Serge Gainsbourg, figure emblématique de la chanson française, a d'abord caressé le rêve de devenir peintre. Avant de se consacrer à la musique et de détruire une grande partie de son œuvre picturale, il a créé quelques toiles, dont l'une des plus connues est "Les Enfants au square". Ce tableau, imprégné de douceur et d'intimité, représente Serge Gainsbourg enfant et sa sœur jumelle Liliane, jouant dans un square.
Genèse d'un peintre contrarié
Lucien Ginsburg, de son vrai nom, nourrit une passion pour la peinture dès son plus jeune âge. Poussé par son père, Joseph Ginsburg, il s'inscrit à l'Académie de Montmartre dirigée par Fernand Léger et fréquente assidûment le Louvre. Il admire notamment les œuvres de Cranach, Uccello et Mantegna, dont le Saint Sébastien le fascine particulièrement.
À 17 ans, il entre à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts et suit les cours du cubiste André Lhote. Sa rencontre avec la jeune peintre d'origine russe Élisabeth Levitsky, qui deviendra sa première épouse, est déterminante. Elle l'encourage dans sa voie et lui fait découvrir les grands maîtres tels que Titien, Vélasquez et Delacroix.
Au début des années 1950, la peinture est son activité principale. Il peint la nuit, influencé par Courbet et d'autres artistes. Élisabeth organise même un rendez-vous avec Pierre Loeb, un galeriste renommé, en vue d'une exposition. Cependant, la reconnaissance ne vient pas et, en 1958, après son divorce et des années de bohème, il finit par détruire la plupart de ses toiles.
"Les Enfants au square": Un témoignage précieux
Parmi les rares œuvres rescapées de cette période, "Les Enfants au square" occupe une place particulière. Cette huile sur toile, réalisée entre 1950 et 1953, représente Lucien Ginsburg enfant jouant dans un square avec sa sœur jumelle Liliane. La scène, empreinte de naïveté et de tendresse, est traitée dans un style post-impressionniste, avec des influences de Vuillard et Bonnard.
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En 1959, Serge Gainsbourg offre ce tableau à Juliette Gréco, après avoir déclaré lors d'une émission de télévision que la peinture était son seul amour. "J'ai tout brûlé, je vous donne ça, c'est la seule qui reste", lui dit-il. Juliette Gréco conservera précieusement cette œuvre, la considérant comme "plus qu'un tableau, c'est une partie de lui".
Parcours d'une œuvre
La toile reste chez Juliette Gréco pendant de nombreuses années, ornant les murs de ses différentes demeures. En novembre 2015, elle disparaît de son domicile de Verderonne, suscitant l'inquiétude et la colère de la chanteuse. "Je suis très malheureuse, j'ai l'impression qu'on m'a arraché un petit morceau de ma vie", déclare-t-elle alors. Heureusement, le tableau réapparaît quelques jours plus tard.
Après la mort de Juliette Gréco en septembre 2020, ses souvenirs et effets personnels sont mis aux enchères à l'Hôtel Drouot à Paris. "Les Enfants au square" est la pièce maîtresse de cette vente exceptionnelle, estimée entre 30 000 et 50 000 euros. Le tableau est finalement adjugé pour 105 000 euros, témoignant de sa valeur artistique et historique.
En 2021, "Les Enfants au square" est exposé au Musée Gainsbourg à Paris, permettant au public de découvrir cette facette méconnue de l'artiste.
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