Introduction
Depuis les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) en 1996 de coucher les bébés sur le dos pour prévenir la mort subite du nourrisson, on observe une augmentation des déformations crâniennes chez les nouveau-nés. Ces déformations, communément appelées "tête plate", suscitent l'inquiétude des parents. Cet article vise à fournir une information complète et structurée sur les déformations crâniennes positionnelles (DCP) du nourrisson, leurs causes, leurs types et les traitements disponibles.
Qu'est-ce qu'une Déformation Cranienne Positionnelle ?
Les déformations crâniennes positionnelles (DCP) sont des asymétries crâniennes sans synostoses des sutures, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas dues à une fusion prématurée des os du crâne. La tête d’un bébé est fragile, molle et très malléable, ce qui la rend susceptible de se déformer sous l'effet de pressions prolongées ou intenses. Ces déformations peuvent être présentes dès la naissance ou se développer progressivement au cours des premiers mois de la vie.
Types de Déformations Craniennes Positionnelles
Il existe principalement trois types de DCP :
La Plagiocéphalie
La plagiocéphalie est la plus fréquente des déformations crâniennes chez les nourrissons (85% des cas). Elle se caractérise par un aplatissement asymétrique de l'arrière du crâne, sur le côté droit ou gauche. Dans les formes les plus marquées, on observe une avancée de l'hémifront du côté atteint, une bosse frontale et un décalage des oreilles. La tête prend alors la forme d'un parallélogramme. La plagiocéphalie positionnelle est une déformation du crâne qui survient dès le plus jeune âge de l'enfant.
Les stades de la plagiocéphalie sont définis comme suit :
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- Légère: Aplatissement d'un côté de l'arrière du crâne (région occipito-pariétale), asymétrie de 0 à 6 mm.
- Modérée: Aplatissement majoré de l'arrière du crâne, avancée de l'oreille du côté de l'aplatissement, asymétrie de 6 à 12 mm.
- Sévère: Aplatissement important de l'arrière du crâne, bosse frontale du côté de l'aplatissement, avancée de l'oreille du côté de l'aplatissement, asymétrie supérieure à 12 mm.
La Brachycéphalie
La brachycéphalie se caractérise par un aplatissement de l'ensemble de l'arrière du crâne. Elle est plus fréquente chez les bébés "costauds" ou moins toniques. On observe une perte de l'arrondi de la partie postérieure du crâne, un élargissement du haut de la tête et un front avancé. La tête prend alors une forme de "pain de sucre".
Les stades de la brachycéphalie sont définis par un indice crânien :
- Légère: Aplatissement de l'ensemble de l'arrière du crâne, indice crânien de 85 à 90%.
- Modérée: Aplatissement majoré de l'ensemble de l'arrière du crâne, élargissement des bosses pariétales, indice crânien de 90 à 95%.
- Sévère: Aplatissement important de l'ensemble de l'arrière du crâne, élargissement majoré des bosses pariétales, élargissement et avancée du front, indice crânien supérieur à 95%.
La Dolichocéphalie
La dolichocéphalie est une déformation crânienne moins fréquente. Elle est principalement observée chez les bébés prématurés et ceux ayant été en position de siège pendant la grossesse. Le crâne est allongé et plus étroit.
Les stades de la dolichocéphalie sont définis par un indice crânien :
- Légère: Aplatissement de l'ensemble de l'arrière du crâne, indice crânien : de 85 à 90%
- Modérée: Aplatissement majoré de l'ensemble de l'arrière du crâne, élargissement des bosses pariétales, indice crânien : de 90 à 95%
- Sévère: Aplatissement important de l'ensemble de l'arrière du crâne, élargissement majoré des bosses pariétales, élargissement et avancé du front, indice crânien : supérieur à 95%
Combinaisons de déformations
Certains enfants peuvent présenter des déformations plus complexes, résultant de la combinaison de deux types de DCP, comme la plagiocéphalie associée à la brachycéphalie ou à la dolichocéphalie.
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Causes des Déformations Craniennes Positionnelles
Les causes des DCP sont multifactorielles et peuvent survenir pendant la grossesse, l'accouchement ou après la naissance.
Pendant la Grossesse
Plusieurs facteurs peuvent exercer des pressions prolongées sur le crâne du bébé in utero :
- Mauvaise position du bébé (siège, transverse, engagé trop tôt).
- Manque de liquide amniotique.
- Manque de place dans l'utérus.
- Grossesse multiple.
- Manque de vitamine D chez la mère.
- Alitement de la mère.
- Engagement précoce du bébé.
Pendant l'Accouchement
Les contraintes mécaniques liées à l'accouchement peuvent également causer des asymétries du crâne :
- Travail trop long.
- Bassin étroit de la mère.
- Mauvaise présentation du bébé.
- Passage difficile du bébé.
- Aide instrumentale (forceps, ventouse, cuillère).
- Prématurité.
- Péridurale (facteur possible).
- Déclenchement par ocytocine trop fortement dosée (facteur possible).
Après la Naissance
Les premières semaines de la vie du bébé sont cruciales pour le développement de son crâne. Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de DCP :
- Manque de mobilité globale du bébé.
- Torticolis.
- Rotation préférentielle de la tête du bébé.
- Position prolongée sur le dos.
- Contact prolongé de la tête sur une surface dure (transat, siège bébé, cosy, siège-auto).
- Trop peu de temps d'éveil sur le ventre ("tummy time").
- Manque de portage.
- Bébé nourri toujours du même côté.
Facteurs de Risque
Certains facteurs augmentent la probabilité de développer une DCP :
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- Être un premier-né.
- Être un garçon (souvent moins actif avec une tête plus lourde).
- Être prématuré.
- Manque de mobilité globale du bébé.
- Présence d'un torticolis.
- Passer beaucoup de temps sur le dos.
- Manque de stimulation du bébé par les parents.
- Alimentation exclusive au biberon (la tête de l'enfant reposant toujours du même côté dans les bras de l'adulte).
Diagnostic
L'examen clinique est généralement suffisant pour diagnostiquer une DCP. Il comprend :
- Anamnèse : Recueil des informations sur la grossesse, l'accouchement et les premières semaines de vie du bébé.
- Observation et bilan palpatoire : Éliminer une craniosténose (fusion prématurée des sutures crâniennes).
- Examen neurologique : Éliminer une pathologie neurologique.
- Bilan musculo-articulaire : Évaluer la mobilité du cou et des épaules.
- Bilan de la fonction neuromotrice : Évaluer le développement moteur du bébé.
- Quantifier et qualifier les DCP : Mesurer les indices crâniens pour déterminer le type et la sévérité de la déformation.
Prévention
La prévention des DCP est essentielle et peut être mise en œuvre dès la grossesse et après la naissance.
Pendant la Grossesse
- Assurer un bon suivi médical de la grossesse.
- Maintenir une alimentation équilibrée et riche en vitamine D.
- Éviter l'alitement prolongé.
Après la Naissance
- Surveillance dès la naissance : Observer la forme du crâne du bébé et sa mobilité.
- Motricité libre et matériel de puériculture : Favoriser la motricité libre du bébé et limiter l'utilisation de matériel de puériculture restrictif (transat, siège auto…).
- "Tummy time" : Placer le bébé sur le ventre plusieurs fois par jour pendant de courtes périodes, sous surveillance.
- Portage physiologique : Privilégier le portage à bras ou en écharpe.
- Modalités d'alimentation : Alterner les côtés lors de l'allaitement ou du biberon.
- Rotation de la tête la nuit : Alterner la position de la tête du bébé chaque nuit.
- Installer un sur matelas pour ramollir le contact avec le parc ou le berceau sans utiliser de matelas a mémoire de forme qui sont trop mous en général.
- Lorsque l’enfant se retourne seul, on peut ne plus utiliser le sur matelas car l’enfant peut dormir sur le ventre (société canadienne des pédiatres).
- Pour les déplacements : il faudrait utiliser le moins possible le siège auto, ou en tous les cas en dehors des déplacements en voiture.
- Il peut être conseillé de placer des coussins sous le matelas pour créer un certain devers et favoriser le mouvement de la tête du coté opposé à la déformation.
Traitements
La prise en charge des DCP dépend de la sévérité de la déformation et de l'âge du bébé.
Repositionnement
Le repositionnement est la première ligne de traitement. Il consiste à encourager le bébé à tourner la tête du côté opposé à l'aplatissement, en utilisant des stimuli visuels ou auditifs.
Kinésithérapie
La kinésithérapie peut être prescrite en cas de torticolis associé à la DCP. Le kinésithérapeute réalise des exercices d'étirement et de renforcement musculaire pour corriger le torticolis et améliorer la mobilité du cou. Il propose une correction manuelle et globale afin de corriger l’attitude spontanée de bébé en s’assurant que celui-ci est bien libre de ses mouvements.
Ostéopathie
L'ostéopathie peut être envisagée pour traiter les tensions crâniennes et améliorer la mobilité globale du bébé. L’ostéopathe travaille par des techniques tissulaires pour diminuer les contraintes osseuses crâniennes et diminuer les tensions crâniennes. Le traitement consiste a une pression douce sur une grande partie du crane pour rééquilibrer la mobilité et diminuer les tensions des différentes sutures, dès les premiers mois de la vie du bébé. Les ostéopathes qui ont fait une formation post graduat de pédiatrie sont qualifiés pour traiter les déformations crâniennes du nourrisson. Il est de toute façon possible de consulter directement un ostéopathe car l’intervention précoce diminue la durée du traitement et prévient l’apparition des asymétries posturales et les conséquences sur le développement moteur du bébé.
Orthèse Cranienne (Casque)
En cas de persistance des déformations crâniennes malgré les autres traitements, la confection d'une orthèse crânienne (casque) peut être préconisée. Le casque permet de remodeler progressivement le crâne en exerçant une pression douce sur les zones proéminentes et en laissant de l'espace pour la croissance dans les zones aplaties.
Prise en charge pluridisciplinaire
La prise en charge des DCP nécessite une approche pluridisciplinaire, impliquant différents professionnels de santé :
- Pédiatre ou médecin généraliste : Dépistage, diagnostic et orientation.
- Sage-femme : Conseils aux parents dès la naissance.
- Puéricultrice et auxiliaire de puériculture : Conseils et suivi à domicile.
- Masseur-kinésithérapeute : Traitement du torticolis et amélioration de la mobilité.
- Ostéopathe : Traitement des tensions crâniennes et amélioration de la mobilité globale.
- Psychomotricien : Évaluation et prise en charge des troubles du développement psychomoteur.
- Orthésiste : Confection et adaptation de l'orthèse crânienne.
Conséquences des Déformations Craniennes Positionnelles
Bien que les DCP soient généralement considérées comme bénignes, certaines études suggèrent qu'elles pourraient avoir des conséquences sur le développement de l'enfant, notamment :
- Asymétries faciales.
- Troubles de l'occlusion dentaire.
- Troubles de la posture.
- Troubles du développement psychomoteur.
- En association avec un torticolis, elle peut induire une sous-utilisation du membre supérieur qui sera moins regardé - ce qui donne l’impression d’un déficit de force musculaire d’un côté et peut troubler la construction du schéma corporel.
Il est important de noter que ces conséquences sont rares et que la plupart des enfants atteints de DCP se développent normalement. Cependant, une prise en charge précoce permet de minimiser les risques de complications.
Craniosténose : Un Diagnostic Différentiel Important
Il est crucial de différencier les DCP de la craniosténose. La craniosténose est une malformation rare (1/2500 enfants) due à la fermeture prématurée d'une ou de plusieurs sutures crâniennes. En fonction de la ou des sutures affectées, la forme de la tête est très variable. La craniosténose nécessite une intervention chirurgicale pour libérer les sutures et permettre au cerveau de se développer normalement. Seuls les examens d’imageries complémentaires poseront le diagnostic.
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