Les leucocytes, également appelés globules blancs, sont des acteurs essentiels du système immunitaire. Leur rôle est de défendre l'organisme contre les agents pathogènes. Le dosage des leucocytes est un examen de routine, particulièrement important pendant la grossesse. Cet article vise à expliquer le rôle des leucocytes, comment interpréter leur taux, et les implications spécifiques pendant la grossesse.
Rôle et Dosage des Leucocytes
Les leucocytes sont chargés de défendre l’organisme contre les agressions extérieures. Le dosage des leucocytes fait partie des examens de routine. L'examen consiste en une prise de sang au niveau du bras, qui ne nécessite pas d'être à jeun. Un nombre insuffisant ou anormalement élevé de leucocytes peut révéler une pathologie sous-jacente ou permettre de surveiller la réaction de l’organisme à différents traitements.
Normes Indicatives des Leucocytes
Chez l’adulte, le nombre de globules blancs est normalement compris entre 4 et 10 G/L ou 4 000 et 10 000/mm3 de sang. Toutefois, ces normes peuvent légèrement varier en fonction de la technique utilisée par le laboratoire. Un taux inférieur à 3 500 / mm3 est considéré comme une leucopénie, tandis qu'un taux supérieur à 10 000 / mm3 est appelé hyperleucocytose. Entre 10 000 et 15 000, on dit qu'elle est modérée, au-delà de 15 000, on parle d'hyperleucocytose franche.
Les Différents Types de Leucocytes
Les leucocytes se divisent en plusieurs catégories, chacune ayant un rôle spécifique :
- Polynucléaires neutrophiles : Ils représentent 60 à 70% des globules blancs et luttent contre les bactéries. Le taux normal de polynucléaires neutrophiles est de 2 à 7 G/L.
- Polynucléaires éosinophiles : Ils interviennent dans les réactions allergiques et la lutte contre les infections parasitaires. Ils représentent 2 à 4% des globules blancs. Un taux élevé de polynucléaires éosinophiles (> 0.5 G/L) a le plus souvent des causes allergiques et parfois parasitaires.
- Polynucléaires basophiles : Ils interviennent lors des réactions allergiques et libèrent des médiateurs comme l’histamine. Leur nombre se situe autour de 0.5 à 1% des globules blancs. Un taux élevé de polynucléaires basophiles est très rare.
- Lymphocytes : Ils représentent 20% à 40% des globules blancs. Une hyperlymphocytose se définit par un taux de lymphocytes supérieur à 4 G/L, le taux normal de lymphocytes étant de 1.5 à 4 G/L. La première cause d'un taux de lymphocytes élevé est une infection virale.
- Monocytes (macrophages) : Ils représentent 2 à 10% des globules blancs et participent à l’élimination des cellules pathogènes par phagocytose. Chez l'adulte, on compte 2 à 8 monocytes pour 100 globules blancs.
Leucocytes et Grossesse
Pendant la grossesse, le médecin peut prescrire des analyses de sang pour affiner le diagnostic de certaines pathologies. La femme enceinte doit régulièrement réaliser des tests afin de s'assurer que sa grossesse se déroule correctement. La prise de sang permet de mesurer le dosage de la bêta hCG, un moyen de confirmer la grossesse si le taux augmente considérablement. Il est détectable dans le sang dès le 10e jour suivant l'ovulation. Si la grossesse est confirmée, des prises de sang mensuelles permettent de surveiller la santé de la mère.
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Variations des Taux de Leucocytes Pendant la Grossesse
La grossesse entraîne une augmentation du nombre de globules blancs neutrophiles qui passe de 6000 à 7000 à plus de 10 000. Inutile de s’alarmer devant ce chiffre qui serait qualifié d’ « anormal » en dehors de la grossesse. Cette augmentation est une réponse physiologique normale à la grossesse.
Autres Paramètres Sanguins Importants Pendant la Grossesse
Outre les leucocytes, d’autres paramètres sanguins sont surveillés pendant la grossesse :
- Hémoglobine : Les besoins en fer augmentent pendant la grossesse, ce qui peut entraîner une chute du taux d’hémoglobine (inférieur à 11 g pour 100 ml). Pour éviter cette chute, les futures mamans doivent consommer des aliments riches en fer (viande, poisson, fruits secs et légumes verts).
- Plaquettes (thrombocytes) : Elles jouent un rôle très important dans la coagulation sanguine. Leur calcul est déterminant si l’on décide de vous faire une anesthésie : la péridurale par exemple. Chez une personne saine, on en dénombre entre 150 000 et 400 000 /mm3 de sang. Une baisse des plaquettes est fréquemment retrouvée chez les mamans souffrant notamment de toxémie gravidique (pré-éclampsie). Une augmentation des plaquettes, au contraire, favorise le risque de caillots (thrombose).
Leucocyturie et Grossesse
La présence de leucocytes dans les urines, également appelée leucocyturie, est considérée comme anormale au-delà d’un certain seuil de leucocytes par ml d’urines. Dans la majorité des cas, la présence de leucocytes dans les urines révèle une infection urinaire. Chez la femme enceinte, le risque d’infection urinaire est plus élevé et nécessite systématiquement un avis médical.
Taux Normal de Leucocytes dans les Urines
Dans les conditions normales, il n’y a pas ou très peu de leucocytes dans les urines. Le seuil de leucocyturie considéré comme significatif et pathologique est une concentration de leucocytes supérieure ou égale à 10 éléments/mm3, soit 104 éléments/ml d’urine.
Causes de la Leucocyturie
Des leucocytes élevés dans les urines sont souvent le signe d’une infection des voies urinaires. Le plus souvent, l’infection urinaire se produit par voie ascendante, de l’urètre vers la vessie. Plus rarement, l’infection survient par voie descendante, après contamination de la circulation sanguine. La présence de leucocytes dans les urines ne traduit pas toujours une infection urinaire. Dans ce cas, la leucocyturie ne s’accompagne pas d’une bactériurie.
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Examens et Traitement de la Leucocyturie
L’ECBU (Examen CytoBactériologique des Urines) est effectué sur un prélèvement d’urines pour déterminer le taux de leucocytes. Pas besoin d’être à jeun pour un ECBU. Par contre, il faut prélever les premières urines du matin, après le premier jet, dans un flacon stérile, remis par le laboratoire d’analyses médicales, l’infirmier ou la pharmacie.
Si une bactérie est présente dans les urines, la prescription d’un traitement antibiotique est nécessaire pour stopper l’infection urinaire. Une fois la bactérie éliminée des urines par un traitement antibiotique adapté, le taux de leucocytes du patient revient généralement à la normale.
Causes et Conséquences d'un Taux de Leucocytes Anormal
Plusieurs facteurs peuvent influencer le taux de leucocytes :
Hyperleucocytose (Taux Élevé de Leucocytes)
Un taux élevé de leucocytes peut être dû à plusieurs causes, le plus souvent bénignes :
- Infections bactériennes ou virales.
- Inflammations (maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde).
- Tabagisme.
- Grossesse.
- Dans de rares cas, une hémopathie maligne (leucémie).
Leucopénie (Taux Bas de Leucocytes)
Un taux de leucocytes bas peut indiquer une leucopénie, qui affaiblit le système immunitaire et augmente le risque d’infections. Les causes peuvent inclure :
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- Troubles de la moelle osseuse.
- Infections virales.
- Malnutrition.
- Carences en vitamines (B9 ou B12).
- Pathologies du foie.
- Polyarthrite rhumatoïde ou lupus.
Interprétation des Résultats et Suivi Médical
Le taux de leucocytes n'est jamais interprété de façon isolée. La numération formule sanguine (NFS-Plaquette) consiste à compter les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. "Une hyperleucocytose doit également être interprétée en fonction du contexte clinique (raisons pour lesquelles la personne a eu une prise de sang)".
Lorsque l'analyse de l'échantillon de sang a révélé un taux de leucocytes élevé le médecin biologiste réalise un frottis sanguin. "Cela dépend du taux de leucocytes, du type de leucocytes qui est augmenté, du contexte clinique et des résultats des autres cellules".
Il est important de transférer les résultats d'analyse à votre médecin traitant ou au médecin-prescripteur, qui pourra vous orienter vers des examens complémentaires ou prescrire un traitement adapté. Normalement, les leucocytes sont censés diminuer lorsque l'infection ou l'inflammation est soignée.
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