Introduction
L'expression « Pays les Moins Avancés » (PMA) a été forgée en 1971 par le Conseil Économique et Social de l'ONU (CESNU, ECOSOC en anglais) pour désigner un groupe de pays confrontés à des difficultés de développement particulières. Cet article se propose d'examiner en profondeur cette catégorie, en explorant ses critères, sa composition, les défis auxquels ces pays sont confrontés et les enjeux liés à leur intégration dans l'économie mondiale.
Définition et critères des PMA
Les PMA sont définis par l'ONU comme un groupe de pays confrontés à des handicaps structurels qui entravent leur développement. En 2024, cette liste comprend 46 pays, dont 33 sont situés en Afrique, 8 en Asie, 3 en Océanie et 1 dans les Antilles.
Les critères d'identification des PMA sont les suivants :
- Un faible niveau de vie : Le PIB par habitant doit être inférieur à 745 dollars US.
- Une indigence des ressources humaines : Cet indice composite prend en compte la mortalité infantile, la nutrition et le taux de scolarisation.
- Le manque de diversification économique ou la « vulnérabilité économique » : Ce critère est évalué en fonction de la taille et de la fréquence des chocs exogènes, de l'exposition du pays aux chocs et de sa capacité à y réagir.
- Une population inférieure à 75 millions de personnes.
Il convient de noter que l'inscription sur la liste des PMA est soumise à l'acceptation du gouvernement concerné. Cela explique pourquoi certains pays, tels que le Zimbabwe, la Bolivie ou la Corée du Nord, n'en font pas partie.
Défis rencontrés par les PMA
Les PMA sont confrontés à de nombreux défis qui entravent leur développement économique et social. Parmi les plus importants, on peut citer :
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- La pauvreté : Une grande partie de la population des PMA vit dans la pauvreté, avec un accès limité aux biens et services de base tels que l'alimentation, l'eau potable, l'éducation et la santé.
- La vulnérabilité aux chocs : Les PMA sont particulièrement vulnérables aux chocs économiques, environnementaux et sanitaires, tels que les catastrophes naturelles, les crises financières et les épidémies.
- Le manque de diversification économique : Les économies des PMA sont souvent fortement dépendantes de l'agriculture ou de l'exportation de matières premières, ce qui les rend vulnérables aux fluctuations des prix mondiaux.
- La faiblesse des institutions : Les PMA sont souvent caractérisés par une faiblesse des institutions publiques, une corruption élevée et un manque de bonne gouvernance.
- L'endettement : Le surendettement est un problème majeur pour de nombreux PMA, qui consacrent une part importante de leurs revenus au remboursement de leur dette, au détriment des investissements dans le développement.
Soutien international aux PMA
Consciente des difficultés rencontrées par les PMA, la communauté internationale a mis en place plusieurs programmes de soutien spécifiques. Ces programmes visent à :
- Accorder des préférences commerciales : Les PMA bénéficient de tarifs douaniers préférentiels pour leurs exportations vers les pays développés.
- Fournir une aide publique au développement (APD) : Les pays développés s'engagent à consacrer une part de leur revenu national brut (RNB) à l'APD en faveur des PMA.
- Alléger la dette : Des initiatives d'allègement de la dette ont été mises en place pour aider les PMA à réduire leur endettement.
- Fournir une assistance technique : Les PMA bénéficient d'une assistance technique pour renforcer leurs capacités dans divers domaines, tels que la gestion économique, la gouvernance et l'environnement.
Exemples de PMA et leurs défis spécifiques
Pour illustrer les défis auxquels sont confrontés les PMA, il est utile d'examiner quelques exemples concrets :
- Haïti : Ce pays des Antilles est l'un des plus pauvres du monde, avec une économie fragile et une vulnérabilité élevée aux catastrophes naturelles. Haïti a également été confronté à des crises politiques et sociales récurrentes, ainsi qu'à un lourd endettement.
- Le Malawi : Ce pays d'Afrique australe est fortement dépendant de l'agriculture, ce qui le rend vulnérable aux sécheresses et aux inondations. Le Malawi est également confronté à des problèmes de déforestation, d'érosion des sols et de croissance démographique rapide.
- Le Soudan du Sud : Ce pays, qui a accédé à l'indépendance en 2011, est confronté à des conflits internes, à une insécurité alimentaire élevée et à un manque d'infrastructures de base.
La Chine et le statut de pays en développement
La Chine, quant à elle, a adhéré à l'OMC en 2001 en tant que « pays en développement ». Ce statut lui a permis de bénéficier de dispositions préférentielles, telles que des délais plus longs pour la mise en œuvre des accords et une assistance technique accrue. Cependant, compte tenu de son développement économique rapide, ce statut est de plus en plus contesté par certains pays développés, qui estiment que la Chine profite abusivement des règles du commerce multilatéral.
Sortie de la liste des PMA
Plusieurs pays ont réussi à sortir de la catégorie des PMA au fil des ans, grâce à des progrès significatifs en matière de développement économique et social. Huit pays ont pu s’extraire de cette catégorie : le Botswana (1994), le Cap-Vert (2007), les Maldives (2011), les Samoa (2014), la Guinée Équatoriale (2017), le Vanuatu (2020), le Bhoutan (2023) et São Tomé-et-Principe (2024). Ces exemples montrent qu'il est possible pour les PMA de surmonter leurs difficultés et de progresser vers un développement durable.
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