sécurité).
Médicaments : En cas de fièvre, votre pédiatre vous conseillera de donner à votre enfant du paracétamol. En cas d'écoulement nasal important, un antihistaminique peut permettre d'assécher le nez. Un médicament associant du paracétamol à un antihistaminique est indiqué dans le traitement des rhinopharyngites. Des préparations nasales à visée antibactérienne peuvent être utilisées pour désinfecter le nez. Ces solutions contiennent des antiseptiques ou des huiles essentielles et ne devraient être employées que sur avis médical. Les inhalations peuvent permettre de dégager les voies respiratoires en cas de rhume. Des médicaments à base de soufre sont parfois prescrits par le médecin en cas de rhinopharyngite chronique. Ils peuvent être responsables de douleurs d’estomac. Des médicaments d’homéopathie sont également proposés dans le traitement d’appoint du rhume de l’enfant.

Important : Il est fortement déconseillé de s’essayer aux remèdes de grand-mère pour soigner les rhumes chez les bébés. Inutile de dire que son alimentation et son sommeil sont grandement perturbés lorsque son nez est bouché.

Prévention

La prévention du nez qui coule chez le nourrisson passe par des mesures d'hygiène simples mais efficaces :

Lavage fréquent des mains : Lavez-vous les mains : après le mouchage, avant les repas et après avoir joué. C’est le principal mode de transmission du rhume est le contact avec les sécrétions nasales et salivaires. Le lavage des mains reste la meilleure prévention : 30 secondes avec de l’eau et du savon liquide, puis séchage avec une serviette propre ou à usage unique.
Éviter le contact avec des personnes malades : Limitez les contacts en période d’épidémie, surtout pour les nourrissons.
Allaitement maternel : Bon à savoir : le lait maternel protège les nourrissons contre les virus des rhumes jusqu’à 4 mois au moins.
Nettoyage régulier des jouets et surfaces : Pour éliminer les virus et bactéries.
Aération régulière du domicile : Pour renouveler l'air et réduire la concentration de virus.

Rhume et COVID-19

Rhume et Covid-19 : chez les adultes, les symptômes d’un rhume peuvent s’apparenter à ceux de la Covid-19. Il faut donc passer un test PCR Covid au plus vite pour savoir s’il s’agit d’un rhume ou du coronavirus et ainsi éviter de propager le virus. Des médecins généralistes sont disponibles en téléconsultation 7J/7.

Durée

La durée d’un rhume chez le nourrisson est de 7 à 10 jours. La fièvre disparaît en 2 ou 3 jours mais le nez guérit moins vite. Que votre bébé ait un mois ou plus, il peut avoir le nez bouché pendant plus longtemps. Et s’il va à la crèche, il attrapera facilement des rhinopharyngites d’origine virale. En moyenne, un rhume non compliqué va guérir spontanément en 7 à 10 jours environ. Si la fièvre est souvent le premier symptôme à disparaître, l’infection respiratoire, elle, met plus de temps pour être résolue. Il se peut que votre enfant ait le nez qui coule pendant plusieurs jours avant que vous puissiez voir une amélioration.

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Nez qui coule chez le nourrisson : Causes, traitements et prévention