L'incubation des œufs fécondés est un processus délicat qui nécessite une attention particulière à de nombreux détails, notamment la propreté des œufs. Un œuf sale peut abriter des bactéries et des champignons qui peuvent contaminer l'embryon et compromettre son développement. Cet article détaille les techniques de nettoyage des œufs fécondés sales pour optimiser les chances d'éclosion.
Importance de la Propreté des Œufs
La qualité sanitaire d’un œuf est le reflet du statut sanitaire du parquet dont il provient et de son environnement immédiat une fois qu’il est pondu. Les œufs à couver doivent être triés selon leur taille, leur forme, leur couleur et leur texture. La coquille sera intacte, non fêlée ou perforée. Il faudra éliminer les trop petits, les trop gros, les difformes, et les trop sales (la saleté empêche les échanges gazeux entre l’embryon et l’extérieur).
Même si toutes les précautions ont été prises pour produire des œufs à couver d’une qualité sanitaire optimale, les risques de contamination persistent. Ils sont particulièrement importants lors de la formation de la chambre à air. La chambre à air débute sa formation dès que l’œuf est pondu : le refroidissement progressif de l’œuf entraîne la contraction de ses constituants (en particulier de l’albumen et des pores situés sur le petit bout), ce qui à son tour génère un phénomène de succion. L’air extérieur est ainsi introduit dans l’œuf et piégé entre les deux membranes coquillères. Si l’air devant pénétrer l’œuf est contaminé (parce que l’environnement est trop poussiéreux par exemple), ou a dû traverser une zone contaminée (souillures, copeaux ou paille collés à la surface de la coquille), bactéries et champignons se retrouveront introduits dans l’œuf. Ils resteront le plus souvent piégés au niveau de la membrane coquillère externe. Alors que cette contamination est peu ou pas détectable lors des tests de surface de coquille, elle est une des plus dangereuses car elle se répand très facilement parmi les poussins au moment de l’éclosion. La désinfection des œufs, alors qu’ils sont encore chauds, est donc un des meilleurs moyens pour prévenir la pénétration de bactéries ou champignons dans l’œuf. Toute désinfection ultérieure, aussi efficace soit-elle sur la surface de la coquille, aura peu d’effets sur les contaminants ayant déjà pénétré l’œuf.
Lorsque l’œuf est pondu, sa température est proche de celle de la poule et une période de 4 à 6 heures (en fonction de la température externe) est souvent nécessaire pour que l’œuf atteigne la température d’ambiance. C’est pendant cette période que se forme la chambre à air et c’est donc pendant cette même période que les œufs doivent être désinfectés. Ceci met en évidence l’importance de la fréquence des ramassages : alors que des ramassages fréquents (4 à 5 fois par jour) favorisent les désinfections pendant que la chambre à air est encore en cours de formation, des ramassages plus espacés dans le temps limiteront leur efficacité. Mais les bonnes pratiques de ramassage et de désinfection ne constituent pas à elles seules une garantie de qualité sanitaire des œufs : la qualité de la coquille joue un rôle prépondérant dans la prévention des contaminations et il est donc essentiel de tout mettre en œuvre pour qu’elle soit optimale. Plusieurs études ont montré que le temps d’exposition aux bactéries jouait un rôle moins important que l’épaisseur de la coquille dans la prévention des contaminations.
Méthodes de Nettoyage des Œufs
Nettoyage à Sec
Le nettoyage à sec est la méthode la plus recommandée pour les œufs légèrement sales. Cette méthode préserve la cuticule protectrice de l'œuf tout en éliminant les saletés superficielles.
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Technique :
- Brosse à Dents Sèche : Utilisez une brosse à dents propre et sèche pour brosser délicatement la surface de l'œuf. Assurez-vous de ne pas exercer une pression excessive pour éviter d'endommager la coquille.
- Chiffon Sec : Essuyez délicatement l'œuf avec un chiffon propre et sec. Cette méthode est particulièrement utile pour enlever les petites particules de saleté ou de poussière.
- Gommage Doux : Pour les saletés plus tenaces, frottez délicatement la surface de l'œuf avec une gomme propre.
Nettoyage Humide (avec Précautions)
Le nettoyage humide est généralement déconseillé car il peut enlever la couche qui protège naturellement l’œuf, le rendant vulnérable aux bactéries. Cependant, dans certains cas, il peut être nécessaire pour les œufs très sales. Si vous devez laver un œuf, suivez ces recommandations :
- Eau Tiède : Utilisez de l'eau claire à une température légèrement supérieure à celle de l'œuf pour éviter que l'eau ne pénètre à travers la coquille.
- Lavage Rapide : Lavez l'œuf rapidement et séchez-le immédiatement avec un chiffon propre.
- Désinfectant Doux : Si nécessaire, ajoutez un désinfectant doux à l'eau de lavage. Assurez-vous que le désinfectant est sûr pour les œufs à couver et qu'il ne laisse aucun résidu nocif.
- Ne Pas Tremper : Évitez de tremper l'œuf dans l'eau, car cela peut favoriser la pénétration des bactéries à travers la coquille.
Désinfection
La désinfection des œufs peut aider à prévenir la contamination bactérienne. Il existe plusieurs méthodes de désinfection :
- Pulvérisation : L’emploi de désinfectants en pulvérisation est une méthode efficace pour limiter les risques de contaminations bactériennes. Elle est particulièrement utile lorsque les œufs sont directement ramassés sur plateaux d’incubation et qu’il est donc possible de pulvériser un désinfectant sur la pointe arrondie des œufs, immédiatement après leur ramassage. Les désinfectants les plus employés sont ceux à base d’ammonium quaternaire, de phénols, de peroxyde d’hydrogène, d’iode ou de glutaraldéhyde. De par leur composition, certains d’entre eux peuvent colmater les pores, réduire les pertes en eau pendant l’incubation et entraîner des chutes d’éclosion. Se renseigner auprès du fabricant. Pour une efficacité maximale, on veillera à ce que la température de la solution soit comprise entre 38 et 48°C. La pulvérisation se réalisera dans un local exempt de poussières.
- Fumigation : C’est la méthode la plus répandue. Elle est particulièrement efficace dans la lutte contre les contaminations de surface de la coquille. Cependant, les gaz qui résultent de la caléfaction des produits ou solutions employés diffusent mal à travers les pores et il est donc essentiel que la fumigation ait lieu alors que la chambre à air est encore en cours de formation. Nombreux sont les produits qui peuvent être employés pour la fumigation. Mélange de formol à 40% et permanganate de potassium : 45 ml et 30 grammes par m3 respectivement. Se conformer dans tous les cas à la législation locale, qui peut restreindre voire interdire on utilisera un récipient métallique à bords évasés, résistant à la chaleur. Le formol sera toujours rajouté au permanganate de potassium, jamais l’inverse, et les opérateurs devront obligatoirement porter un masque intégral. L’action germicide du formol est maximale lorsque la température ambiante est comprise entre 24 et 35°C et en présence d’une hygrométrie élevée (85-90%). De nombreuses autres solutions, souvent à base de formol, d’ammonium quaternaire ou de peroxyde d’hydrogène existent dans le commerce. Leur utilisation devra se conformer aux recommandations du fabricant.
- UV-C : Il s’agit là d’une méthode largement employée pour la désinfection de l’eau, voire de certaines ambiances, mais qui reste encore peu répandue dans la désinfection des œufs à couver. Ceci est peut-être lié au fait que la méthodologie est encore mal définie (les temps d’exposition préconisés, sans préjudice pour l’embryon, varient de 40 secondes à 5 minutes) et qu’il est difficile d’imaginer qu’on puisse exposer aux UV-C tous les côtés de tous les œufs en salle de fumigation,même si les œufs sont directement ramassés sur plateaux d’incubation. Seul un système de ramassage et mise sur plateau automatique avec, au préalable, passage par un caisson de désinfection où les œufs tournent sur eux-mêmes, peut permettre une actionoptimale des UV-C. Toujours est-il qu’ils ont une action efficace contre les bactéries et champignons piégés au niveau des membranes coquillères, qu’ils traversent la coquille mais ont du mal à traverser les poussières. Seuls les UV-C (250-275 nm) ont une action bactéricide. Une attention particulière devra être portée à la protection des yeux, une exposition prolongée aux UV-C pouvant endommager la rétine.
- Ozone : L’ozone est souvent employé dans la désinfection de l’eau et, en industrie alimentaire, dans la conservation des aliments. Il a un poids moléculaire proche de celui de l’oxygène ou du dioxyde de carbone et peut donc bien diffuser par les pores de la coquille. Cette caractéristique lui confère une action bactéricide certaine au niveau des membranes coquillères mais il reste très instable et dangereux tant pour l’opérateur que pour l’embryon. L’ozone est toxique, corrosif et comburant et son utilisation doit répondre à des normes très strictes de sécurité. À hautes doses (3%) il a un effet néfaste sur les taux d’éclosion.
Techniques à Éviter
- Lavage Excessif : Évitez de laver les œufs de manière excessive, car cela peut endommager la cuticule et augmenter le risque de contamination.
- Produits Chimiques Agressifs : N'utilisez pas de produits chimiques agressifs ou de détergents forts pour nettoyer les œufs, car ils peuvent être toxiques pour l'embryon.
- Eau Chaude : N'utilisez pas d'eau chaude, car elle peut cuire l'embryon.
Stockage des Œufs Avant Incubation
Après le nettoyage, il est crucial de stocker correctement les œufs avant de les placer dans l'incubateur.
- Lieu Frais et Humide : Conservez les œufs dans un lieu frais (10-15°C) et humide.
- Positionnement : Placez les œufs à plat dans du grain ou à la verticale, pointe vers le bas. Certains les retournent matin et soir pour éviter que l’embryon ne colle a la membrane.
- Durée de Stockage : L’idéal est de collecter les œufs pendant 10 jours (à la rigueur un peu plus si besoin) et de les stocker dans ces conditions jusqu’à ce qu’il y en ait assez pour débuter l’incubation. Pour une faible durée de stockage jusqu’à 7 jours les œufs doivent être placés le grand bout (chambre à air) vers le haut.
Préparation à l'Incubation
Avant de placer les œufs dans l'incubateur, suivez ces étapes :
- Vérification des Œufs : Écartez les œufs fêlés, poreux ou déformés. Si un œuf est précieux, on peut boucher la fissure et uniquement celle ci avec de la cire de bougie blanche et le faire incuber à part.
- Préchauffage de l'Incubateur : Si possible, allumez la couveuse à l’avance, de façon à régler les paramètres à l’avance.
- Réglage des Paramètres : Suivez les instructions du fabricant pour régler la température et l'humidité de l'incubateur. La température intérieure de la couveuse sera réglée sur 37,5°C. L’humidité devra être généralement réglée (peut différer selon les races) sur 40% du 1er au 19e jour.
Suivi de l'Incubation
Le suivi de l'incubation est essentiel pour garantir le bon développement de l'embryon.
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Suivi de l’évolution de la poche d’air
Il est important de suivre l’évolution de la poche d’air durant l’incubation, elle se trouve du côté du gros bout de l’œuf. Si la poche est trop petite, le poussin sera trop gros et ne pourra pas sortir, si elle est trop grande le poussin sera trop chétif et ne pourra pas survivre.
- Suivi Visuel : Pour un œuf de poule, voila à quoi doit ressembler la poche d’air aux jours indiqués : Si elle est trop petite, il faut baisser l’humidité (diminuer la surface d’eau et ouvrir les aérations), si elle est trop grande, il faut augmenter l’humidité (augmenter la surface d’eau et fermer les aérations).
- Suivi par Pesée : L’œuf de volaille (sauf palmipèdes) doit perdre 13% de son poids et 15% pour les palmipèdes. Il est donc possible de peser les œufs avant incubation et de suivre leur perte de poids tous les 5 jours environ. Si l’œuf perd trop de poids, il faut augmenter l’humidité (augmenter la surface d’eau et fermer les aérations). Si l’œuf ne perd pas assez de poids, il faut baisser l’humidité (diminuer la surface d’eau et ouvrir les aérations).
Mirage
Pour savoir si les œufs sont fécondés, il est utile de les mirer. Au jour 7, mirer les œufs pour éliminer les œufs non fécondés. Un deuxième mirage jour 18 peut s’avérer utile pour éliminer les œufs avortés avant l'éclosion.
- J-1 : établissement de la ligne primitive ( création de l'embryon)
- J-2 : mise en place du réseau sanguin vitellin
- J-5 : achèvement de la vésicule du poussin et disparition de la membrane vitelline, ce jour (qui peut déborder un sur jour 4 ou 6) l'œuf craint donc énormément les vibrations et les chocs. De plus une fonction respiratoire se met en place à ce moment donc il faut prendre spécialement garde à ne pas la retarder ( il faut pour cela : bonne température variant le moins possible, pas d'excès d'humidité, retourner l'œuf à la bonne fréquence, sans oublier une grande délicatesse), ça peut arrêter le développement ou avoir des conséquences dommageables.
- J-15 : mise en place du rein définitif, craint les vibrations et chocs
- Les 3 derniers jours : mise en place de la respiration aérienne.
Retournement des Œufs
Selon la couveuse on place les œufs a plat (retournement manuel) ou a la verticale (retournement automatique. Dans ce cas, on place la poche d’air en haut, c’est à dire le gros bout de l’œuf vers le haut. Les œufs doivent être retournés deux fois par jour pendant toute la durée de l’incubation (exceptés les deux premiers et les deux derniers jours).
Mise à l’éclosion
A la fin du jour 18 on augmente l’humidité à 65% en ajoutant si besoin des éponges humides dans la couveuse, on enlève le retournement automatique s’il y en a un (les œufs sont a plat) et on attend les bêchages. Patience, si un œuf est bêché, le poussin peut mettre plus de 24h avant de sortir. Il fait un trou, et attends que le sang des veines de la membrane se résorbe. Puis quand il est prêt, il découpe sa coquille et sort en quelques minutes. Ne pas aidez les poussins, risque d’hémorragie si ils ne sont pas prêts à sortir et risque d’avoir des poussins handicapés. Quand les poussins sont secs, les transférer vers l’éleveuse, il peuvent rester 24 à 48 heures après l'éclosion sans manger ni boire pas de panique !
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