Maux de tête et vomissements chez l'enfant : découvrez les causes, le diagnostic et les solutions efficaces

Les maux de tête et les vomissements sont des symptômes fréquents chez les enfants et peuvent être source d'inquiétude pour les parents. Bien que ces symptômes soient souvent liés à des causes bénignes, il est important de connaître les causes potentielles, les signes d'alerte et les mesures à prendre pour assurer le bien-être de l'enfant. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète des maux de tête et des vomissements chez l'enfant, en abordant les causes courantes, les diagnostics différentiels, les options de traitement et les conseils pour les parents.

Comprendre les maux de tête chez l'enfant

Les maux de tête, ou céphalées, sont des sensations douloureuses ressenties au niveau de la tête. Ils sont très fréquents chez les enfants et les adolescents, et la plupart du temps, ils sont bénins. Cependant, il est essentiel de distinguer les maux de tête bénins des maux de tête qui pourraient être le signe d'une affection plus grave.

Types de maux de tête courants chez l'enfant

Migraine: La migraine est un type de mal de tête qui survient par crises parfois violentes. Chez l’enfant et l’adolescent, la crise migraineuse est souvent précédée d’un aura ophtalmique qui fait qu’elle est parfois confondue avec des troubles de la vision. Les symptômes principaux de celle-ci sont des vomissements violents et un mal de tête bilatéral au niveau du front. La migraine chez l'enfant est la même maladie que celle de l'adulte, mais elle peut se manifester différemment. Les enfants peuvent souffrir de migraine dès leur plus jeune âge, et elle est aussi invalidante que chez l’adulte. La migraine est fréquente chez l’enfant et l’adolescent, avec une prévalence estimée entre 5 et 10 %.
- Symptômes associés à la migraine:
  - Douleur moyenne ou difficilement supportable
  - Localisation de la douleur d’un seul côté de la tête dans la majorité des cas
  - Troubles visuels (voir flou, des taches ou des éclairs, avoir du mal à voir sur les côtés)
  - Nausées et vomissements
  - Sensibilité à la lumière et au bruit
Céphalée de tension: Contrairement à la migraine, la céphalée de tension est plus diffuse et non pulsatile. Elle n’est pas aggravée par l’effort et son intensité est inférieure à celle ressentie lors des crises migraineuses.
Maux de tête liés au stress: Dans de nombreux cas, ces maux de tête violents chez l’enfant ou l’adolescent de moins de 15 ans sont dûs au stress. Le stress et l’anxiété peuvent être des facteurs déclencheurs des migraines chez l’enfant et l’adolescent.

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Diagnostic de la migraine chez l'enfant

Les critères de diagnostic officiels de la migraine chez l’enfant sont les mêmes que chez l’adulte. Seul un neurologue de préférence spécialisé en migraine peut, en s’appuyant sur les critères internationaux, les antécédents familiaux et son expérience, poser le diagnostic et mettre en place un traitement. Il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement approprié.

Syndromes précurseurs de migraine chez l'enfant

Certains syndromes dans l’enfance peuvent s’avérer précurseurs de migraine. Ces syndromes peuvent inclure :

Nystagmus (mouvement involontaire des globes oculaires)
Ataxie (trouble de la coordination des mouvements)
Vomissements
Pâleur
Vertiges

Il est important de noter que les jeunes enfants souffrant de vertiges peuvent ne pas être capables de décrire les symptômes vertigineux.

Migraine abdominale

Il s’agit d’un trouble idiopathique observé principalement chez les enfants sous forme de crises récurrentes de douleurs abdominales médianes, modérées à sévères, associées à des symptômes vasomoteurs, des nausées et des vomissements, durant de 2 à 72 heures et avec une normalité entre les épisodes. Les maux de tête ne surviennent pas pendant ces épisodes. La douleur de l’enfant se situe donc ici dans le ventre.

Vomissements cycliques

Définies comme des crises épisodiques récurrentes de nausées et de vomissements intenses, elles sont généralement stéréotypées chez l’individu, et avec un timing prévisible des épisodes. Les crises peuvent être associées à une pâleur et à une léthargie.

Comprendre les vomissements chez l'enfant

Le vomissement correspond à l'expulsion involontaire et soudaine du contenu de l'estomac par la bouche. Chez les nourrissons, il est important de faire la différence entre vomissement et régurgitation. La régurgitation est une remontée passive de lait, fréquente après les tétées ou les biberons, et sans effort apparent. Le vomissement peut concerner les enfants à tous les âges : nourrissons, bébés, jeunes enfants, voire pré-adolescents.

Types de vomissements chez l'enfant

Il existe plusieurs formes de vomissements chez l'enfant, dont la nature, la fréquence et le contexte peuvent donner des indications précieuses sur leur origine.

Vomissements aigus: Il se caractérise par une apparition soudaine, souvent en lien avec une infection virale comme la gastro-entérite.
Vomissements chroniques: Il survient régulièrement sur une période de plusieurs jours, voire semaines.
Vomissements en jet: Il s'agit d'un jet de vomi à distance, sans nausée préalable.
Vomissements nocturnes ou au réveil: Ils surviennent la nuit ou au réveil et doivent alerter car ils peuvent être le signe d'une migraine abdominale, d'une affection métabolique ou d'une pression intracrânienne.

Causes courantes de vomissements chez l'enfant

Les vomissements chez l'enfant peuvent souvent être liés à des causes bénignes mais fréquentes, qui ne nécessitent pas toujours une consultation en urgence.

Gastro-entérite: Elle est la cause la plus courante de vomissements chez les enfants. Elle s'accompagne souvent de fièvre, de diarrhée et d'une grande fatigue.
Reflux gastro-œsophagien (RGO): Il est fréquent chez le nourrisson, se manifeste par des remontées acides et des vomissements légers après les repas. Il est souvent lié à l'immaturité du système digestif et disparaît avec le temps.
Allergies alimentaires: Elle peut également entraîner des vomissements, surtout s'ils surviennent régulièrement après certains aliments. Ces troubles digestifs s'accompagnent parfois d'autres signes comme des rougeurs, de l'eczéma ou des selles inhabituelles.

Causes de vomissements nécessitant une attention particulière

Certaines causes de vomissements sont plus sérieuses et doivent faire l'objet d'une attention particulière.

Ingestion de substances toxiques: Cela peut entraîner des vomissements, surtout chez les jeunes enfants.
Invagination intestinale aiguë (IIA): Elle est une urgence chirurgicale rare mais grave, qui touche surtout les nourrissons entre 3 mois et 3 ans. Elle correspond à l'invagination d'une portion d'intestin dans une autre.
Migraines: Elles peuvent se manifester par des vomissements récurrents, souvent sans fièvre ni diarrhée, et peuvent être liées à un terrain migraineux familial.
Commotion cérébrale: Elle entraîne des vomissements parfois brutaux, accompagnés de maux de ventre, de vertiges ou de confusion.
Appendicite: Elle débute souvent par des douleurs abdominales modérées puis croissantes, associées à des vomissements, parfois de la fièvre et une perte d'appétit.

Signes d'alerte accompagnant les vomissements

Certains signes cliniques doivent alerter les parents lorsqu’ils accompagnent des vomissements.

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Déshydratation: La déshydratation est l'une des principales complications des vomissements chez l'enfant, en particulier chez les nourrissons. Leurs réserves d'eau étant limitées, une perte hydrique même modérée peut avoir des conséquences rapides sur leur état général.
Vomissements contenant du sang ou de la bile (vomissements verts): La présence de sang ou de bile dans les vomissures doit faire suspecter une pathologie digestive sérieuse.
Vomissements répétés pendant la nuit ou réveillant l’enfant: Les vomissements qui surviennent de façon répétée pendant la nuit, ou réveillent l’enfant, doivent aussi alerter.

Vomissements chez le nourrisson : causes spécifiques

Chez le nourrisson, les vomissements peuvent être dus à des causes spécifiques à cet âge.

Régurgitations: Elles sont très fréquentes et généralement normales pendant les premiers mois de vie. Elles se produisent souvent après les repas et sont liées à l'immaturité du sphincter entre l'estomac et l'œsophage.
Sténose du pylore: Elle est une pathologie rare mais grave qui concerne surtout les nourrissons de moins de 3 mois. Elle se manifeste par un vomissement en jet, impressionnant et systématique après les repas, sans nausée préalable. L'enfant perd du poids, reste affamé mais ne parvient pas à conserver les aliments.
Allergie aux protéines de lait de vache (APLV): Elle peut entraîner des vomissements fréquents, des troubles digestifs comme des selles molles, moussantes ou sanglantes, et parfois des manifestations cutanées (eczéma, urticaire).

Quand consulter un médecin ?

Il est parfois difficile, en tant que parent, de savoir à quel moment les vomissements de son enfant justifient une consultation médicale. Certains signes doivent toutefois vous alerter et vous pousser à consulter rapidement, tandis que d’autres situations peuvent être simplement surveillées à la maison. C’est le cas notamment si votre enfant est un nourrisson de moins de 6 mois : à cet âge, les risques de déshydratation et les causes graves sont plus fréquents. En cas de doute, il est possible de demander un avis médical en quelques minutes grâce à la téléconsultation.

Que faire en cas de vomissements isolés ?

En cas de vomissement isolé, certains gestes simples permettent de soulager votre enfant à la maison. Évitez les aliments gras, sucrés ou épicés qui peuvent aggraver les nausées. Enfin, veillez à ce que votre enfant se repose dans un environnement calme. Le repos aide à récupérer plus vite.

Maux de tête et vomissements : causes combinées

Dans certains cas, les maux de tête et les vomissements peuvent survenir simultanément et être liés à une cause commune.

Migraine

La migraine est une cause fréquente de maux de tête et de vomissements chez l'enfant. Les symptômes de la migraine chez l’enfant sont souvent pris pour des troubles digestifs : les vomissements et/ou les douleurs abdominales sont fréquents, alors que parfois la céphalée est inexistante.

Commotion cérébrale

Une commotion cérébrale peut entraîner des maux de tête et des vomissements, accompagnés de vertiges ou de confusion.

Hypertension intracrânienne

Une pression intracrânienne élevée peut provoquer des maux de tête et des vomissements en jet.

Méningite

La méningite est une infection des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle peut provoquer des maux de tête, des vomissements, de la fièvre et une raideur de la nuque.

Examens complémentaires

Du fait des difficultés de diagnostic de la migraine chez l’enfant et l’adolescent de moins de 15 ans, des examens d’imagerie peuvent être prescrits. Le médecin va examiner l’enfant et déterminer la cause des troubles. Si le mal de tête est causé par une maladie grave, le médecin constate d’autres signes associés, comme des difficultés à marcher ou à bouger un côté du corps, un problème au niveau des yeux, des vomissements répétés… Si le médecin trouve un ou plusieurs signes d’alerte à l’examen de l’enfant, une imagerie du cerveau est nécessaire. Le médecin prescrit le type d’examen et le délai les plus adaptés à la situation de l’enfant.

IRM

L’IRM donne des images très précises du cerveau. Chez 1 enfant sur 8, l’IRM du cerveau révèle des anomalies qui n’ont pas de rapport avec le mal de tête et qui n’auront aucune répercussion sur sa santé.

Scanner

Le scanner donne des images moins précises du cerveau mais il est réalisé en un temps plus court. Comme il expose à des rayonnements, son utilisation doit être limitée chez l’enfant.

L’IRM et le scanner peuvent nécessiter l’injection d’un produit pour bien voir certaines zones du cerveau. Ces produits peuvent causer des réactions allergiques.

Traitement

Le traitement des maux de tête et des vomissements chez l’enfant dépend avant tout de leur cause, de leur intensité et de l’état général de l’enfant. La prise de médicaments n’est préconisée que si les traitements alternatifs ne parviennent pas à soulager le patient.

Traitement de la migraine

Le médecin traitant et le pédiatre sont habilités à le faire. Si nécessaire, il prescrira des traitements de crise et/ou des traitements de fond. Une consultation auprès d’un neurologue s’impose dès lors que les crises sont fréquentes. L’espoir existe et la recherche avance. Des essais cliniques avec les enfants sont en cours pour les anti-CGRP et les gépants, en France et dans le monde. Un article de l’American Migraine Foundation donne des pistes à évoquer avec le médecin.

Traitement des vomissements

Le principal risque lié aux vomissements est la déshydratation, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants. Un bon plan de réhydratation consiste à proposer régulièrement de petites quantités de liquides (eau, solution de réhydratation orale, bouillon) à l'aide d'une cuillère ou d’une seringue si nécessaire, toutes les 5 à 10 minutes. Cela permet d’éviter de relancer les vomissements. Les médicaments antiémétiques (contre les vomissements) ne doivent pas être utilisés en automédication chez l’enfant. Les molécules comme l’ondansétron ou le dompéridone peuvent être proposées sous surveillance médicale, mais elles comportent des contre-indications et des effets secondaires possibles.

Autres traitements

Le médecin pourra ainsi prescrire un traitement adapté. Au besoin, il pourra prescrire un médicament contre les nausées, un pansement digestif ou un médicament antispasmodique. Il peut également recommander certains épaississants à mélanger aux biberons. Manger un peu permet souvent de soulager la nausée, mais ne forcez pas votre enfant. En cas de vomissements, suspendez toute alimentation sauf les boissons (eau, jus de fruits dilués, boissons sucrées ou solutés de réhydratation) données froides, par petites quantités, et fréquemment.

Conseils aux parents

Parlez de la migraine avec votre enfant: Nous vous encourageons à parler de la migraine avec votre enfant, pour qu’il comprenne au mieux ce qu’il vit.
Utilisez des outils adaptés: Nous mettons également à disposition des outils conçus par La Voix des Migraineux pour votre enfant, mais aussi pour ceux qui l’accompagnent (médecin, école, proches) :✓ Nous avons conçu une brochure particulière, destinée aux enfants, mais susceptibles d’être diffusée chez les médecins et dans les écoles.✓ Vous y trouverez également un calendrier des migraines destinés aux enfants. C’est un outil précieux pour assurer le meilleur suivi de votre enfant et l’aider à s’impliquer, lui redonner un peu le pouvoir.
Surveillez l'état général de votre enfant: Si un enfant vomit sans fièvre ni diarrhée, il est possible qu’il s’agisse d’une indigestion passagère, d’un stress ou d’un effort trop intense (comme après un gros chagrin ou des pleurs).
Soyez attentif aux antécédents familiaux: Lorsque les vomissements s’accompagnent de céphalées, cela peut évoquer une migraine abdominale, surtout si l’enfant a des antécédents familiaux de migraines.
Surveillez la courbe de poids de votre enfant: Astuce : pensez à surveiller régulièrement la courbe de poids de votre enfant dans le carnet de santé.
Consultez un médecin en cas de doute: Si vous avez un doute ou besoin d’un avis rapide, n’hésitez pas à vous tourner vers la téléconsultation avec un professionnel de santé.

Vomissements émotionnels

Oui, on parle alors de vomissements émotionnels. Le stress, l’angoisse de séparation ou un changement important dans le quotidien peuvent déclencher des vomissements sans cause médicale identifiable.

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Maux de tête et vomissements chez l'enfant : causes, diagnostic et prise en charge