L'allaitement maternel est de plus en plus privilégié par les couples comme mode d'alimentation pour leur bébé. Il est essentiel de comprendre sa composition, son évolution et les aspects pratiques qui l'entourent.
Composition du lait maternel
La composition du lait maternel est un sujet complexe, influencé par divers facteurs tels que le stade de l'allaitement et l'alimentation de la mère. Le lait maternel est un aliment évolutif, dont la composition s'adapte aux besoins spécifiques du nourrisson.
Protéines et substances azotées
La teneur en protéines du lait de femme, comprise entre 8 et 12 g/L, est nettement inférieure à celle des autres mammifères. Néanmoins, elle est parfaitement adaptée aux besoins du nourrisson en raison d’une excellente absorption et d’une parfaite adéquation du profil de ses acides aminés. Les protéines du lait de femme sont aussi très spécifiques. Même les caséines, qui ne représentent que 40 % des protéines (contre 80 % dans le lait de vache) sont différentes. Les caséines du lait de femme forment des micelles beaucoup plus petites que celles du lait de vache. Il s’agit surtout de la caséine - dont l’hydrolyse conduit à des peptides (caséomorphines) à propriétés opioïdes et de la caséine - hautement glycosylée, dont la fraction C terminale a des effets bifidogènes. Ce pourcentage élevé de protéines solubles et les micelles de caséine de petite taille expliquent la coagulation plus fine du lait de femme dans l’estomac du nourrisson, contribuant à une vidange gastrique plus rapide.
Lipides et acides gras
Le lait de femme contient des acides gras poly-insaturés (AGPI), acides gras essentiels mais aussi leurs homologues supérieurs, en particulier acide arachidonique (AA : 0,46 g/100 g d’acides gras) dans la série linoléique (n-6) et acide docosahexaénoïque (DHA : 0,25 g/100 g d’acides gras) dans la série _-linolénique (n-3). Cette teneur dépend des apports alimentaires en acides gras n-6 et n-3 de la femme allaitante (Heird, 2000). La cholestérolémie est d’ailleurs plus élevée chez le nourrisson au sein. Il faut rappeler le rôle du cholestérol dans la structure des membranes, comme précurseur hormonal et dans le développement cérébral.
Minéraux et charge osmolaire
La teneur relativement faible en azote et en sels minéraux (2,50 g/L) permet de limiter la charge osmolaire rénale à des valeurs assez faibles (93 mOsm/L), alors qu’elle est beaucoup plus élevée pour le lait de vache (308 mOsm/L).
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Évolution du lait maternel
La composition du lait maternel évolue au cours de l'allaitement pour répondre aux besoins changeants du bébé.
Colostrum
Durant les trois premiers jours de l’allaitement, le lait de femme, alors appelé colostrum, a une composition différente du lait mature. Tous ces éléments contribuent à protéger le nouveau-né qui est particulièrement vulnérable aux infections. En quelques jours, la composition rejoint celle du lait mature.
Lait mature
La composition du lait mature est atteinte très rapidement, 4 à 5 jours après le début de l’allaitement (Hamosh, 2001 ; Jensen, 1995 ; Neville, 2001; Picciano, 2001a et 2001b ; Salle, 1993).
Adaptation aux prématurés
Le lait des femmes qui accouchent prématurément est plus riche en AGPI (Acides gras polyinsaturés), ce qui correspond aux besoins plus élevés des prématurés en ces AGPI pour la maturation cérébrale.
Évolution en cours de tétée
En cours de têtée, la composition du lait change et s’enrichit en graisses et en micelles de caséine.
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Soutien et informations sur l'allaitement
Pendant la grossesse, vous trouverez des informations sur l'allaitement auprès des sages-femmes au cours de l'entretien qui a lieu vers le 4ème mois de grossesse ou auprès de votre médecin. Des actions ponctuelles sont également organisées par toutes ces associations; vous pouvez être informés de ces actions en allant sur les sites de ces associations ou par voie de presse ou informations présentes dans les différents lieux en lien avec la naissance ou la petite enfance ou cabinets médicaux ou pharmacies.
La Leche League France (LLL France)
Sur le site de LLL France : Et le sevrage, comment ça se passe ? Les animatrices de La Leche League sont formées par les formatrices de cette association internationale créée il y a plus de 50 ans. Ces formatrices ont été aux débuts les pionnières des formations des professionnels de santé et sont toujours à la pointe des connaissances en matière d'allaitement.
Autres ressources
Le Réseau Normand pour l'Allaitement (RENOAL) organise un séminaire de formation en allaitement maternel chaque année. Formation sur deux sessions de deux jours (= 4 jours). Pour un groupe de 16 personnes. La prise en charge dépend de chacun des participants et non des formateurs.
Gérer les difficultés
Devant les pleurs du bébé les parents se sentent souvent démunis et se demandent si le bébé a bu assez de lait ; mais il existe d'autres raisons pour les pleurs du bébé et aussi des solutions pour l'aider à passer un moment difficile ; pour cela on peut essayer de comprendre mais aussi trouver les moyens d'apaiser ( porter, bercer, câliner…). Il existe beaucoup d'accessoires pour venir en aide dans certaines situations d'allaitement ; si ces accessoires peuvent être très utiles, ils peuvent avoir des effets néfastes s'ils sont mal utilisés.
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