Vélo Couché : Définition, Avantages Incroyables et Inconvénients Cachés

Le vélo couché, également appelé "bent", vélo horizontal ou vélocar, est un type de bicyclette qui se distingue par sa position de conduite inclinée ou couchée. Contrairement aux vélos traditionnels où le cycliste est assis droit, sur un vélo couché, le cycliste est assis dans un siège (souvent un siège en filet ou un siège baquet) avec le dos soutenu, et les jambes en position horizontale vers l'avant. Le pédalier est situé à l'avant du vélo. Cette conception offre une expérience de conduite unique avec ses propres avantages et inconvénients.

Anatomie d'un Vélo Couché

Pour bien comprendre le vélo couché, il est essentiel de connaître ses composants principaux. Bien que partageant des éléments communs avec les vélos classiques, le vélo couché présente des particularités notables :

Cadre : Comme pour tout vélo, le cadre est le squelette, la partie qui tient tous les principaux éléments. Les vélos couchés modernes sont souvent appelés vélos courts, avec un écartement des roues plus faible que sur les anciens modèles, les rendant plus maniables.
Selle/Siège : Au lieu d'une selle traditionnelle, le vélo couché est équipé d’un siège en filet ou d’un siège baquet, offrant un meilleur soutien dorsal.
Guidon : Le guidon peut être situé devant le cycliste (guidon supérieur) ou en dessous du siège (guidon inférieur). Le guidon supérieur, placé devant la poitrine, est la forme la plus répandue.
Roues : La roue avant est souvent plus petite que la roue arrière.
Transmission : La transmission est assurée par une chaîne reliant le pédalier à la roue arrière, comme sur un vélo classique.
Freins : En raison des vitesses potentiellement élevées et de la stabilité du vélo couché, il est fréquemment équipé de freins à disques.

Il existe plusieurs types de cadres, dont le triangle arrière qui relie le pédalier et la selle à la roue arrière grâce aux haubans.

Avantages du Vélo Couché

Le vélo couché offre plusieurs avantages significatifs par rapport aux vélos traditionnels :

Confort : La position inclinée ou couchée est considérée comme très relaxante et confortable par de nombreux cyclistes. Elle soulage les poignets, les bras et le dos, car il n’est pas nécessaire de s’appuyer sur le haut du corps.
Aérodynamisme : La surface frontale réduite du vélo couché améliore la pénétration dans l’air, ce qui permet d’atteindre des vitesses plus élevées avec le même effort. L'énergie à dépenser pour vaincre la résistance de l'air croît en fonction du carré de la surface frontale, l'économie réalisée est loin d'être négligeable.
Visibilité : Excellente visibilité naturelle vers l'avant sur 180° sans contrainte dans le cou.
Récupération : Récupération physique plus rapide.
Stabilité : Le centre de gravité bas du vélo couché le rend particulièrement stable, même lorsqu’il est chargé.

Inconvénients du Vélo Couché

Malgré ses avantages, le vélo couché présente également quelques inconvénients :

Visibilité : La visibilité des vélos couchés ne fait pas encore l’unanimité. Les automobilistes déclarent souvent qu’ils ne peuvent pas voir les vélos derrière les véhicules garés, car la position de conduite basse ne permet pas au conducteur de dépasser les autres usagers de la route. Mauvaise visibilité vers l'arrière qui impose l'utilisation d'un rétroviseur.
Montées : Le vélo couché ne permet pas des accélérations brutales et est désavantagé sur les pentes les plus raides.
Encombrement : Le vélo couché est sensiblement plus long (de par son empattement) qu'un vélo classique.
Intempéries : La protection contre les intempéries peut constituer un inconvénient pour les variantes non carénées. En position de conduite, le corps est touché sur toute sa longueur aussi bien par le vent que par la pluie et la neige.
Ventilation : Manque de ventilation dans le dos.

Types de Vélos Couchés

Le vélo couché se décline en plusieurs variantes :

Vélo couché à deux roues : La version classique du vélo couché.
Tricycle couché (Trike) : Avec deux roues à l’avant et une roue à l’arrière, cette variante offre une stabilité accrue. C’est le vélo couché-trike avec deux roues à l’avant et une roue à l’arrière.
Vélo couché en tandem : Un vélo couché conçu pour deux personnes.
Vélomobile : Un tricycle couché entièrement caréné, souvent utilisé à des fins sportives. Les vélomobiles sont fabriqués en construction légère et sont parfois assistés par un moteur électrique. En raison de son carénage et de la protection contre les intempéries qui en résulte, le vélomobile est également appelé « vélo toutes saisons ». Certains vélomobiles sont entièrement carénés, mais peuvent également être conduits sans carénage. Sur d’autres vélomobiles, le coffrage fait partie de la construction et ne peut pas être retiré. Selon le type de construction, le vélomobile peut être entièrement fermé ou semi-ouvert.

Composants du Vélo (En Complément)

Pour compléter la compréhension du vélo couché, il est utile de rappeler les composants essentiels de tout vélo :

Cadre : Le squelette du vélo, reliant tous les composants. Différents types de cadres existent, comme celui avec un triangle arrière reliant le pédalier et la selle à la roue arrière. Le cadre en aluminium offre légèreté et résistance à la rouille, tandis que l'acier offre confort et solidité.
Fourche : La fourche rigide est dotée d’un pivot - tube se plaçant dans le cadre via le tube de direction. La suspension d’un vélo, utilisée pour amortir les irrégularités de la route ou des sentiers, se fait au niveau de l’avant du vélo. Des amortisseurs sont intégrés à la fourche qui possède un débattement de 80 à 100 mm.
Guidon : L’organe de direction du vélo. Il existe différents types de guidons, comme les guidons multi-positions (papillon, bullhorn), les cintres plats recourbés (pour vélos de ville), les cintres route (pour vélos de course) et les cintres plats droits (pour VTT).
Potence : L’axe reliant le haut de la fourche et le guidon du vélo. Il existe les potences à plongeur pour les jeux vissés et les potences Ahead-set.
Freins : Essentiels pour la sécurité. Différents types de freins existent, comme les étriers à tirage central et latéral, les V-brake, les cantilever et le rétropédalage.
Selle : La selle doit être choisie en fonction de la pratique (route, VTT, cyclotourisme). Elle est maintenue par la tige de selle, qui coulisse dans le tube de selle du cadre.
Transmission : Ensemble des composants permettant de transmettre la puissance du cycliste à la roue arrière. Cela inclut le pédalier, les manivelles, les plateaux, la chaîne, la cassette (ou roue libre), les dérailleurs et les sélecteurs.
Roues et Pneus : Les roues sont composées de jantes, de rayons et de moyeux. Les pneus assurent le contact avec le sol. Il est important de choisir la bonne taille et pression de pneu.
Pédales : Les pédales peuvent être classiques, automatiques (avec cales) ou avec cale-pieds. Les manivelles relient les pédales au pédalier.

Le Vélo Couché et la Loi

Pour la participation à la circulation et l’utilisation de la route, les vélos couchés sont soumis, comme tous les autres types de vélos, au code de la route ainsi qu’au code de la route français. En outre, les vélos doivent être équipés de manière à être sûrs pour la circulation. Cela signifie qu’ils doivent être équipés de deux freins indépendants, d’un catadioptre avant et d’un catadioptre arrière. En outre, une sonnette à son clair et des réflecteurs sur les roues font également partie de l’équipement de sécurité routière.

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Le Vélo Couché : Définition, Avantages et Inconvénients