Introduction
La langue, organe musculo-membraneux complexe, occupe une place centrale dans la cavité orale et pharyngée. Essentielle à la succion, la préhension des aliments, la mastication, la déglutition, le goût et le toucher, elle est constituée d'un ensemble de muscles intrinsèques et extrinsèques, richement vascularisée et innervée. Son anatomie complexe permet une grande variété de mouvements et de configurations, indispensable à ses nombreuses fonctions.
Anatomie Générale de la Langue
La langue se compose d'une portion horizontale située dans la cavité orale inférieure et d'une partie verticale qui se prolonge dans la cavité pharyngée. Elle prend naissance au niveau de l'os hyoïde.La langue est recouverte d'une muqueuse richement innervée, assurant une sensibilité épicritique et sensorielle. L'origine embryologique de cette muqueuse est double : ectodermique en avant du sillon terminal et endodermique en arrière. La face antérieure de la langue est divisée en deux parties : une section buccale, allant de l'apex au sillon terminal et parcourue par un sillon médian, et une partie postérieure (segment pharyngien) comprenant l'épiglotte, les amygdales linguales, et les piliers antérieurs et postérieurs entre lesquels se trouvent l'amygdale palatine et le foramen cæcum. La portion pharyngienne est peu visible lorsque la bouche est ouverte.
Sur la face inférieure de la langue, on distingue le frein lingual, une fine membrane reliant la langue au plancher buccal, et la caroncule linguale, située au pied du frein et percée de l'ostium ombilical (orifice du canal de Wharton).
Muscles de la Langue : Intrinsèques et Extrinsèques
Les muscles de la langue se divisent en deux groupes principaux : les muscles intrinsèques et les muscles extrinsèques.
Muscles Intrinsèques
Les muscles intrinsèques sont situés entièrement à l'intérieur de la langue. Ils modifient la forme de la langue, ce qui est essentiel pour parler et avaler. Ces muscles prennent origine et s'insèrent à l'intérieur de la langue, sans connexion avec des structures externes. Ils modifient la forme de la langue en la raccourcissant ou la rallongeant ; en enroulant ou déroulant son apex et ses bords ; en aplatissant ou arrondissant sa surface.
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La langue comprend quatre paires de muscles intrinsèques :
- Le muscle longitudinal supérieur (impair): Bien qu'il existe un seul muscle longitudinal supérieur, il est considéré comme faisant partie des muscles intrinsèques appariés.
- Les muscles longitudinaux inférieurs: Ces muscles contribuent à raccourcir la langue et à abaisser son apex.
- Les muscles transverses: Ils rétrécissent et allongent la langue.
- Les muscles verticaux: Ils aplatissent et élargissent la langue.
Muscles Extrinsèques
Par définition, les muscles extrinsèques de la langue prennent naissance à l'extérieur de celle-ci et s'insèrent sur elle. Ils attachent la langue à d'autres structures et permettent de repositionner la langue. Ils prennent leur origine sur des structures externes à la langue et s'insèrent dans la langue. Ils permettent de protruder (avancer), rétracter (reculer), abaisser et élever la langue.
Les muscles extrinsèques sont constitués par les muscles :
- Génioglosse: Origine : Mandibule. Innervation : Nerf hypoglosse. Fonction : Protrusion et dépression de sa partie centrale.
- Hyoglosse: Origine : Os hyoïde. Innervation : Nerf hypoglosse. Fonction : Dépression de la langue.
- Styloglosse: Origine : Apophyse styloïde. Innervation : Nerf hypoglosse. Fonction : Élévation et rétraction de la langue.
- Palatoglosse: Origine : Aponévrose palatine. Innervation : Branche pharyngée du nerf vague. Fonction : Dépression du palais mou, déplacement des piliers antérieurs vers la ligne médiane et élévation de l'arrière de la langue.
- Amygdaloglosse:
- Pharyngoglosse:
Vascularisation de la Langue
La langue est un organe très vascularisé. La vascularisation est assurée essentiellement par l'artère linguale, une branche de l'artère carotide externe. L'artère linguale donne naissance à plusieurs branches :
- L'artère dorsale de la langue:
- L'artère sublinguale:
- L'artère linguale profonde:
Accessoirement, la langue reçoit également des branches provenant de l'artère palatine ascendante et de l'artère pharyngienne ascendante.
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Innervation de la Langue
L'innervation riche et multiple de la langue s'explique par son développement embryologique complexe. Les muscles de la langue, d'origine somitique, migrent de la région occipitale et sont innervés par le nerf hypoglosse. Quatre autres paires de nerfs crâniens correspondant aux différents arcs branchiaux d'origine de la langue interviennent :
- Nerf trijumeau (V):
- Nerf facial (VII):
- Nerf glossopharyngien (IX):
- Nerf vague (X):
Le nerf hypoglosse (XII) est moteur pour tous les muscles de la langue, à l'exception du muscle palatoglosse, innervé par la branche pharyngée du nerf vague (X).
Fonctions de la Langue
La langue remplit de nombreuses fonctions essentielles :
- Succion: Chez le nourrisson, la langue joue un rôle primordial dans la succion.
- Préhension des aliments: La langue aide à saisir les aliments et à les amener dans la bouche.
- Mastication: Elle participe au mélange des aliments avec la salive et à la formation du bol alimentaire.
- Déglutition: La langue propulse le bol alimentaire vers le pharynx, initiant ainsi la déglutition.
- Goût: La langue est l'organe principal du goût, grâce à ses nombreuses papilles gustatives.
- Tact: La sensibilité tactile de la langue permet de détecter la texture et la température des aliments.
- Phonation: La langue joue un rôle crucial dans la production de la parole, en modifiant la forme de la cavité buccale et en interagissant avec les autres organes phonatoires.
Dés la naissance, le contact de la langue au palais stimule les terminaisons nerveuses notamment impliquées dans le bon fonctionnement de la respiration nasale. Cela doit rester ainsi tout au long de notre vie. En effet, la pointe de la langue doit être positionnée sur la zone se trouvant juste derrière les incisives supérieures. La partie arrière et latérale de la langue doit être en contact avec les molaires afin de favoriser l’expansion puis le maintien des arcades maxillaires.
Pour remplir ses fonctions, une propriété particulière et unique dans le corps humain permet à la langue d’adopter des formes et configurations complexes. En effet, les muscles de la langue ont une configuration spéciale, qui leur permet d’être rattachés les uns aux autres plutôt que seulement aux os.
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Lorsqu’elle est bien positionnée au palais et en période d’inactivité, la langue est en suspension dans la bouche, à l’équilibre des tensions des différents muscles. On comprend alors qu’une dysfonction créée des tensions et des forces pouvant perturber cet équilibre. Par ailleurs, lorsque les muscles de la langue sont bien positionnés et toniques, ils sont en équilibres dans la bouche aussi bien en position debout qu’en position allongée. Ajoutés à la sensation du contact de la langue avec les dents et le palais au repos, ils permettent à la langue de rester suspendue dans la cavité buccale au-dessus du pharynx (notamment pendant le sommeil quand les muscles sont relaxés).
Développement Embryologique et Fonctions Linguales Précoces
La mise en place des fonctions linguales commence dès la 10ème semaine de vie de l’embryon. Le nourrisson doit s’entrainer à téter dans le ventre de sa mère afin de savoir s’alimenter après la naissance.
La Langue et l'Orthodontie
Les pressions développées par la langue sur les dents sont capables de les déplacer. La langue est le principal facteur de récidives en orthodontie.
Mythes et Réalités
La langue est souvent citée comme étant « le muscle le plus fort du corps humain », une affirmation qui ne correspond à aucune définition de la force.
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