Introduction
Les imagiers, ces albums pour enfants qui énumèrent des objets et des personnes avec une simple légende, jouent un rôle important dans le développement de l'enfant. Bien que les jeunes enfants soient entourés d'images dans leur vie quotidienne, les imagiers offrent une expérience unique qui stimule leur langage, leur attention et leur capacité à comprendre le monde qui les entoure.
L'Imagier : Un Reflet du Réel et un Accompagnement de la Pensée Symbolique
L'imagier présente une sélection d'éléments du quotidien, allant de la nourriture aux paysages, en passant par les véhicules et les animaux. Il accompagne l'enfant dans l'installation de la pensée symbolique, où l'image, le mot prononcé et le mot écrit deviennent des formes de représentation mentale. Vers 15 mois, l'enfant est capable de reconnaître une chaise dessinée et de la montrer du doigt dans la pièce. Devant une photo de biberon, il peut essayer de prononcer le mot ou aller chercher le sien. C'est le début de la conscience de la différence entre le monde et sa représentation, une étape cruciale dans la construction du réel selon Jean Piaget. Les premiers imagiers, qui énumèrent des éléments du quotidien, peuvent être complétés par d'autres, structurés autour de thèmes tels que la maison, la nature ou les transports.
Un imagier qui a du succès devient souvent une référence durable, jusqu'à ce qu'il soit remplacé par un nouveau, tout aussi apprécié. Malgré la simplicité de leur sujet, les imagiers se distinguent par leur approche visuelle. La plupart sont réalistes, comme l'imagier réédité par Flammarion Jeunesse depuis 1957. L'imagier du Père Castor, composé de 470 images liées à l'environnement familier, est publié en deux versions identiques : l'une avec des dessins, l'autre avec des photos. Au fil des éditions, la couverture et le contenu ont évolué, intégrant des éléments modernes tels que le robot de cuisine et l'écran plat. Cet imagier existe également sous forme de 360 cartes regroupées dans une boîte, intitulée « Mon coffret pour associer les images et les mots », soulignant son objectif d'apprentissage préscolaire : regarder, nommer et sensibiliser au langage écrit.
L'Imagier : Un Support pour l'Attention Soutenue et Sélective
Face à la saturation d'images dans l'environnement des enfants, le rôle des professionnels de la petite enfance est d'orienter l'attention vers la contemplation d'images individuelles, sans précipitation ni zapping. En s'installant au calme avec un ou plusieurs enfants, le rituel du moment des livres peut les aider à regarder et à écouter : une image, un mot ; une autre image, un autre mot, et ainsi de suite. Il est important d'être réceptif aux réactions des enfants, en les laissant pointer du doigt ce qu'ils reconnaissent ou donner des explications sur ce qui suscite leur curiosité. La qualité d'attention ne se décrète pas, elle se révèle progressivement si l'adulte est persévérant et respectueux des rythmes de chacun.
Pendant la lecture d'un imagier, les interactions gestuelles, vocales et langagières sont essentielles. Un autre moment privilégié est la lecture avec un seul enfant, car c'est l'occasion de vérifier et de renforcer ses capacités d'attention conjointe. En suivant des yeux alternativement une image et l'adulte, l'enfant apprend à partager le point de vue d'autrui. L'absence de ces séquences de regard partagé autour du même objet peut être un indicateur de difficultés potentielles du développement cognitif ou social à l'approche de 2 ans.
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L'Imagier : Un Outil pour le Développement du Vocabulaire
L'accès au langage est une aventure majeure de la petite enfance, marquée par une explosion lexicale. Entre 1 et 3 ans, le vocabulaire passe de 10 à environ 300 mots, puis s'accroît jusqu'à 2 500 à 3 000 mots vers 6 ans. Les imagiers soutiennent le langage oral en offrant de nombreux mots nouveaux à reconnaître, désigner, nommer, répéter, prononcer et mémoriser. Les progrès concernent l'enrichissement du vocabulaire, la précision du sens et l'amélioration de la prononciation.
L'imagier est un support ludique pour accompagner la conquête du vocabulaire, dans une ou plusieurs langues grâce aux imagiers bilingues. À l'âge des premiers mots, une des difficultés est de trouver le nom juste de chaque chose, en distinguant les nuances entre des images similaires. Grâce à l'imagier, l'enfant développe le sens du détail et le goût des mots avant même d'entrer à l'école maternelle. Il devient exigeant au niveau de la réception et de la production de mots, grâce à des questions précises. L'imagier invite à l'attention visuelle, au dialogue et à l'acquisition de connaissances. Pour un jeune enfant, retrouver un élément de son environnement habituel sur une image figée peut être une source de joie, surtout lorsque cette découverte se fait dans le cadre d'interactions langagières avec un adulte. Il est important de noter que les applications d'imagiers numériques ne sont pas recommandées en crèche ou dans d'autres modes d'accueil collectif.
Choisir le Bon Imagier : Entre Réalisme et Rêve
Il est parfois difficile de s'y retrouver parmi la vaste offre d'imagiers, allant des plus traditionnels aux plus artistiques. Avant 2 ans, il est préférable de privilégier le réalisme des illustrations et d'éviter les pages trop chargées et désordonnées. L'imagier n'est pas un jeu de devinettes, mais avant tout un support de langage. La règle fondamentale est d'assurer l'application du principe : une image = un mot. Ensuite, l'imagier généraliste peut être complété par un imagier bilingue (y compris avec la langue des signes) et quelques imagiers thématiques de petit format (habits, maison, animaux, mer, montagne…).
Les imagiers peuvent également se présenter sous forme de cartes grand format pour des jeux de mémoire et d'association. Il existe aussi des imagiers ludiques, tels que les imagiers animés avec des caches et des languettes en carton, les imagiers sonores sur le thème des animaux ou des instruments de musique, et les imagiers tactiles avec différentes matières à toucher. Certains auteurs se sont affranchis de la fonction première de l'imagier pour explorer l'imaginaire et l'évocation poétique. Il ne faut pas oublier non plus les imagiers conçus à partir de photographies de tableaux de peintres célèbres, qui permettent d'éveiller la sensibilité artistique.
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