La question du sommeil des bébés, et plus particulièrement des bébés allaités, est une préoccupation majeure pour les jeunes parents. Il est fréquent d'entendre dire que les bébés allaités font leurs nuits plus tardivement que ceux nourris au biberon. Cet article se propose d'examiner les études scientifiques sur le sujet et de démystifier certaines idées reçues.
Perturbation du Sommeil Parental: Une Évidence Post-Naissance
Il est essentiel de souligner d'emblée que la naissance d'un enfant perturbe inévitablement le sommeil des parents, indépendamment du mode d'alimentation du bébé. Une étude parue en janvier 2019 a mis en évidence une diminution de la satisfaction et de la durée du sommeil chez les parents après la naissance, et ce, jusqu'aux 6 ans de l'enfant. Les bébés se réveillent la nuit, et pas seulement durant les premières semaines.
Une étude québécoise a révélé que 37,6 % des bébés âgés de 6 mois et 27,9 % de ceux âgés de 12 mois ne dormaient pas 6 heures d'affilée. Si l’on prenait comme définition 8 heures d’affilée, les pourcentages montaient à 57 % à 6 mois et 43,4 % à 12 mois. De plus, 78,6 % des bébés se réveillaient régulièrement au moins une fois par nuit, et 61,4 % prenaient du lait une ou plusieurs fois. Fait important, cette étude n'a révélé aucune différence significative entre les bébés allaités et ceux nourris au biberon en ce qui concerne la fréquence des réveils nocturnes et des repas.
Durée du Sommeil: L'Allaitement Peut-il Aider?
Contrairement à certaines idées reçues, l'allaitement pourrait même favoriser un sommeil plus long chez les bébés. Une étude menée sur 94 mères de bébés âgés de 2 à 4 mois a montré que les bébés allaités dormaient en moyenne 45 minutes de plus par nuit que les bébés nourris au biberon.
Composition du Lait Maternel et Sommeil
Des recherches ont mis en lumière la composition spécifique du lait maternel et son influence potentielle sur le sommeil du nourrisson. Des chercheurs espagnols ont découvert une concentration plus élevée de nucléotides (adénine, guanine et uridine), connus pour leurs propriétés calmantes sur le système nerveux central, dans le lait tiré pendant la nuit. Ils ont également observé que le lait du matin est riche en L-tyrosine, un acide aminé précurseur de la dopamine et de l'adrénaline, des neurotransmetteurs associés à l'éveil et au dynamisme.
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Une autre étude espagnole a confirmé le rythme circadien du tryptophane dans le lait maternel et a étudié les niveaux d'un métabolite de la mélatonine dans l'urine des nourrissons allaités. Les résultats ont indiqué une augmentation de la durée totale de sommeil et des plages de sommeil ininterrompu avec le temps, sans différence significative entre les enfants exclusivement allaités et ceux nourris au lait industriel entre 4 et 18 semaines. La fréquence des réveils nocturnes était également similaire dans les deux groupes.
Une équipe de recherche hollandaise a mis en évidence que la composition du lait maternel évolue en fonction du rythme circadien de la mère. Parmi les composants mesurés, la mélatonine, une hormone favorisant l'endormissement, atteint son maximum vers 3h du matin, tandis que le cortisol, une hormone stimulant le réveil, est à son pic vers 6h du matin.
Le Sommeil des Mères Allaitantes
Il est important de considérer également le sommeil des mères qui allaitent. Une étude a comparé des femmes allaitant exclusivement, des femmes nourrissant leur bébé au lait industriel et des femmes non enceintes et non allaitantes. Une autre étude portant sur 6 410 mères de bébés de 0 à 12 mois dans 59 pays a révélé que les mères allaitant exclusivement dormaient en moyenne plus longtemps chaque nuit que celles pratiquant l'allaitement mixte ou donnant du lait artificiel. Il est également constaté que les parents de bébés allaités qui leur donnaient un biberon de lait artificiel le soir dormaient moins bien que ceux dont les bébés étaient exclusivement allaités.
Maria, une mère qui allaite sa fille de 17 mois en cododo, témoigne que malgré les nombreux réveils nocturnes, le corps s'adapte et modifie les phases du sommeil pour récupérer efficacement en peu de temps. Elle souligne que la fatigue peut parfois être "psychologique", due à l'impression de ne pas dormir suffisamment et aux idées reçues sur le sommeil.
Une étude norvégienne a révélé que 57,7 % des nouvelles mères interrogées sept semaines après l'accouchement souffraient de problèmes de sommeil, et 16,5 % de dépression. Il est important de noter qu'arrêter d'allaiter dans l'espoir d'être moins fatiguée n'est pas une solution garantie.
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Synchronisation et Tétées Nocturnes
Le concept de "dorm'allaitement" (breastsleeping), développé par les anthropologues James J McKenna et Lee T Gettler, souligne le lien étroit entre le sommeil et la tétée chez les bébés. Ils affirment qu'il est illogique de séparer les deux, car les bébés ont besoin de téter pour dormir.
Dans l'étude de Kathleen Kendall-Tackett, environ la moitié des mères (2 103) allaitaient leur enfant la nuit à 12 mois. 44 % allaitaient la nuit dans leur lit, et 55 % allaitaient sur un fauteuil ou un canapé.
Mythes et Réalités sur le Sommeil des Bébés Allaités
Il existe de nombreuses idées reçues sur le sommeil des bébés allaités. Il est faux de croire que l'allaitement est la cause des difficultés de sommeil. Chaque enfant est différent, et certains bébés allaités font leurs nuits très tôt, tandis que d'autres nourris au biberon continuent de se réveiller la nuit.
Un nouveau-né a besoin de téter la nuit, généralement jusqu'à ses 3 mois. Il est essentiel de répondre à ses besoins nutritionnels, que ce soit au sein ou au biberon. Si un bébé allaité en bonne santé ne fait pas ses nuits, il est important d'explorer d'autres pistes que l'allaitement.
Stratégies pour Améliorer le Sommeil Sans Arrêter l'Allaitement
Si les réveils nocturnes et les tétées sont sources de fatigue importante, il est possible de mettre en place des stratégies pour améliorer le sommeil du bébé sans arrêter l'allaitement. Cela peut inclure des routines du coucher différentes, éviter que bébé s'endorme au sein et réduire progressivement le nombre de tétées nocturnes. Il est important de s'écouter et d'écouter son bébé, en tenant compte des besoins de chacun.
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Facteurs Influant sur le Sommeil de Bébé
Les cycles de sommeil de bébé ne dépendent pas du mode d’alimentation de bébé mais de son âge. Que bébé tête la nuit, boive un biberon de préparation pour nourrisson ou qu’il ne mange plus la nuit ne changera rien à ses cycles de sommeil.
- De la naissance à 3-4 mois: Bébé connaît deux phases de sommeil : une agitée et une phase calme.
- De 3-4 mois à 8-9 mois: il démarre la nuit par un cycle de sommeil paradoxal (celui des rêves) puis il enchaîne par un sommeil lent, puis un sommeil lent profond.
- À partir de 8-9 mois: les cycles s’inversent et bébé démarre par le sommeil lent léger puis le sommeil lent profond et finit le cycle par le sommeil paradoxal.
Pour la puéricultrice, il n’est pas correct de considérer que les bébés allaités ne font pas leurs nuits, car un bébé au biberon aussi a des réveils physiologiques entre chaque cycle. Par ailleurs la notion de « nuits » diffère d’un parent à l’autre. Pour certains un réveil c’est une nuit complète quand d’autres parents considèrent que bébé dort quand il enchaîne 8 heures de sommeil.
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