L'étouffement, causé par l'obstruction des voies respiratoires, est une urgence potentiellement mortelle. La méthode de Heimlich, une technique de premiers secours développée par le Dr Henry Heimlich dans les années 1970, est cruciale pour dégager les voies respiratoires obstruées par un corps étranger chez les enfants. Cet article détaille la méthode de Heimlich chez l'enfant, en mettant l'accent sur les techniques appropriées à l'âge de l'enfant, les situations particulières et les mesures complémentaires à prendre.
Qu'est-ce que l'étouffement et quand appliquer la méthode de Heimlich ?
L'étouffement se produit lorsqu'un objet étranger bloque les voies respiratoires, empêchant l'air d'atteindre les poumons. Chez l'enfant, cela peut être causé par l'ingestion accidentelle de petits objets, de nourriture mal mastiquée ou d'autres corps étrangers.
La méthode de Heimlich est nécessaire lorsque l'enfant présente les signes suivants :
- Incapacité de parler ou de pleurer
- Difficulté à respirer, respiration sifflante
- Toux inefficace ou absente
- Porte les mains à sa gorge (signe universel de l'étouffement)
- Coloration bleutée de la peau (cyanose)
Il est crucial de s'assurer que l'enfant est réellement incapable de parler ou de tousser avant d'appliquer la méthode de Heimlich. Si l'enfant peut tousser efficacement, encouragez-le à le faire, car la toux est le moyen le plus naturel et le plus efficace d'expulser l'objet.
Méthode de Heimlich chez l'enfant de plus d'un an
Si l'enfant a plus d'un an, la méthode de Heimlich est similaire à celle utilisée chez l'adulte, avec quelques adaptations :
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- Positionnement : Placez-vous derrière l'enfant, qui peut être debout, assis ou allongé.
- Placement des mains : Entourez la taille de l'enfant avec vos bras. Placez un poing fermé, le côté du pouce contre l'abdomen, entre le nombril et le bas du sternum. Saisissez votre poing avec votre autre main.
- Compressions abdominales : Effectuez des compressions abdominales rapides et fortes vers le haut et vers l'intérieur. Imaginez que vous soulevez l'enfant.
- Répétition : Répétez les compressions abdominales jusqu'à ce que l'objet soit expulsé ou que l'enfant perde connaissance.
Il est important d'adapter la force des compressions à la taille et à la corpulence de l'enfant.
Méthode de Mofenson chez le nourrisson (moins d'un an)
La méthode de Heimlich n'est pas recommandée chez les nourrissons de moins d'un an en raison du risque de blessures internes. La méthode de Mofenson est la technique appropriée pour les nourrissons.
- Positionnement : Asseyez-vous et placez le nourrisson à plat ventre sur votre avant-bras, en soutenant sa tête et sa mâchoire avec votre main. Inclinez le nourrisson de manière à ce que sa tête soit plus basse que son thorax.
- Claques dans le dos : Donnez cinq claques fermes dans le dos du nourrisson, entre les omoplates, avec le talon de votre main.
- Compressions thoraciques : Si les claques dans le dos ne sont pas efficaces, retournez le nourrisson sur le dos, en soutenant sa tête. Placez deux doigts au centre du sternum, juste en dessous de la ligne des mamelons. Effectuez cinq compressions thoraciques rapides et fermes, en enfonçant le sternum d'environ 1,5 à 2,5 cm.
- Répétition : Répétez les claques dans le dos et les compressions thoraciques jusqu'à ce que l'objet soit expulsé ou que le nourrisson perde connaissance.
Il est crucial de s'entraîner à la méthode de Mofenson sur un mannequin de secourisme pour bébé afin de maîtriser la technique et d'adapter la force des gestes.
Cas particuliers
- Femme enceinte ou personne obèse : Si la victime est une femme enceinte ou une personne obèse, les compressions abdominales doivent être effectuées au niveau du sternum, en effectuant des compressions thoraciques horizontales.
- Enfant inconscient : Si l'enfant perd connaissance, placez-le sur une surface plane et dure et commencez la réanimation cardio-pulmonaire (RCP). Demandez à quelqu'un d'appeler les secours.
Que faire après l'expulsion de l'objet ?
Même si l'objet est expulsé et que l'enfant respire à nouveau normalement, il est important de consulter un médecin. Des complications peuvent survenir, telles que des lésions de la trachée ou des bronches.
Prévention de l'étouffement chez l'enfant
La prévention est essentielle pour éviter l'étouffement chez l'enfant :
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- Gardez les petits objets hors de portée des enfants.
- Coupez les aliments en petits morceaux.
- Surveillez les enfants lorsqu'ils mangent.
- Évitez de donner aux enfants de moins de 5 ans des aliments à risque d'étouffement, tels que les cacahuètes, les bonbons durs et les raisins entiers.
- Enseignez aux enfants à bien mastiquer les aliments avant de les avaler.
Formation aux premiers secours
Il est fortement recommandé de suivre une formation aux premiers secours, telle que la PSC1 (Prévention et Secours Civiques de niveau 1), pour apprendre les techniques de désobstruction des voies respiratoires et les gestes de réanimation. Ces formations vous permettront de réagir efficacement en cas d'urgence et de sauver des vies. YLEA propose des vidéos pédagogiques gratuites et illimitées pour vous former aux gestes d'urgence et de secours.
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