Presque chaque année, Paris voit éclore de nouveaux food courts et halles gourmandes, véritables temples dédiés aux plaisirs culinaires. Cependant, au cœur du patrimoine parisien, des lieux chargés d'histoire rivalisent sans peine avec ces nouveaux espaces branchés. Parmi eux, le Marché des Enfants Rouges se distingue. Apprécié des Parisiens depuis ses débuts, il a traversé une période de déclin au XXe siècle avant de renaître de ses cendres. Classé Monument Historique en 1982, il a retrouvé sa splendeur à la fin des années 90. Situé rue de Bretagne, ce marché est le plus ancien marché alimentaire de la capitale. Depuis sa création en 1615, il demeure un lieu prisé. Plus vieux marché couvert de Paris, voire de France, il est le lieu de prédilection des habitants du quartier, offrant une ambiance chaleureuse et conviviale où l'on peut grignoter, faire ses emplettes et profiter de l'atmosphère unique d'un marché parisien historique.
Genèse et Évolution d'un Marché Emblématique
Le Marché des Enfants Rouges a vu le jour en 1615, en plein cœur de Paris, dans le Haut Marais (3e arrondissement). Il est aujourd'hui le marché bobo préféré des riverains et des touristes, grâce à son ambiance cosy et ses échoppes qui invitent à un voyage culinaire autour du monde.
Origines liées à l'Hospice des Enfants Rouges
L'histoire du marché est intimement liée à celle de l'hospice des Enfants Rouges. En 1524, Marguerite de Navarre, sœur du roi François Ier, décide de construire un hospice pour les enfants malades et orphelins de Paris. À l’époque, les pensionnaires de l’orphelinat portaient un uniforme de couleur rouge, inspirant le nom du marché et du quartier. Le marché s’est longtemps fait appeler « petit marché du marais ».
Du "Petit Marché du Marais" au Marché des Enfants Rouges
Créé en 1615 sous le règne de Louis XIII, le marché était initialement connu sous le nom de "Petit Marché du Marais". Il est né de la volonté d'approvisionner une population parisienne en pleine croissance. La ville de Paris était délimitée au nord par l’actuelle place de la République. Peu de temps auparavant, Henri IV avait envisagé de créer aux alentours de cette limite de Paris une place de France, constituant un point de départ depuis lequel rayonneraient des rues portant les noms des différentes provinces du pays. Parallèlement, la demande en produits de consommation courante ne faisant que s’accroître, Louis XIII charge deux commissaires de guerre, Sulfice Richard et Jean Duflos, de créer un petit marché à proximité de cette place. Richard et Duflos décident d’implanter ce marché à l’angle des rues de Berry et Bretagne, sur un grand terrain qu’ils ont acquis. Le maître charpentier du roi est missionné pour la création d’une halle de bois considérable et des étaux de boucherie. Le marché résultant de ces aménagements sera appelé le « Petit Marché du Marais ». Un puits et une étable sont ensuite ajoutés, ravivant les capacités et l’offre du marché. Au centre de nombreux intérêts, le Petit Marché est acquis dès 1673 par Jean-Dominique Cassini, astronome à la Cour du Roi. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle qu'il prend le nom de Marché des Enfants Rouges, en mémoire de l'orphelinat voisin. L’institution, voisine du marché pendant deux siècles, a accueilli des milliers d’enfants entre 1535 et 1772. Ces enfants (pour la plupart orphelins, mais pas que) avaient la particularité d’être nés en dehors de Paris et vêtus d’un uniforme et d’une cape rouge, couleur de la charité chrétienne pendant des siècles. D’où le nom donné à l’institution ! À sa fermeture, une partie des locaux a été transformée en caserne de pompiers, puis détruite quelques décennies plus tard. En 1772 précisément, l’orphelinat des enfants rouges ferme ses portes, sur ordre des pouvoirs publics. Les orphelins sont alors transférés aux Enfants Trouvés, sur l’Ile de la Cité. Geoffroy d’Assy, philanthrope et franc-maçon, décide alors de racheter le marché.
Une histoire mouvementée
Racheté par la Mairie de Paris en 1912, il devient cette année-là le lieu où tous les habitants de l’Est parisien vont chercher du lait frais, dans ce qu’ils appellent « la vacherie », jusqu’à sa fermeture en 1914. Le Marché des Enfants Rouges est le plus vieux marché de Paris ayant subsisté. Après son rachat par la Ville de Paris, ce marché est maintenant au coeur du quartier et est ancré dans le quotidien des riverains.
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Période de déclin et renaissance
Au XXe siècle, le marché a connu une période de déclin. Quelques décennies plus tard, le 8 mars 1982, il est classé monument historique malgré l’état assez déplorable dans lequel le marché se trouve. Le bâtiment très dégradé, fait finalement l’objet d’une rénovation à la fin des années 90. En 1994, il a échappé de peu à une démolition et à une transformation en parking, un projet qui avait été envisagé par le Maire de Paris Jacques Chirac. Sans la mobilisation des habitants du 3e arrondissement de Paris, le plus vieux marché couvert de Paris serait devenu un parking. Fort heureusement, une mobilisation des habitants du quartier et de personnalités comme le réalisateur Bernard Tavernier a permis de le sauver. Réhabilité en 2000, il a retrouvé sa vitalité et son rôle central dans la vie du quartier. Depuis, le marché est redevenu l’un des plus prisés des Parisiens qui viennent y faire leurs emplettes dominicales et profiter de son ambiance bon enfant.
Un Carrefour de Saveurs et de Cultures
Le Marché des Enfants Rouges est aujourd’hui un espace de convivialité, où marchands et habitants cohabitent en toute sympathie. Les commerçants sont présents durant l’année entière. Parmi eux, des producteurs bio, cavistes, ostréiculteurs, traiteurs spécialisés. En plus des produits français, quelques stands offrent un large choix de produits marocains, asiatiques et méditerranéens.
Une offre culinaire diversifiée
Le marché offre une grande variété de produits frais et de spécialités culinaires. On y trouve des restaurants, des marchands de fruits et légumes, de fromages, de poissons, de fleurs, et même un magasin de photos. Le tout adossé à Comme un roman, l’une des plus belles librairies parisiennes, sur la rue de Bretagne. Bref, des nourritures pour le corps et pour l’esprit. Chaque visiteur peut ainsi voyager à travers les saveurs du monde, en plein cœur de Paris.
Sélection de stands et restaurants emblématiques
L’Estaminet des Enfants Rouges: Ce restaurant offre des plats de saison élaborés à partir de produits frais et locaux. On y déguste des assiettes de charcuterie auvergnate, des sélections de fromages, accompagnées de délicieux verres de vin en provenance de petits domaines viticoles. Le petit bonus, c’est que tous les week-ends : c’est brunch !
La Petite Fabrique: Ce stand est réputé pour ses brunchs dominicaux, proposant des cookies gourmands, des chips artisanales de légumes, des tartelettes à la framboise et des choco-mousses.
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Chez Taeko: Considéré comme l’un des meilleurs restaurants japonais de Paris, Chez Taeko mélange les saveurs asiatiques comme personne. C’est l’un des stands vedettes du marché couvert. Vous pourrez y déguster des galettes de tofu, des croquettes de poisson, du chou mariné… Le tout présenté dans un joli bento.
Le Traiteur Marocain: Ce stand est un incontournable pour les amateurs de cuisine marocaine. On y déguste des tajines, des grillades et des couscous royaux dans une ambiance conviviale.
Alain Miam Miam: Le roi du sandwich généreux en fromage et savoureux à souhait.
Corossol: Ce stand afro-antillais propose d’excellents accras, des bokits ou encore des yassas poulets.
Burger fermier: Même les Américains reconnaissent que de ce côté-ci de l’Atlantique, on sait faire !
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Bio Wagner: Tout est « organic ».
Aux Enfants du Marché: Un comptoir gastronomique où l’on mange pour 30 ou 60 euros, ou davantage, selon les vins (bio ou nature).
The Butcher of Paris: Ressuscite la tradition des « joyeux bouchers de la Villette ». Ici on prépare et on cuit la viande sur place. Et les clients mangent sur des billots qui font office de table. La barbaque arrive directement de producteurs français, tout comme les vins, choisis par le patron. Bref, ça sent bon le terroir.
Une atmosphère unique
Le marché offre une ambiance à mi-chemin entre le souk et la guinguette, la place du village et le food court. On y croise des touristes, des habitants du quartier et des personnalités, tous attirés par l'authenticité et la convivialité du lieu. Les touristes baguenaudent, les visites guidées abondent, et les riverains viennent faire leur marché : poissons frais, légumes de saison, fleurs à foison, vins nature.
Le Marché des Enfants Rouges : Un Reflet du Paris Métissé
Le marché des Enfants-Rouges est un rescapé. Fondé en 1615, ce qui en fait le plus vieux marché couvert de Paris encore en activité, il fut créé sous Louis XIII quand les frontières de la ville s’arrêtaient à la place de la République, et baptisé en hommage à un ancien hôpital-orphelinat dont les petits pensionnaires étaient vêtus de rouge. Il comptait à l’époque un puits, des étals de boucherie et une étable pour approvisionner en lait frais le quartier.
Inscrit à l’inventaire des monuments historiques en 1982, il a pourtant frôlé la démolition dans les années 1990, quand le maire du 3e arrondissement de l’époque, trouvant la halle trop vétuste, lança l’idée de la remplacer par un grand parking à étages. L’insurrection fut telle chez les habitants que l’édile en perdit son élection. Son successeur Pierre Aidenbaum (PS), toujours en fonction, lança sa réhabilitation. Après six ans de travaux, le nouveau marché des Enfants-Rouges a rouvert en 2000, associant maraîchers, crémiers, fleuristes, restaurateurs, traiteurs, cavistes.
« Le marché, estime l’historien Jean-Michel Roy, c’est un carrefour où les gens viennent à la rencontre des producteurs et des commerçants de bouche. La diversification des activités et des denrées proposées est révélatrice de sa vitalité. » Dense et fourmillant, il est le reflet d’un Paris métissé, convivial et foisonnant, où la diversité culturelle passe par les bons petits plats.
Le Marché des Enfants Rouges est un incontournable du Marais, au même titre que le musée Picasso ou la Place des Vosges. C’est un lieu où l’on peut flâner, découvrir de nouvelles saveurs et s'imprégner de l'atmosphère unique d'un quartier parisien authentique.
Informations Pratiques
- Adresse: 39, rue de Bretagne, 75003 Paris
- Métro: Arts et Métiers (ligne 11)
- Horaires: Variables selon les commerçants (se renseigner auprès de chaque stand)
Le marché des Enfants Rouges est aussi situé à 6 minutes à pied de la station de métro Arts et Métiers (ligne 11).
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