Melissa Arnette Elliott, plus connue sous le nom de Missy Elliott et surnommée « Misdemeanor », est une figure emblématique de la musique américaine. Née le 1er juillet 1971 à Portsmouth, en Virginie, elle est une rappeuse, auteure-compositrice, productrice et actrice américaine. Missy Elliott est une légende de l’arène musicale américaine. Avec une carrière solo plus que réussie, elle est devenue une pierre angulaire du rap US et détient à son compteur cinq Grammy Awards remportés et plus de 30 millions d'albums vendus aux USA. Elle est l’une des rares rappeuses, avec Nicki Minaj et Cardi B à être au moins certifiée six fois disque de platine par la RIAA.
Une Enfance Difficile et une Passion naissante pour la Musique
Melissa Arnette Elliott est une jeune fille peu gâtée par la vie. Enfant unique de Patricia, coordinatrice dans une société d’énergie, et de Ronnie, un Marine, Missy caresse déjà l’ambition d’être chanteuse dès l’âge de 4 ans, mais personne ne la prend au sérieux. Du fin fond de sa Virginie natale, à Portsmouth, la petite Melissa Arnette Elliott avait peu de chance de se faire remarquer. Dès son enfance, elle passe le plus clair de son temps dans sa chambre pour éviter les violentes disputes de ses parents et écoute en boucle les tubes de ses idoles de la musique black comme Michael Jackson ou Diana Ross.
Face à la violence qui a investi son milieu familial, elle répond par et pour la musique. Son père battait sa mère. À l’âge de 8 ans, elle fut violée régulièrement par son cousin. À l'âge de 14 ans, sa mère, victime de violences de son mari, fuit avec sa fille le domicile conjugal.
Les Débuts Musicaux : Groupes et Premières Collaborations
Les premiers pas de Mélissa dans la musique se font au début des années 1990 en tant que membre de Fayze, un groupe de R & B qu’elle a créé avec trois copines. Avec trois de ses amies, elle monte un groupe, Fay Z, qui se transforme très vite en R&B Sista. Elles recrutent comme producteur un voisin de Missy, Timothy Mosley qu’elles surnomment… Timbaland. En 1991, Fayze est repéré par DeVante Swing, membre du groupe Jodeci. Les filles et Timothy déménagent vers New York et signent sur le label Elektra Records. Le groupe est alors renommé Sista et DeVante surnomme Timothy? Timbaland. DeVante prend également sous son aile le rappeur Magoo.
Malgré une audition chez Elektra Records, les filles ne trouvent pas de contrat. En 1991, elle fonde les R&B Sista avec deux amies. Elles passent une audition chez une maison de disque et obtiennent un contrat. Toutefois, il faut préciser que l’aventure du groupe ne se passe pas exactement comme prévu : le label qui les a signés ne reconnaît pas vraiment chaque entité, mais les intègre tous dans un deal où chacun doit se mettre au service de l’équipe tout entière. Cela entraîne un double effet kiss kool.
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En 1993, Missy écrit et rappe sur le titre That's What Little Girls Are Made of de Raven-Symoné, puis apparaît sur les albums de Jodeci Diary of a Mad Band (1993) et The Show, the After Party, the Hotel (1995). En 1994, DeVante et Timbaland produisent le premier album de Sista, 4 All the Sistas Around da World, avec le single Brand New. Mais le label Elektra bloque la sortie de l'album. Après les années Swing Mob, Missy et Timbaland s'associent pour produire des artistes comme les groupes SWV et 702. Mais c'est surtout avec la jeune Aaliyah qu'ils rencontrent le succès. Ils produisent 9 titres de son 2e album, One in a Million en 1996. L'album est un succès et consacre le duo de producteurs. Ils collaborent ensuite avec le groupe Total, Nicole Wray ou encore les Destiny's Child.
Le style masculin et le fort tempérament de Missy Elliot est antithétique du style sexy demandé dans ce domaine. Mais rien ne peut arrêter la jeune femme. Elle s’associe avec un certain Tim Mosley, alias Timbaland, et compose l’album de Jodeci. Missy vient de faire ses premiers pas dans le monde musical. Les portes s’ouvrent enfin pour elle, même si pour l’instant, elle travaille pour les autres comme Aaliyah ou encore 702. Elle le disait elle-même dans Funky Fresh Dressed : « Moi sans Timbaland, c’est comme des Jamaïcains sans curry ». Les deux ont largement participé à redonner du sang neuf au rap et r’n’b, de la fin des années 90 au début des années 2000. Si Timbaland a produit pour les plus grands de la musique américaine, de Jay-Z à Madonna en passant par Aaliyah et Justin Timberlake, son travail commun avec Missy Elliott sur ses albums solos fut essentiel pour l’éclosion de la rappeuse.
L'Ascension Solo : Supa Dupa Fly et la Consécration
Finalement, elle co-produit avec Tim son premier album, ‘Supa Dupa Fly’, qui entre directement en troisième position des charts US. Un véritable triomphe pour Missy Elliot qui enchaîne les tubes. Missy Elliott, en même qu’elle produit avec Timbaland des artistes comme Aaliyah (qui rencontre le succès), décide de s’essayer à une carrière solo. En 1997, Missy Elliott fait le grand pas de sa carrière en sortant son premier album en tant que chanteuse solo. Entièrement produit par son compagnon de toujours Timbaland, l’opus est baptisé « Supa Dupa Fly ». Avec un total de 17 morceaux, l’opus reçoit des invités de choix comme Busta Rhymes, Lil Kim, Da Brat, 702, Magoo et la très talentueuse Aaliyath. L’album rencontre un grand succès et est classé 1er au Top R & B/Hip-Hop Albums et 3e au Billboard 200. Bien aidé par le hit The Rain, l’album a été certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA) le 19 septembre 1997. Missy Elliott obtiendra même la chance d’être invitée au Grammy Awards, étant donné que ce premier projet fut sélectionné dans la catégorie « Meilleur album rap ». Plus tard, la rappeuse avouera avoir écrit, composé et enregistré son premier album en seulement deux semaines. Peu importe, Missy Elliott en a profité pour se faire des contacts. Tout deux lance la jeune chanteuse aujourd’hui décédée *aaliyah * et Ciara. Le nom de Missy Elliott circule dans le petit monde du hip-hop et en 1997, elle convainc la maison de disque Elecktra Records de sortir un album. La même année, Missy Elliott publie donc Supa Dupa Fly qui fait un triomphe. Le succès de son premier album paru en 1997, "Supa Dupa Fly" (chez Elektra), fait l'effet d'une bombe. L'originalité de la miss et de son comparse séduit un large auditoire. C'est le début de l'ascension. Elle se fait remarquer par son originalité et grâce à ses clips réalisés par Hype Williams.
Les Albums Suivants et la Diversification Artistique
Avec une ascension croissante et habitée par l’envie d’inscrire son nom en lettre d’or dans la musique, Missy sort en 1999 un 2e album plus sombre et plus travaillé. « Da Real World » est son nom. Elle explique que celui-ci a nécessité deux mois d’enregistrement. L’album se vend à 1,5 million aux États-Unis et trois millions dans le monde. Il contient les singles Hot Boyz et All « n My Grill avec Nicole Wray et Big Boi d’OutKast. En 1999, ‘Da Real world’ lui ouvre les portes de l’Europe grâce à son duo remixé avec MC Solaar. Elle produit et collabore à l'album Hot de l'ex-Spice Girls Melanie Brown en 2000 dont est tiré le titre I Want You Back.
En 2001, son opus « Miss E… So Addictive » est présenté avec le très populaire « Get Ur Freak On » avec le club banger 4 My People. Elle revient en 2001 avec Miss E? So Addictive, un album davantage pop avec des titres teintés d'electro comme One Minute Man avec Ludacris et Trina ou encore 4 My People (remixé ensuite par Basement Jaxx). Le titre Get Ur Freak On est nommé dans les catégories meilleure chanson R&B et meilleure prestation rap en solo de la 44e cérémonie des Grammy Awards. Dans le titre Take Away, elle rend hommage à son amie Aaliyah, tragiquement décédée quelques mois avant. On la retrouve également en featuring avec Acid Prank. Les succès s’enchaînent à tour de rôle pour Melissa.
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Pour son album suivant, Under Construction, elle décide avec Timbaland de revenir à un style davantage « old school » en utilisant notamment de vieux samples rap comme Peter Piper de Run-D.M.C. ou Double Dutch Bus de Frankie Smith. L'album sort en 2002 et contient les singles Work It et Gossip Folks avec Ludacris. Le clip de Gossip Folks est alors l'une des vidéos les plus diffusées sur MTV, MTV2, MTV Jams et BET. L'album se vend à 2,1 millions sur le sol américain, ce qui représente à l'époque un record pour une artiste rap. Elle est alors nommée au Grammy Award de l'album de l'année et du meilleur album rap. Elle produit ensuite le remix d'American Life de Madonna, American Dream Remix avec Tweet. Elle collabore ensuite avec Timbaland & Magoo sur le titre Cop That Shit. En 2002, elle publie Under Construction. L'originalité de la miss et de son comparse séduit un large auditoire. C'est le début de l'ascension.
En 2003, son label la pousse à sortir rapidement un nouvel album et « This Is Not A Test » soutenu par le titre Pass That Dutch voit le jour. Après le succès d'Under Construction, le label pousse Missy à sortir rapidement un nouvel album. Cet album, This Is Not a Test!, sort en novembre 2003 et contient les singles Pass That Dutch et I'm Really Hot. Mais ces titres ne rencontrent pas un énorme succès, tout comme l'album. La même année, elle apparaît sur le titre Party to Damascus de Wyclef Jean et Tush de Ghostface Killah.
En plus de son univers musical, la chanteuse entre dans le monde du cinéma grâce à la bande son de ‘Moulin Rouge’ puis dans le film ‘Honey’ où elle donne la réplique à Jessica Alba. Elle joue ensuite son propre rôle dans le film de danse Honey avec Jessica Alba. En 2004, elle collabore avec la chanteuse Christina Aguilera sur la chanson Car Wash pour la B.O du film Gang de requins et avec Ciara pour le tube 1, 2 Step. Courant 2005, elle développe l'émission de télé-réalité musicale The Road to Stardom With pour le réseau UPN. L'audience est assez importante.
En 2005, la native de Portsmouth sort un nouvel opus, « The Cookbook », plus abouti après l’échec de son dernier album. En 2005, après l'échec commercial de This Is Not a Test!, Missy veut apporter quelque chose de nouveau avec The Cookbook. Ainsi, son habituel collaborateur Timbaland ne produit qu'un seul titre, au profit de producteurs moins célèbres comme Qur'an H. Goodman, Bangladesh ou Warryn Campbell. Le succès est au rendez-vous et l’album débute numéro 2 au Billboard 200. Le premier extrait, Lose Control, avec Ciara et Fatman Scoop est un grand succès et atteint même la 3e place du Billboard Hot 100. L'album est ensuite certifié disque d'or par la RIAA. Son album préféré, celui qu'elle considère comme le plus abouti, "The CookBook", paraît en 2005 avec aux commandes The Neptunes et l'indétrônable Timbaland , moins présent que d'habitude. En 2005, son album ‘Cool Book’ lui permet d’entamer une tournée mondiale.
En 2006, sort la compilation Respect M.E. Pour ses dix ans de carrière, Missy Elliott lance dans les bacs le best of "Respect M.E".
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Les Problèmes de Santé et le Retour Progressif
Depuis cet album, la chanteuse, hormis une tournée effectuée en Europe, Asie, Afrique et Australie au courant de l’été 2010n s’est mise toujours plus en retrait de la scène musicale. En 2008, elle apparaît avec le titre Ching-a-Ling sur la bande originale du film Sexy Dance 2. Dans la foulée, elle annonce la sortie d'un nouvel album Block Party, prévu pour 2009. Mais rien ne vient et Missy s'éloigne de la scène musicale. Elle ne justifiera cette absence qu'en juin 2011, où elle déclare à People magazine qu'en 2008, ses médecins lui ont diagnostiqué une maladie incurable. Elle explique alors être atteinte de la Maladie de Basedow, une maladie auto-immune qui affecte la thyroïde et ne peut être soignée, même si les médicaments permettent de l'atténuer. En juin 2011, elle confie à la presse être atteinte d’une maladie incurable et auto-immune qui affecte la thyroïde, la maladie de Basedow. Cependant, depuis 2006, Missy Elliott n’a plus rien sorti, étant atteinte de la maladie de Basedow, maladie auto-immune qui à une certaine période l’empêchait même de physiquement écrire des chansons. À l'été 2010, elle part cependant en tournée en Europe, Asie, Afrique et Australie. En 2011, après un traitement long et éprouvant, Missy Elliott envisage de sortir enfin son projet Block Party.
Héritage et Reconnaissance
Dans les premières années de sa carrière, Elliott tenait à se frayer un chemin vers le sommet. Depuis lors, elle a étendu son rayonnement dans tous les domaines de l’industrie, que ce soit par son écriture, sa production ou ses collaborations. Parmi les plus grandes réussites de Elliott en tant que ghostwriter et productrice, on a forcément la talentueuse Aaliyah grâce à l’opus « One in a million ». Sur le projet, le duo qu’elle forme avec Timbo est clairement arrivé à un niveau supérieur, Aaliyah était le talent brut qu’il leur fallait, et la combinaison des trois fut explosive. En dehors de son rôle de ghostwriter dans l’industrie musicale, Missy est une excellente productrice.
Elliott est devenue en juin 2019 la première rappeuse intronisée au panthéon des auteurs de chansons, « le Songwriters Hall of Fame », au sein d’une promotion qui comptait également le chanteur Yusuf. L’auteure-compositrice-interprète primée a fondu en larmes lors de son discours de remerciement alors qu’elle partageait sa gratitude.
À Los Angeles, Missy Elliott s’est rendue sur Hollywood Boulevard pour célébrer sa consécration : la rappeuse et compositrice de 50 ans a eu l’honneur d’inaugurer l’inscription de son nom sur une des étoiles du Hollywood Walk of Fame. Artiste accomplie, la native de Portsmouth, en Virginie, a été auréolée tout comme le furent avant elle Michael Jackson, Ice Cube, ou Snoop Dogg de l’une des récompenses les plus emblématiques outre-Atlantique. À la remise de son prix, nombreux étaient les proches de la rappeuse à s’être réunis sur Hollywood Boulevard pour l’accompagner durant cette intronisation. « Je viens ici depuis environ 20 ans et j’avais l’habitude de passer devant toutes ces étoiles et de simplement m’y imaginer », a-t-elle déclaré à l’occasion de son discours, non sans émotion. La chanteuse continue en ces termes : « C’est une bénédiction de rêver grand et c’est vraiment arrivé. Missy Elliott n’a pas manqué de placer un mot à l’endroit de « ses sœurs du hip-hop », c’est-à-dire les rappeuses qui s’illustrent dans le game avant elle et qui ont permis de lui ouvrir la voie. « Je veux remercier très fort mes marraines qui ont permis cela, c’est-à-dire Queen Latifah, Monie Love, Sha-Rock, Angie Stone, Roxanne Shanté, Yo-Yo, Mc Lyte, Salt-N-Pepa. Je sais que j’en oublie probablement certaines, mais vous avez toutes commencé avant moi, parce que vous êtes les piliers sur lesquels nous nous tenons.
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