Observer son bébé découvrir le monde est une source de joie pour les parents. Il n'est pas rare de remarquer que les bébés fixent souvent un point au-dessus de leur tête. Cette observation, loin d'être anodine, suscite de nombreuses questions chez les parents désireux d’accompagner au mieux l’évolution de leur nouveau-né. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce comportement, allant du développement normal de la vision à des conditions nécessitant une attention particulière.
Développement de la vision chez le nourrisson
Dès la naissance, le sens de la vue de votre bébé commence un parcours de développement étonnamment rapide. Directement après la naissance, les bébés peuvent percevoir visuellement leur environnement. Cependant, leur vision ne se précise que dans les premiers mois ou les premières années de la vie. Le fonctionnement de l'œil n'est pas encore totalement acquis et doit être appris par le cerveau. Par exemple, les capacités de coordination des yeux pour la vision périphérique doivent encore se former. Il faut environ dix à douze ans pour que le développement de l'œil soit entièrement terminé. C'est justement pendant cette phase sensible du développement de la vision que les bébés et les enfants en bas âge présentent un risque élevé de voir apparaître des troubles de la vue.
Au début, leur regard peut sembler erratique. Les premiers mois : Durant ces premiers mois, les bébés sont attirés par les contrastes de lumière et les mouvements. C’est une période où leur vision, encore en construction, leur permet d’explorer le monde qui les entoure d’une manière unique. Aux alentours de deux mois, la perception des couleurs commence à se développer. À trois mois, les bébés commencent à suivre des objets en mouvement avec leurs yeux.
Raisons courantes pour lesquelles les bébés regardent vers le haut
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un bébé fixe souvent le regard vers le haut :
Attraction visuelle : Souvent, les bébés fixent des objets lumineux ou mobiles situés au-dessus d’eux. Cela peut être simplement une lampe, une fenêtre ou même le mouvement des feuilles à travers un store.
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Développement de la coordination : Dans les premiers mois, les yeux du bébé auront du mal à travailler ensemble, et le nourrisson n'arrivera pas toujours à faire la mise au point sur un objet très près ou très loin de lui. C'est seulement après trois mois que des mouvements de poursuite oculaire apparaissent. A cinq mois, l'enfant commencera à coordonner l'œil, la tête et la main.
Hyperextension axiale chez le nourrisson
Le concept d’hyperextension, ou hyperextension axiale, est de plus en plus abordé de nos jours. Les premiers mois de la vie d’un nouveau-né sont consacrés à l’apprentissage des mouvements et à apprendre à se mouvoir. Vers 2 mois - 2 mois ½ le bébé met les mains dans la bouche et fait la première rencontre volontaire avec lui-même et ses mains. C’est une belle découverte et c’est une étape même indispensable.
Pourquoi l’enfant tire en hyperextension ?
Dès la naissance, le bébé est capable de maintenir la tête. Pour de multiples raisons, cette fonction ne s’est pas mise en route. Pour protéger la tête contre des mouvements incontrôlés, le bébé a une solution : c’est l’hyperextension. Avec les grands dorsaux, les bras et les jambes qui se tendent, il se fixe. On va déjà apprendre à l’enfant à être enroulé correctement. Un bébé bien installé dans un cosy lui permet d’être enroulé et enfin de détendre les muscles postérieurs. Parce qu’avant de demander au bébé de s’enrouler, il faut absolument détendre déjà les muscles qui tirent dans le sens inverse. La position sur le ventre est la plus difficile pour l’enfant et pour cela, on le laisse le temps qu’il accepte, même si c’est que 30 secondes.
Manifestations de l'hyperextension
Les bras s’étendent vers l’arrière, les poings se serrent, et le regard se porte vers le haut.
Raisons de l'hyperextension
Il n’y a pas de réponse unique, mais une des raisons est le contrôle de la tête. Dès la naissance, un bébé est capable de maintenir la tête, mais, pour diverses raisons, cette capacité peut ne pas se développer correctement. Pour protéger la tête contre des mouvements incontrôlés, l’enfant adopte une posture d’hyperextension, où les grands dorsaux, les bras, et les jambes se tendent.
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Strabisme chez le nourrisson
Le strabisme, souvent décrit comme un « œil qui louche », est un trouble visuel où les yeux ne sont pas alignés correctement. Ce phénomène peut survenir à tout âge, mais il est particulièrement surveillé chez les enfants. Le strabisme chez un bébé peut être détecté dès les premiers mois de vie.
Causes du strabisme
Les causes peuvent être diverses, allant de problèmes musculaires à des troubles neurologiques. Un déséquilibre dans les muscles qui contrôlent le mouvement des yeux peut en être la raison principale. Un strabisme peut apparaître dès la naissance ou dans les premières années de vie. Dans ce cas, un désordre ophtalmologique ou neurologique est à l'origine de la déviation d'un œil. Un défaut visuel d’un œil ou des deux yeux : en particulier l’hypermétropie forte ou une asymétrie de vision entre les deux yeux. Il existe une part d'hérédité, si l'un des parents est atteint.
Types de strabisme
Strabisme congénital : Ce terme désigne un strabisme présent dès la naissance ou qui apparaît dans les 6 premiers mois de vie. Il s'agit d'un strabisme convergent, dans la plupart des cas, mais un strabisme divergent peut également se voir.
Strabisme latent (hétérophorie) : Le strabisme latent est même très fréquemment présent chez environ 70 % des personnes. Mais il entraîne occasionnellement des troubles uniquement en cas de sollicitation particulière, comme par exemple une grande fatigue, un grand stress et la consommation d'alcool. Les symptômes possibles sont entre autres des maux de tête, une forte sensation de pression oculaire ou une vue floue.
Strabisme concomitant infantile : Le strabisme concomitant infantile fait partie des formes manifestes survenant le plus fréquemment chez les bébés et les enfants en bas âge. Il est présent en permanence, l'œil qui louche accompagnant pour ainsi dire chaque mouvement oculaire. La déviation se fait souvent vers l'intérieur. Par conséquent, on parle d'ésotropie ou de strabisme convergent. Mais des déviations vers l'extérieur, vers le haut ou vers le bas sont possibles également.
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Signes à surveiller
Plusieurs éléments doivent amener à consulter un ophtalmologiste. Votre enfant « louche » ? En permanence ou de temps en temps ? Toujours du même œil ou en alternance ? Il s’agit d’un strabisme. Quand l'enfant grandis, des signes supplémentaires doivent interpeller : à partir de six moins, un enfant qui se cogne, tombe, butte, plisse les yeux, grimace, ferme un œil au soleil ou est indifférence à l'entourage a peut-être des problèmes de vue. Un autre signe doit alerter les parents : un reflet blanc dans l'œil de l'enfant, qui se voit surtout sur les photos.
Importance de l'intervention précoce
Corriger un strabisme peut non seulement améliorer l’alignement des yeux, mais également prévenir d’autres problèmes, tels que la perte de la vision d’un œil. L'image de l'œil dévié est souvent neutralisée par le cerveau. Ce phénomène est extrêmement problématique chez un enfant en bas âge. En effet, si cette situation dure dans le temps et que rien n'est fait, le cerveau n'utilise plus l'oeil dévié et une malvoyance peut s'installer sur cet oeil. L'amblyopie se développe si le strabisme survient avant l'âge de 8 ans.
Traitements possibles
Le port de lunettes peut permettre de diminuer ou de faire disparaître complètement le strabisme (dans ce dernier cas, l'opération n'est pas indiquée). Dans le cas des strabismes précoces, la toxine botulique peut être utilisée. Elle s’injecte directement dans les muscles oculomoteurs, au bloc opératoire. Elle peut être réalisée à tout âge. Chez l’enfant il est conseillé d’attendre l’âge de 4-5 ans. Si un enfant est myope, hypermétrope ou astigmate avec une différence entre les deux yeux (et en général un qui voit un peu plus flou que l'autre), il faut rapidement corriger cela avec des lunettes pour éviter que le trouble empire. Si les lunettes ne suffisent pas, il faut mettre un cache sur l'œil pour stimuler l'œil plus faible. Quand le traitement est bien fait, la rééducation se fait parfaitement.
Mouvements oculaires anormaux (MOA)
Les mouvements oculaires anormaux (MOA) chez le nourrisson sont le plus souvent en rapport avec une atteinte de l’oeil, des voies visuelles ou des systèmes oculomoteurs et ainsi reliés à des causes ophtalmologiques ou neurologiques.
MOA paroxystiques
Les MOA paroxystiques sont plus difficiles à caractériser car ils ne sont habituellement pas constatés par le médecin. Ils correspondent à des MOA de début et fin brusques, sans aucun autre signe neurologique ou oculomoteur entre les épisodes. Ces MOA peuvent être très brefs comme les quelques saccades avec pause intercalaire entre les mouvements de sens contraire, appelées « ondes carrées ».
Causes neurologiques urgentes
Les causes neurologiques urgentes sont tumorales, vasculaires, inflammatoires, toxiques, métaboliques. Elles sont exceptionnellement responsables de MOA isolés. Les causes ophtalmologiques urgentes sont les cataractes, les glaucomes, les tumeurs comme le rétinoblastome.
Nystagmus
Lorsqu’une de ces causes de malvoyance est bilatérale, elle entraîne un nystagmus. Il n’y a pas de nystagmus en cas d’atteinte unilatérale (car pas de malvoyance si l’autre oeil est sain) ; sauf le rare cas de « syndrome du monophtalme » avec nystagmus en abduction de l’oeil sain et position de torticolis tête tournée du côté de l’oeil sain.
Un nystagmus isolé horizontal, pendulaire en position primaire (dans le regard droit devant, symétrique vers la droite et vers la gauche), à ressort dans le regard latéral (dans le regard vers la droite ou vers la gauche, le mouvement est asymétrique avec une phase rapide et une phase lente), débutant dans les premiers mois de vie (« infantile nystagmus syndrome »), est un nystagmus de début précoce qui nécessite un avis ophtalmologique rapide dans un délai d’une semaine, afin de rechercher une cause ophtalmologique.
Opsoclonus myoclonus (OM)
L’opsoclonus myoclonus (OM) se définit par l’association d’opsoclonies (mouvements anormaux des yeux de type flutter, binoculaires conjugués en saccades, involontaires, anarchiques, multidirectionnels, sans intervalle libre intersaccadique, non inhibés par la fixation ni par la poursuite) et de myoclonies (contractions rapides et brutales d’un muscle ou d’un groupe musculaire). Le neuroblastome est la première cause à éliminer, par bilan biologique (catécholamines urinaires) et imagerie (scintigraphie osseuse, IRM).
Tonic upgaze
Les tonic upgaze (déviation tonique paroxystique) sont des épisodes de quelques secondes de déviations toniques du regard vers le haut, associés à une flexion du cou. Ils seraient dus à une hyperexcitabilité des voies oculomotrices.
Autisme et le regard
L’autisme est un trouble neurodéveloppemental qui peut affecter divers aspects du comportement, y compris la manière dont un enfant utilise son regard. Certains enfants autistes peuvent avoir des difficultés à établir un contact visuel, mais cela ne signifie pas qu’ils ne regardent pas du tout. D’autres signes de l’autisme incluent des difficultés de communication, des intérêts restreints et des comportements répétitifs.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Si vous avez des inquiétudes concernant le développement de votre enfant, il est essentiel de consulter un spécialiste. Il est recommandé de faire un premier examen de la vue dès l’âge de six mois. Un dépistage précoce peut aider à prévenir et traiter des problèmes de vue qui, laissés sans surveillance, pourraient entraîner des difficultés d’apprentissage ou de développement. Avant trois mois, le bébé a du mal à voir, et il est difficile de repérer une anomalie. "Néanmoins, le strabisme, de manière générale, doit alerter les parents, indique la professionnelle. A partir de quatre mois, un strabisme, des yeux qui louchent ou partent vers le côté doivent amener à se rendre chez un ophtalmologue le plus tôt possible". En général, un manque d'intérêt aux stimuli visuels, une errance du regard ou même un enfant qui appuie sur ses yeux doit alerter les parents.
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