Carlos Tavares, né à Lisbonne en 1958, est une figure emblématique de l'industrie automobile. Son parcours, marqué par une ascension fulgurante et des méthodes de management rigoureuses, a fait de lui un acteur majeur du secteur. Après avoir quitté Stellantis ce dimanche 1er décembre, il est important de revenir sur les moments clés de sa carrière.
Un Parcours Académique et Professionnel Remarquable
Carlos Tavares n'était pas initialement destiné à diriger un groupe international. Né d'un père comptable et d'une mère professeure de français, il quitte le Portugal pour la France afin de suivre des études d'ingénieur à Centrale à Paris. En 1981, il entre chez Renault, où il gravit rapidement les échelons. Son passage chez Renault lui permet d'acquérir une expérience solide dans divers domaines de l'ingénierie automobile.
En 2005, il rejoint Nissan, qui appartient au même groupe que Renault. Cette expérience internationale lui offre une perspective plus large sur l'industrie automobile mondiale. En 2009, il devient président de Nissan Amérique du Nord, puis, en 2011, est nommé numéro 2 du groupe Renault, derrière Carlos Ghosn. Cette ascension fulgurante témoigne de son talent et de son dévouement au travail.
L'Ascension chez PSA et la Création de Stellantis
En 2013, Carlos Tavares surprend en quittant Renault. Quelques mois plus tard, il prend la tête du groupe PSA, devenu depuis Stellantis. Une réponse à Carlos Ghosn qui venait d’annoncer vouloir rempiler à la tête de Renault ? « Il n’y a aucune revanche. Il y a simplement chevillé au corps, depuis mon plus jeune âge, un esprit de compétition acéré », affirme-t-il à France Info.
À la tête de PSA, Carlos Tavares hérite d’un groupe en mauvaise santé et le porte vers la réussite. En 2014, il prend la direction du groupe PSA, aux abois, victime de la crise qui avait fait chuter le marché européen des voitures neuves. PSA est sauvé de justesse de la faillite par l’arrivée au capital de l’Etat français et du constructeur chinois Dongfeng. « La rapidité avec laquelle il a redressé les comptes, on ne pensait pas ça possible », s’extasiait Robert Peugeot, administrateur du groupe, au « Monde » en 2023. En 2021, il réalise la fusion de PSA et Fiat Chrysler Automobiles, donnant naissance à Stellantis, le quatrième constructeur automobile mondial.
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Méthodes de Management et Controverses
Carlos Tavares est connu pour son style de management rigoureux et sa quête de performance. En 2022, sur RFI, Tommaso Pardi, directeur du Groupe d’études et de recherche permanent sur l’industrie et les salariés de l’automobile, résumait la méthode Tavares : « une réduction des coûts tous azimuts, la quête de performances opérationnelles à tous les niveaux de l’entreprise ». Il se définit lui-même comme un « psychopathe de la performance ».
Cette approche a suscité des critiques, notamment en raison des plans de suppressions de postes et de la pression exercée sur les salariés. Plusieurs syndicats dénoncent ses méthodes et des grèves menacent en Italie et aux Etats-Unis. « Il est normal que tout le corps social de l’entreprise se mobilise pour réduire ses coûts », a répondu Carlos Tavares jeudi. « Le management de cette entreprise n’a pas peur d’être impopulaire. »
Les Défis Récents et la Démission
Fin septembre 2024, Carlos Tavares a dû revoir à la baisse son objectif de marge opérationnelle à deux chiffres pour l’année, après un bénéfice net au premier semestre divisé par deux. La pénurie de puces électroniques, qui limitait la production de voitures, aidait le groupe à les vendre aux tarifs les plus hauts. La stratégie de l'entreprise est-elle remise en cause ? Si ces nouveaux objectifs sont un "avertissement sérieux", "ce n'est pas Stellantis qui est (en difficulté), isolé au milieu de l'industrie automobile (…), C'est Stellantis, Volkswagen, BMW, Mercedes, et ce n'est probablement pas fini", a rétorqué M.
Le 1er décembre, un communiqué annonce sa démission de Stellantis. Le conseil d’administration de Stellantis « a accepté la démission de Carlos Tavares ». « Carlos Tavares aura mené en dix ans à la tête du groupe le rachat d’Opel puis la fusion de PSA et Fiat Chrysler Automobiles en 2021, après avoir géré les perturbations importantes liées à la crise du Covid », précisait une source gouvernementale française à l’AFP dimanche soir.
Passion pour l'Automobile et Projets Personnels
Outre ses activités professionnelles, Carlos Tavares est un passionné d'automobile et de compétition. Entre deux avions, ce passionné de voitures anciennes fréquente en effet les pistes de courses historiques une dizaine de fois par an. Il a participé à plusieurs rallyes automobiles, dont le Rallye Monte-Carlo historique.
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Le dirigeant a précisé jeudi vouloir « contribuer à la résolution du problème » du réchauffement climatique, pour ses quatre petits-enfants, tout en protégeant la « liberté de mouvement » des citoyens dans leurs voitures. Et pour qu’elles soient moins cher, il faut toujours produire moins cher, en mettant la pression sur ses salariés comme sur ses fournisseurs.
Carlos Tavares a indiqué jeudi qu'il pourrait prendre sa retraite à la fin de son premier mandat en janvier 2026, et sa succession doit bientôt être évoquée dans le groupe. « Si vous questionnez mon épouse, elle dira que c’est une exigence de sa part. Je suis un bon époux », a souligné jeudi M. Ses projets futurs incluent s'occuper de ses petits-enfants, de ses activités viticoles et de sa petite entreprise de restauration de voitures de collection.
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