Une contracture du mollet est une contraction involontaire et durable de plusieurs fibres musculaires du mollet. Elle touche principalement les sportifs et surgit à la suite d’un effort intense. Il est important de savoir faire la différence entre une contracture et d'autres douleurs musculaires afin de suivre un traitement adapté en cas de besoin.
Symptômes d’une contracture du soléaire ou du gastrocnémien du mollet
Les personnes qui souffrent d’une contracture au niveau du mollet observent généralement les symptômes suivants :
- Une douleur plus ou moins intense au mollet qui apparaît durant l’effort ou quelques heures après.
- Une accentuation de la douleur lors du toucher.
- Le mollet est dur et peut parfois être enflé ou présenter une bosse.
Notez que les symptômes sont identiques pour les deux principaux muscles du mollet : le muscle gastrocnémien et le muscle soléaire.
Sans une prise en charge efficace de la contracture, les douleurs peuvent persister durant plusieurs semaines et devenir très handicapantes. En cas de sollicitation continue du mollet, le patient peut souffrir d'une déchirure musculaire.
Différencier la contracture d'autres douleurs musculaires
Les contractures, les crampes, les courbatures et les déchirures sont toutes des douleurs musculaires qui peuvent toucher les mollets. Bien qu’elles partagent de nombreux points communs, il existe certaines différences qui permettent de les différencier.
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Crampes au mollet
Les crampes se caractérisent par une contraction musculaire involontaire, intense et très douloureuse. Elles peuvent aussi bien survenir durant l'effort qu’au repos.
Contrairement à une contracture, une crampe ne dure que quelques minutes et provoque une douleur très vive qui empêche la personne atteinte de bouger. Quelques exercices d’étirement permettent généralement de stopper une crampe du mollet.
Courbatures au mollet
La douleur ressentie en cas de courbatures au mollet est très similaire à celle ressentie en cas de contractures.
Cependant, alors qu’elle apparaît pendant l’effort ou quelques heures après en cas de contractures, elle n'apparaît généralement que 24 à 72 heures après une activité physique intense dans le cas de courbatures. En outre, les courbatures sont passagères et disparaissent après quelques jours.
Déchirure musculaire
Une déchirure musculaire est relativement simple à identifier. Les personnes victimes d’une déchirure au niveau du mollet évoquent une douleur très intense et vive qui s'apparente à un coup de poignard.
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Tandis qu’il est possible de continuer l’activité physique en cas de courbatures, une déchirure oblige la victime à stopper tout effort. En outre, un hématome et un gonflement de la partie lésée sont généralement visibles rapidement. Le terme très usité de « claquage », s’applique à une déchirure musculaire, rupture partielle d’un muscle et de son enveloppe. La douleur, de prime abord violente, brutale comme un coup de poignard, devient sourde et permanente. Les signes de rupture musculaire sont identiques à ceux de la déchirure, mais leur sévérité est plus conséquente, car une rupture peut laisser des séquelles. S’il s’agit d’une jambe lésée, il est en général impossible de s’appuyer dessus.
Causes des contractures au mollet
Les contractures du mollet touchent généralement les sportifs, et plus particulièrement les coureurs de fond.
Parmi les causes les plus courantes de contracture du mollet, nous pouvons citer :
- Une pratique sportive intensive sans échauffement avant l’effort et sans étirement après l’effort.
- Une sollicitation trop importante d’un muscle fatigué qui n’a pas eu le temps de récupérer.
- Une sollicitation du mollet plus intense que d’habitude.
- Un manque d’hydratation avant, pendant et après l’activité physique.
- Un faux mouvement ou une mauvaise chute.
Notez qu’une contracture au mollet peut également toucher les personnes qui ne pratiquent pas de sport. Par exemple, certains métiers physiquement exigeants peuvent entraîner une sollicitation trop importante des muscles et une contracture au mollet. La contracture musculaire peut avoir plusieurs causes : une pathologie, le surmenage et le stress, une mauvaise posture, une activité intense et inhabituelle…
Douleur au mollet : causes potentielles
Une douleur au mollet n'est pas forcément synonyme de phlébite. Elle peut aussi être d'origine musculaire ou nerveuse. Il est essentiel de bien en identifier la cause, pour ne pas passer à côté de graves conséquences ! Les douleurs au mollet peuvent être d'origine veineuse/vasculaire, musculaire ou nerveuse/neurologique. Quelle qu'en soit l'intensité, elles ne doivent pas être négligées.
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Les douleurs au mollet peuvent être le fait de crampes, qui surviennent souvent la nuit ou lors d’efforts trop intenses. Courbatures et contractures peuvent aussi être à l'origine des douleurs au mollet. Elles témoignent d'une fatigue musculaire et surviennent à la suite d’un effort physique (pas pendant, contrairement aux crampes). Dans le cas d'une élongation, les fibres qui constituent le muscle sont étirées au-delà du possible et se déchirent pendant la pratique sportive. La douleur est vive et entraîne immédiatement une boiterie.
Une douleur qui survient soudainement au niveau de la cheville et diffuse au niveau de la partie inférieure du mollet peut être liée à une tendinite ou à une rupture du talon d’Achille, qui relie le muscle et l'os situés à l’arrière de la cheville.
La sciatalgie, aussi appelée névrite sciatique, est une affection d'origine neurologique, qui survient lors du pincement du nerf sciatique provoqué par exemple, par une hernie discale.
Traitement de la contracture au mollet
Voici quelques solutions qui permettent de réduire les douleurs et de soigner les contractures au mollet.
Repos
Le repos est absolument indispensable pour traiter efficacement une contracture au mollet. Il est important de permettre aux muscles de se reposer et de récupérer en évitant au maximum les sollicitations trop intenses au niveau du mollet. Néanmoins, il peut être intéressant de maintenir une activité sportive douce avec une intensité faible à modérée, telle que le yoga ou la natation. Cela permet d’optimiser la circulation sanguine, de libérer des endorphines (antidouleurs naturels) et d’éviter la fonte musculaire.
Il est indispensable d’obtenir l’avis d’un professionnel de santé avant de reprendre une activité physique afin d’éviter d’aggraver la contracture.
Chaleur
L’application de chaud sur la zone endolorie est une méthode simple et efficace pour relaxer les muscles et apaiser les tensions musculaires. En plus d’atténuer les douleurs, cela permet de mieux faire circuler le sang et d’éliminer les toxines accumulées dans les tissus. Pour soulager une contracture musculaire, il est également possible, en plus du repos, d’appliquer de la chaleur à l’aide d’une bouillotte, d’un coussin thermique ou d’un patch auto-chauffant. Du fait de son action sur la circulation sanguine, l’application de chaleur va rétablir une bonne circulation sanguine dans les tissus et favoriser la cicatrisation tissulaire (par vasodilatation) ; ce qui, lié à son effet décontractant, permet une meilleure récupération des muscles. De plus, le signal nerveux envoyé au cerveau par l’application de la chaleur agit contre la douleur diminuant ainsi la sensation de douleur : au contact du chaud, les récepteurs sensoriels de la peau, sensibles au toucher, sont stimulés et envoient un signal au cerveau via les fibres sensorielles du toucher. Ces dernières conduisent plus rapidement le message que les fibres nociceptives et « ferment ainsi la porte » au message de la douleur.
Électrostimulation
L’électrostimulation est une méthode permettant de stimuler les muscles par le biais d’impulsions électriques transmises au travers d’électrodes placées sur la peau.
L’électrostimulation permet de soulager les douleurs ressenties en cas d’une contracture. Les impulsions électriques stimulent les cellules nerveuses et empêchent les récepteurs de la douleur de circuler des nerfs vers le cerveau.
Certains électrostimulateurs disposent de programmes qui permettent de soulager la douleur instantanément pour une courte durée ou de manière progressive pendant plusieurs heures. En outre, l'électrostimulation permet une récupération plus rapide en détendant et en massant les muscles tendus du mollet.
Par exemple, Bluetens a développé une grande variété de programmes d’électrostimulation spécifiquement conçus pour traiter certaines pathologies comme les contractures. Tous ces programmes sont accessibles à partir d’un smartphone et sont très faciles à exécuter grâce à une application moderne et intuitive.
Pour choisir le programme idéal dans l’application, il faut d’abord choisir l’objectif recherché (relaxer, soigner ou renforcer) et la zone à cibler (ventre, bras, mollet, etc.). En cas de contracture au mollet, il faut choisir l’option relaxer et mollet, puis sélectionner le programme massage sportif. Une fois le programme sélectionné, une photo indique la manière de positionner les électrodes sur le mollet. Le programme massage sportif dure 24 minutes et peut être utilisé jusqu’à trois fois par jour.
Autres traitements
Dans le cas d'une douleur musculaire, le traitement repose sur la prise d'antalgiques et parfois des séances de kinésithérapies. Le meilleur traitement est le repos.
Prévention des douleurs musculaires
Le mieux reste toujours d’éviter l’apparition de douleurs musculaires. Avec quelques gestes du quotidien, il est possible de limiter l’apparition des douleurs. Par exemple, lorsque vous êtes au téléphone, pensez à garder le dos et la nuque droits. Si vous travaillez souvent devant un bureau, pensez à garder le dos droit contre le dossier. Faire une activité sportive permettant de tonifier votre corps est également recommandé comme la gymnastique, le yoga ou la natation.
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