L'allaitement est un processus naturel, mais il peut aussi représenter une période de confusion pour les nouvelles mamans. Comprendre la physiologie de la lactation est essentiel pour sa bonne mise en route. Cet article vous fournira toutes les informations nécessaires pour bien préparer cette aventure, en abordant la définition de la mise en place de la lactation, les étapes clés, les hormones impliquées, et des conseils pratiques pour un allaitement réussi.
Qu'est-ce que la Mise en Place de la Lactation ?
La mise en place de la lactation est le processus physiologique par lequel le corps de la mère commence à produire du lait pour nourrir son nouveau-né. La lactation est un phénomène physiologique à commande hormonale. Ce processus débute pendant la grossesse et se poursuit après l'accouchement, avec des étapes clés telles que la production de colostrum, la montée de lait, et l'établissement d'une production de lait adaptée aux besoins du bébé. La mise en place de la lactation ne s'installe pas du jour au lendemain dès la montée de lait. En réalité, il va falloir 5 semaines pour que la mère atteigne son plein potentiel de lactation.
Les Étapes Clés de la Mise en Place de la Lactation
Le Colostrum : L'Or Jaune des Premiers Jours
Au cours de la grossesse, vous produisez un liquide épais et jaune, appelé colostrum. Il s’agit d’une production précoce de lait, qui commence dès la 16ème semaine de grossesse grâce à l’augmentation de l’hormone prolactine. Le colostrum est une réelle bombe énergétique pour le nouveau-né. Également très salé, il permet de lutter contre la déshydratation du nourrisson. Le bébé n’a donc pas besoin d’en absorber de grandes quantités : 1 à 5 ml lui suffise à chaque tétée. Le colostrum est aussi riche en immunoglobuline ! Il s’agit d’une protéine essentielle qui renforce considérablement l’immunité et transmet au bébé des anticorps, le protégeant d’infections virales et bactériennes. On en parle souvent comme étant le 1er vaccin des bébés ! La production de colostrum dans les heures qui suivent l’accouchement est faible, entre 2 et 20 ml par tétée.
L'Arrivée du Lait : La Montée de Lait
La montée de lait survient 3 à 5 jours après l’accouchement et correspond au moment où le colostrum est remplacé par du lait de transition. Cette montée de lait est attendue par les femmes qui allaitent leur enfant pour mettre en place leur allaitement. Il est alors possible de la stimuler par différents moyens. En revanche, la montée de lait est redoutée par les femmes qui ne souhaitent ou ne peuvent pas allaiter leur enfant. Après l’expulsion du placenta, les hormones de grossesse (progestérone et hormone placentaire lactogène) qui inhibaient jusqu’ici la production de lait commencent à chuter. La production de lait se met alors en route sous l’impulsion de deux hormones : la prolactine et l'ocytocine. Après une durée de 3 à 5 jours selon les femmes, le colostrum est remplacé par un lait de transition, de composition différente (plus de lipides, de calories et de lactose) et produit en quantités plus importantes (entre 300 et 400 ml en 24 heures). La montée de lait s’accompagne de douleurs et d’une congestion des seins. Elle est considérée comme normale, lorsqu’elle survient jusqu’à 72 heures après la naissance de l’enfant. Au-delà de ces délais, la montée de lait est considérée comme retardée ou tardive.
La Production de Lait : Un Processus Continu
La lactation, qui obéit à la sécrétion de prolactine par l’hypophyse, est stimulée et entretenue par la succion du nouveau-né. La stimulation du sein par la succion du bébé va activer les récepteurs aréolaires (qui se trouvent sur les bords de l’aréole mammaire) et envoyer l’information directement au cerveau, qui va alors sécréter les deux principales hormones de l’allaitement :
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- La prolactine: sécrétée par l’hypophyse, stimule la fabrication du lait dans les alvéoles.
- L’ocytocine: sécrétée par l’hypothalamus, et autrement appelée hormone de l’attachement, de l’amour ou du bien-être, contracte les cellules myoépithéliales autour des alvéoles et des canaux lactifères, ce qui entraîne l’éjection du lait.
D’autre part, lorsque l’alvéole est pleine de lait, un FIL (facteur d’inhibition de la lactation) se met en place et bloque la production. Quand l’alvéole se vide, le FIL s’évacue avec le lait et la production redémarre. Sachez que plus votre bébé tète efficacement, plus vos seins sont drainés et produisent du lait !
Ce Qui Se Passe Dans Vos Seins
Vos seins sont une véritable usine à produire du lait ! Ils s’y préparent dès la puberté, et plus particulièrement tout au long de la grossesse.
Le réseau sanguin apporte l’eau et les nutriments nécessaires à la fabrication du lait, jusqu’à vos seins. Vous remarquez, d’ailleurs, que vos veines se voient davantage, au fil de la grossesse : c’est parce qu’il faut apporter à vos seins de quoi produire !
Dans les seins, sous l’effet de la prolactine, des cellules s’activent et fabriquent en continu du lait stocké dans des petites poches, les alvéoles, regroupées en grappes.
Des cellules musculaires entourent ces petites grappes. Lorsque votre bébé tète, elles se contractent sous l’effet de l’ocytocine et vident ainsi les alvéoles dans un réseau de canaux arrivant jusqu’au mamelon. Agissant comme des petites pompes, elles permettent ainsi l'éjection du lait.
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Autour, et surtout derrière les alvéoles, de la graisse protège ces usines des chocs.
Vous observerez aussi vos mamelons changer au cours de votre grossesse : l’aréole (zone circulaire autour du mamelon) vient en effet s’élargir et s’assombrir (ce qui permettra à votre bébé de mieux la repérer), et les tubercules de Montgomery, qui parsèment l’aréole, grossissent et sécrètent un liquide qui permet de lubrifier cette zone sensible et dégage une odeur qui guide le bébé.
On compare souvent les seins, au cours de la lactation, à des arbres au printemps : les bourgeons se multiplient et fleurissent pendant la grossesse et surtout après l’accouchement. Les branches et le tronc guident le lait jusqu’au téton et à la bouche de votre bébé.
Conseils pour une Mise en Place de la Lactation Réussie
L'Allaitement Immédiat et Fréquent
La mise au sein est immédiate après l’accouchement même si la montée laiteuse n’a pas encore eu lieu, mais la satisfaction partagée de la tétée (de colostrum) ne fait aucun doute lorsque la mère souhaite allaiter. Les sages-femmes et les auxiliaires de puériculture en suites de couches sont formées pour aider la jeune mère à cette invitation. Durant ces 5 premières semaines, il faut être super attentive et très vigilante à ne jamais louper un moment où l'on peut donner le sein parce que plus le bébé tête et plus la lactation va être boostée. La quantité de lait produite par la mère à l'issue de la 5e semaine sera ensuite la même jusqu'au 6 mois du bébé.
L'Allaitement à la Demande
L'allaitement à la demande, c'est allaiter son bébé dès qu'il en a envie, qu'il l'exprime, en fonction de ses besoins. Quand on décide de se lancer dans l'allaitement à la demande, il est important, en premier lieu d'identifier "comment et quand réclame le bébé". Respiration qui s'accélère, mouvements désordonnés des bras et des jambes alors que jusque-là il était vraiment très calme, mimiques de succion avec sa bouche alors qu'il semble dormir, mouvements des yeux alors qu'il a les paupières fermées… Selon la doula, un nouveau-né tète environ toutes les 2 heures, soit approximativement 12 tétées par jour. Ainsi, s'il dort depuis 4 heures, il a certainement loupé une tétée. Bonne nouvelle pour notre sommeil toutefois, on peut malgré tout espérer dormir plus de deux heures consécutives : "si l'on respecte bien ce rythme en journée, la nuit quand le bébé dort, on ne le réveille pas même si, idéalement, il est préférable qu'il ait au moins une tétée la nuit". De même, les bébés tètent généralement moins le matin et davantage le soir. "Souvent en fin de journée, il y a une petite baisse de lactation chez la mère, l'enfant va alors devoir revenir à la source plus souvent pour avoir son quota. Et revenir à la charge dans la nuit car elle a plus de lait. Cette tétée de nuit est importante parce qu'il y a des bébés qui vont obtenir plus de 25 % de leur ration quotidienne sur une ou deux tétées de nuit.
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Reconnaître les Signaux de Bébé
Un bébé ne demande pas en pleurant. "Quand il pleure, c'est l'étape ultime de la demande. En somme, il a déjà demandé de manière subtile, envoyé plusieurs signaux et finit par monter d'un cran dans sa demande en pleurant".
L'Importance du Lien Mère-Enfant
Ce mode d'allaitement renforce le lien mère-enfant, car la maman répond dans l'immédiateté aux besoins de son bébé, lequel, voyant ses besoins fondamentaux assouvis au bon moment se sent non seulement rassasié, mais aussi plus tranquille.
Durée de l'Allaitement
Il n'y a pas de date précise pour mettre fin à l'allaitement, à la demande ou non. Tout dépend de l'envie de la mère et de sa disponibilité. En effet, il y a des mamans qui n'auront aucun problème à mettre leur bébé au sein 10 fois dans la journée, d'autres qui ne peuvent ou ne veulent pas. Mais, comme le précise la doula, "autour de 6 mois, la demande diminue un peu car c'est généralement le moment où l'on introduit les solides". La diversification alimentaire lui permet de moins réclamer. Tout dépend de la durée de l'allaitement souhaitée.
Co-dodo et Repos
Elle observe d'ailleurs que la plupart des mamans qui allaitent pratiquent le co-dodo avec leur bébé pour éviter d'avoir à se lever et limiter ainsi la fatigue.
Alimentation et Satiété
Selon la doula, les bébés nourris au sein à la demande sont mieux régulés dans l'acquisition de la sensation de satiété : "Ils prennent exactement ce dont ils ont besoin au moment où ils en ont besoin".
Allaitement et Coliques
Parmi les bénéfices de l'allaitement, on observe souvent que le bébé est moins sujet aux coliques "mais ce n'est pas toujours le cas".
Les Défis Possibles et Comment les Surmonter
Montée de Lait Tardive
Une montée de lait tardive n’empêche pas systématiquement la mise en place d’un allaitement exclusif. Toutefois, il est impératif de suivre quelques conseils pour stimuler la lactation pour favoriser la montée de lait.
Engorgement des Seins
Généralement, si la montée de lait apparaît progressivement, elle se déroule sans problèmes pour la mère. Mais dans certains cas, elle peut s’accompagner d’un engorgement des seins, qui est un gonflement anormal des seins associé à des douleurs.
L'Utilisation du Tire-Lait
Pour les femmes qui souhaitent allaiter bébé, la montée de lait est une étape capitale dans la mise en place de l’allaitement. Utiliser un tire-lait uniquement sur les conseils d’un professionnel, pour ne pas risquer de provoquer un engorgement des seins. Un tire-lait risque au contraire de stimuler la lactation.
L'Allaitement : Un Choix Personnel
L’allaitement au sein est un choix personnel encouragé par le corps médical. L’allaitement n’est pas une obligation. Certaines femmes peuvent tout à fait ne pas vouloir ou ne pas pouvoir allaiter leur enfant. Néanmoins, la montée de lait est une réaction physiologique, qui peut se produire malgré l’absence de stimulation après l’accouchement. Jusqu’en 2013, des médicaments capables de stopper la lactation étaient prescrits pour bloquer la montée de lait chez les femmes n’allaitant pas.
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