Les contractions sont un élément essentiel de la grossesse et de l'accouchement. Qu'elles soient irrégulières ou régulières, douloureuses ou non, elles suscitent de nombreuses questions chez les futures mamans. Cet article vise à éclaircir la définition des contractions, à distinguer les différents types, à comprendre leur rôle et à savoir comment gérer la douleur associée.
Que sont les Contractions ?
Une contraction est un resserrement des muscles de l'utérus. L'utérus, un muscle qui se développe tout au long de la grossesse, passe d'une taille de 4-5 cm (la taille d'une figue) à environ 32 cm en fin de grossesse. Ce développement entraîne l'étirement des fibres musculaires, ce qui provoque des contractions.
Ces contractions peuvent être ressenties entre le 4e mois et le dernier trimestre de la grossesse. Il est important de noter que toutes les femmes ne ressentent pas les contractions de la même manière. Certaines les perçoivent fréquemment, tandis que d'autres les ressentent rarement, voire pas du tout.
Les Différents Types de Contractions
Plusieurs types de contractions peuvent survenir pendant la grossesse :
Contractions de Braxton-Hicks : Aussi appelées "fausses contractions" ou "contractions d'entraînement", elles sont irrégulières, souvent indolores et ne provoquent pas de modifications significatives du col de l'utérus. Elles sont plus fréquentes à partir du troisième trimestre et sont considérées comme un phénomène normal de préparation à l'accouchement.
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Contractions de travail : Elles marquent le début de l'accouchement. Elles sont régulières, de plus en plus intenses et rapprochées, et entraînent l'effacement et la dilatation progressive du col de l'utérus, permettant le passage du bébé. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines, sous l'effet des hormones de l'accouchement comme l'ocytocine et la prostaglandine.
Contractions liées à l'activité : Certaines activités physiques ou le stress peuvent provoquer des contractions temporaires. Elles cessent généralement avec le repos.
Contractions de Braxton-Hicks : Fausses Alertes et Préparation
Les contractions de Braxton-Hicks, décrites pour la première fois au XIXe siècle, sont des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. Elles sont le résultat d'un durcissement passager de l'utérus, souvent comparé à des tiraillements dans le bas-ventre ou à des douleurs menstruelles.
Ces contractions jouent un rôle important :
- Préparation de l'utérus : Elles aident à préparer l'utérus à l'accouchement en renforçant les muscles utérins et en favorisant la circulation sanguine.
- Positionnement du bébé : Elles peuvent contribuer à ajuster la position du bébé dans l'utérus, facilitant parfois son mouvement vers une position plus favorable pour l'accouchement.
- Stimulation du col de l'utérus : Bien qu'elles ne causent pas l'ouverture du col, elles peuvent contribuer à son assouplissement et à sa préparation.
- Préparation mentale : Elles permettent à la future maman de s'anticiper et de se préparer mentalement à l'accouchement.
Il est important de noter que ces contractions ne sont pas dangereuses et ne déclenchent pas le travail.
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Contractions de Travail : Signes et Rôle
Les contractions de travail sont différentes de celles ressenties pendant la grossesse. Elles sont généralement douloureuses et de plus en plus fréquentes. Elles deviennent régulières (une contraction toutes les 3 à 5 minutes en moyenne) et durent généralement 30 secondes à 1 minute. Leur arrivée signifie que le travail se met en route.
Le déclenchement des contractions est généralement le signe que le travail a commencé. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin.
Sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus.
Comment Reconnaître une Contraction de Travail ?
Tout au long de sa grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement. Mais les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et par leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps.
Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud.
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Voici un tableau récapitulatif pour vous aider à différencier les contractions de travail des contractions de Braxton-Hicks :
| Caractéristiques | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Atténuation | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
| Effet sur le col | Contribuent à l'ouverture et à l'effacement du col de l'utérus | N'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus |
| Intensité | Augmente progressivement avec le temps | Généralement inconfortables, mais ne provoquent pas de douleur intense |
Quand Faut-il Aller à la Maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 heure.
- Les pertes de sang.
- La perte ou la fissure de la poche des eaux.
- La perte du bouchon muqueux.
Avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Voici quelques indications générales pour savoir quand se rendre à la maternité :
- Fréquence des contractions : si les contractions sont régulières depuis au moins 1 heure, surviennent toutes les 5 à 10 minutes et durent plus de 30 secondes, il est temps de se rendre à la maternité.
- Intensité : lorsque les contractions deviennent plus intenses et douloureuses, au point où elles demandent une concentration importante pour les supporter.
- Perte de sang abondante : si vous avez des pertes de sang abondantes (au point de remplir une serviette), rendez vous rapidement à la maternité.
- Rupture de la poche des eaux : si la poche des eaux se rompt, même si vous ne ressentez pas immédiatement des contractions fortes, il est recommandé de se rendre à la maternité pour évaluation.
- Sensations subjectives : écoutez votre corps et votre instinct. Si vous sentez que quelque chose ne va pas ou si vous avez des inquiétudes, il est préférable de consulter un professionnel de santé rapidement.
Gérer la Douleur des Contractions
La douleur des contractions est subjective et varie d'une femme à l'autre. Cependant, il existe plusieurs méthodes pour la gérer :
- Techniques de relaxation : Exercices de respiration, sophrologie, hypnose.
- Positions : Marcher, se balancer, s'allonger sur le côté.
- Chaleur : Douche ou bain chaud, bouillotte sur le bas du dos.
- Massage : Massage du bas du dos.
- Médicaments : Antalgiques, péridurale.
Il est recommandé de parler à l'avance des possibilités de gestion de la douleur pendant l'accouchement avec votre médecin.
Les Contractions Après l'Accouchement
Après l'accouchement, les contractions utérines peuvent réapparaître 15 à 20 minutes après l'accouchement. La jeune maman devra encore faire quelques poussées pour expulser le placenta.
Au retour de couches (la période de 6 semaines environ qui suit la naissance du bébé), les femmes peuvent également ressentir des contractions utérines, d'une douleur comparable aux douleurs de règles (spasmes abdominaux). C'est ce qu'on appelle des tranchées qui permettent de refermer les vaisseaux de l'utérus qui s'étaient développés pendant la grossesse, et qui aident l'utérus à retrouver sa taille d'origine.
Contractions Avant Terme : Un Risque de Travail Prématuré
Si vous ressentez des contractions avant la 37ᵉ semaine d'aménorrhée ou 35 semaines de grossesse (avant le début du 9ᵉ mois de grossesse), il peut y avoir un risque d'accouchement prématuré. Dans ce cas, consultez un professionnel de santé rapidement si :
- Les contractions sont fortes et rapprochées.
- Elles s'accompagnent de pertes de liquide, de sang vaginal ou de douleurs lombaires.
- Vous ressentez une pression inhabituelle sur le bassin ou le vagin.
- Cela vous inquiète.
Il est préférable d'appeler la maternité et d'aller consulter, même si c'est une fausse alerte.
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