Le langage des signes, largement répandu dans les pays anglo-saxons tels que le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, notamment dans les crèches et les programmes télévisés pour enfants, offre de nombreux avantages pour la communication avec les bébés avant qu'ils ne commencent à parler. L'utilisation des signes associés à la parole est un outil de communication qui consiste à utiliser des signes empruntés à la Langue des Signes Françaises (LSF) pour aider les bébés et jeunes enfants à exprimer leurs besoins et leurs émotions avant même de réussir à les exprimer avec des mots.
Qu'est-ce que la Communication Gestuelle Associée à la Parole ?
La communication gestuelle associée à la parole est une pratique adaptée aux bébés entendants. Elle consiste à utiliser des signes issus de la Langue des Signes Française (LSF) pour souligner les mots clés dans une phrase. L'adulte prononce le mot en même temps qu'il fait le signe, permettant à l'enfant d'associer le geste au mot. Cette approche valorise la communication et s'inscrit dans une posture verbale normale, logique et nécessaire pour un bébé entendant.
Les Avantages Multiples des Signes avec Bébé
Communiquer par les gestes avec son bébé avant qu’il ne commence à parler possède de multiples avantages, et pas seulement pour faciliter la compréhension. Les avantages des signes associés à la parole sont nombreux et contribuent au développement global de l'enfant et à la qualité de la relation parent-enfant.
- Réduction de la Frustration et des Pleurs : Avant de savoir parler, votre enfant peut communiquer à l’aide de ses mains. Marie Cao, interprète en langue des signes et auteure de l’ouvrage Grand guide des signes avec bébé, explique au magazine ELLE que le langage gestuel permet de diminuer chez l’enfant le sentiment de frustration lorsqu’il se sent incompris. Il remplace les cris ou les pleurs. En signant, bébé peut enfin se faire comprendre et communiquer avec ses parents.
- Stimulation du Langage Oral : Signer stimule l’apprentissage du langage, car les mêmes zones du cerveau sont actives lors de la production du langage et des gestes. Les adultes utilisant les signes associés à la parole ont parfois tendance à soigner davantage leur vocabulaire lorsqu’ils s’adressent à l’enfant.
- Renforcement de la Complicité Parent-Enfant : Pour la spécialiste, ce moyen de renforcer la complicité entre l’enfant et ses parents peut aussi avoir des vertus sur le langage. En signant, bébé peut enfin se faire comprendre et communiquer avec ses parents. Les moments où l'on signe avec bébé sont du temps qualitatif. Tout votre corps, vos yeux et votre attention sont tournés vers bébé.
- Développement de l'Autonomie et de la Confiance en Soi : La langue des signes s'inscrit dans une démarche qui favorise des principes similaires à la pédagogie Montessori, notamment l'autonomie et la confiance dans l'apprentissage. Pratiquer la langue des signes avec son enfant a bien des avantages : Votre enfant peut plus facilement communiquer avec vous,vous gagnez du temps à le comprendre,il se sent fier et prend confiance en lui,votre relation parents-enfant s'enrichit,moins de frustration pour lui et pour vous,l’apprentissage stimule le cerveau et facilite le développement du langage oral.
- Ouverture à la Communication avec les Personnes Sourdes : En apprenant les mêmes signes que la Langue des Signes Française, votre enfant "pourra dès lors entrer en communication avec un enfant sourd", affirme l’experte. En France, 500.000 personnes vivent avec une surdité profonde ou sévère, selon la DREES.
- Stimulation de l'Éveil et de la Mémoire Visuelle : Signer est une activité qui va ravir bébé, vos mains deviennent un petit spectacle et encore plus avec les petites comptines signées.
- Intérêt Accru pour la Communication : Votre bébé découvre très tôt le fait de se faire comprendre et c’est ce qui lui donnera envie de parler dès que son appareil phonatoire sera prêt.
- Réduction de l’angoisse chez les parents : comprendre que bébé a mal aux dents, qu’il a fait un cauchemar ou qu’il veut simplement un câlin c’est pratique et ça vient apaiser nos questionnements.
- Sécurité Affective et Émotionnelle : L'utilisation des signes permet de répondre aux besoins de bébé de manière cohérente, stable et rapide, favorisant ainsi sa sécurité affective et émotionnelle.
Comment Introduire les Signes à Votre Enfant ?
Pour que votre enfant prenne plaisir à signer, il vaut mieux s’y prendre correctement dès ses premiers mois de vie. Vous utilisez sûrement certains signes avec votre enfant sans vous en rendre compte, lorsque vous agitez la main pour lui dire "au revoir", par exemple. Ce geste fait partie de la Langue des Signes Française (LSF).
- L'Âge Idéal : Marie Cao explique que la reproduction des signes a lieu chez l’enfant aux alentours de neuf mois. À cette période, les petits commencent à imiter les adultes grâce à leurs compétences psychomotrices. Elle conseille toutefois aux parents de commencer le plus tôt possible. À partir de six mois, votre bébé est capable de retenir les signes. On peut aussi commencer plus tard sans problème, vers l’âge d’un an ou de dix-huit mois. Dès l’âge de 6 mois, vous pouvez commencer à accompagner vos paroles du quotidien de gestes. Même si bébé n’est pas encore capable de les reproduire, il va pouvoir se familiariser avec eux petit à petit. Tout comme pour les mots, il va emmagasiner des connaissances puis, le moment venu, utiliser ce qu’il a appris.
- Choisir les Signes : Inventer vos propres signes est possible même s’il est préférable de se servir du dictionnaire Signe avec moi qui regroupe un vocabulaire de 400 geste-mots adapté à l’univers de l’enfant et issu de la Langue des Signes Françaises. La plupart du temps, les signes proposés pour signer sont issus de la langue française des signes (LSF) mais adaptée pour bébé : on parle de langue des signes pour bébé (LSB). Imagés, les signes sont réalisés avec une seule main ou les deux, en touchant si besoin une autre partie du corps (visage, buste…). L’objectif n’est pas de tout dire avec les gestes, mais d’apprendre ceux qui sont utilisés au quotidien : « encore », « papa », « maman », « eau », « biberon », « manger », « s’il te plaît », « bonjour », « dormir », « gâteau », « encore », « couche », etc. On compte environ une soixantaine de signes principaux.
- L'Apprentissage par Mimétisme : L’apprentissage s’effectue par mimétisme. Le principe consiste à dire un mot comme "bébé" et à faire le signe en même temps (le geste de bercer). Tout en prononçant le mot "encore", vous toucherez deux fois la paume de votre main, par exemple. Il est recommandé de commencer avec un ou deux mots, puis d’en ajouter petit à petit. Associer de manière répétée le signe et le mot parlé favorise l’apprentissage.
- Des Moments Opportuns : Pour que votre enfant prenne plaisir à apprendre, Marie Cao recommande de choisir des moments opportuns. Signez avec bébé dans des moments favorables aux échanges, lors du repas, d’une histoire, quand bébé vous regarde et que vous êtes disponible pour ce moment.
- Intégration dans le Quotidien : L’apprentissage de la langue des signes se fait progressivement chaque jour : lors des moments de jeu, des repas ou autour du coucher. Vous pouvez signer dès la naissance les besoins les plus importants de votre bébé : « lait» « changer la couche » « encore » « stop » « bain » « dodo » ou bien même les émotions pour mieux le comprendre.
Conseils et Astuces
- Impliquer l'Entourage : André Agard-Maréchal, psychanalyste et psychologue scolaire, conseille dans ELLE de "faire attention à ce que l’utilisation des gestes ne devienne pas un langage 'codé' avec la maman, qui exclurait les autres". Grâce à LSF, les frères et sœurs, les grands-parents et même la nourrice peuvent utiliser la gestuelle pour communiquer avec le bébé. Pensez à inclure une gestuelle lorsque vous chantez des comptines à bébé ! Et n’hésitez pas à apprendre quelques signes de base aux autres membres de la famille pour qu’ils puissent aussi communiquer avec bébé !
- Simplicité et Régularité : Il est primordial de choisir des signes à la fois simples et à la portée de votre enfant afin d’éviter toute confusion et éviter toute frustration. De même, il est à noter que la régularité prime sur la quantité : il est plus intéressant pour votre enfant que vous signez régulièrement quelques mots clés dans une phrase plutôt que de bénéficier d’un grand nombre de signes utilisés ponctuellement.
- Ne Pas Remplacer la Parole : Il est également important de se rappeler que les signes associés à la parole ne doivent pas remplacer la parole. Il est primordial de choisir des signes à la fois simples et à la portée de votre enfant afin d’éviter toute confusion et éviter toute frustration. Signer avec bébé ne remplace pas la parole, mais constitue un moyen de communication supplémentaire avant et pendant l’apparition du langage oral.] L’utilisation des signes permet d’enrichir le vocabulaire de l’enfant et favorise son interaction avec les autres.
- Suivre le Rythme de l'Enfant : Commencez par des mots simples, puis associez-les progressivement (« manger » + « pomme », « bébé » + « dort »). L’idée est de suivre le rythme de l’enfant tout en introduisant des verbes pour enrichir la syntaxe (« courir », « parler », « tomber »).
- Des Ressources Utiles : Les livres imagés sont aussi très utiles lorsqu'il pointe des images pour enrichir son vocabulaire (animaux, transports, couleurs, émotions, aliments…).
Idées d'Ateliers et d'Activités
- Atelier de Chansons : Choisissez des chansons ou comptines pour enfants que vous et votre bébé aimez, puis apprenez les signes associés à chaque mot clés de la comptine (un animal, une émotion, un besoin physiologique…) afin de les proposer à votre enfant lors d’un précieux moment de partage.
- Atelier de Lecture : Lisez des livres pour enfants ensemble et utilisez les signes pour les mots clés de l’histoire.
Les Signes Vont-ils Retarder l'Acquisition du Langage ?
« Si bébé sait se faire comprendre avec des signes, il ne va donc pas faire l’effort de parler… ». C’est une crainte évoquée par de nombreux parents. Quand vous signez, vous dites le mot : il va ainsi enregistrer le geste, mais également le vocabulaire qui l’accompagne. Signer avec bébé ne remplace pas la parole, mais constitue un moyen de communication supplémentaire avant et pendant l’apparition du langage oral.] L’utilisation des signes permet d’enrichir le vocabulaire de l’enfant et favorise son interaction avec les autres. Les signes ne freinent pas l’apparition des premiers mots car le cerveau est conçu pour privilégier la voix humaine et l’imiter.
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Conclusion
L'utilisation des signes avec bébé est une approche enrichissante qui favorise la communication, le développement et la complicité. En intégrant les signes de manière ludique et régulière dans le quotidien de votre enfant, vous lui offrez un outil précieux pour exprimer ses besoins, ses émotions et interagir avec le monde qui l'entoure. N’oubliez pas que signer est une manière de passer un moment agréable avec bébé. Mais si c’est une charge de plus pour vous, ne le faites pas. Il y a mille et une façons de passer des moments de complicité avec son bébé sans pour autant s’épuiser.
Ressources Additionnelles
Voici quelques signes que vous pouvez mettre en place au quotidien, à votre rythme.
- Maman
- Papa
- Fini
- Encore
- Changer la couche
- Tétée
Il existe plusieurs moyens pour proposer les signes aux bébés : les comptines signées, les lectures signées mais aussi et surtout l’utilisation quotidienne de signes accompagnant les besoins physiologiques et les émotions de votre enfant (tels que : « manger », « dormir », « changer la couche » ; « content », « en colère » …). Il est également possible d’utiliser les signes avec les enfants plus âgés afin de favoriser la compréhension mutuelle.
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