Lara Croft, plus qu'un simple personnage de jeu vidéo, est devenue un véritable phénomène culturel. Née officiellement en novembre 1996 avec la sortie du premier jeu Tomb Raider, elle a rapidement transcendé son statut initial pour s'imposer comme l'une des figures féminines les plus emblématiques de l'industrie vidéoludique, rivalisant même avec des icônes telles que Mario, Pikachu ou Sonic. En 2026, Lara Croft fêtera ses 30 ans, marquant ainsi trois décennies d'aventures, d'évolutions et d'influence sur la culture populaire.
De l'Héroïne Pixelisée à l'Aventurière Moderne
L'évolution de Lara Croft est fascinante. D'abord star pixelisée sur PlayStation, elle a ensuite été incarnée au cinéma par Angelina Jolie, avant de renaître sous les traits d'Alicia Vikander. Aujourd'hui, elle s'offre une nouvelle jeunesse avec une série animée sur Netflix. Cette longévité témoigne de la capacité du personnage à se réinventer et à rester pertinent au fil des années.
Depuis sa première apparition sur les écrans en 1996, peu de temps après l'essor d'Internet, le personnage développé à l'époque par Core Design n'a cessé d'être décliné en films, jeux, BD et même en skin sur Fortnite. Plus aventurière moderne que plante verte à décolleté, cette Lara Croft cuvée 2024 fait évidemment du bien au féminisme, loin des clichés des débuts.
Un Personnage qui Suscite l'Affect
Ce qu'il y a de particulier avec le personnage de Lara Croft, c'est qu'il suscite un fort affect de la part des fans, contrairement à d'autres franchises exploitant des jeux vidéo. Tomb Raider en tant que jeu, c'est une révolution dès sa sortie grâce à ses mécaniques cinématographiques, notamment avec l'utilisation de la 3D.
L'attachement du public à Lara Croft dépasse largement le simple intérêt pour le jeu vidéo. Elle est devenue une personnalité à part entière, une source d'inspiration et un symbole de l'émancipation féminine.
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Une Médiatisation Précoce et Explosive
Contrairement à l'idée que le film de 2001 aurait propulsé Lara Croft sur le devant de la scène, sa médiatisation était déjà très forte bien avant. Le film de Simon West est arrivé comme l'aboutissement d'une campagne marketing très agressive dès les années 1990. Et finalement, c'est peut-être même l'inverse : Tomb Raider a beaucoup contribué à la popularité d'Angelina Jolie.
La franchise Tomb Raider a su exploiter tous les supports possibles pour toucher un public toujours plus large. Des comics aux romans, en passant par les produits dérivés, Lara Croft était partout.
Le Reboot et la Quête d'Authenticité
Aujourd'hui, l'objectif de Crystal Dynamics semble être de contenter un peu tout le monde. C'est pour cela que la série Netflix ambitionne d'être un trait d'union entre la Lara Croft de la dernière trilogie terminée avec Shadow en 2018 et celle des classiques de 1996.
La tendance actuelle consiste à ressortir de la tombe de vieilles licences pour les transformer en super franchises capables de brasser simultanément le fandom historique et le grand public. Il s'agit du même principe utilisé pour les reboots de Star Wars, Terminator ou Batman, et cela s'applique aussi aux adaptations de jeux vidéo en série ; je pense notamment au carton commercial de The Last of Us sur HBO. Et puis il y a l'envie évidente des nouvelles plateformes de divertissement d'exploiter le monde du gaming.
La showrunneuse Tasha Huo a pas mal communiqué sur le fait qu'elle est diplômée en histoire, et que cela l'a beaucoup aidée pour la création de la série. Il y a donc un risque de fétichisation du retour aux sources évoqué précédemment.
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L'Évolution du Statut Féministe
Indiscutablement, la Lara Croft de 2024 ne ressemble plus du tout à celle de 1996. La complexité tient historiquement au fait que l'équipe de développement initiale (Core Design) s'est fait déposséder du personnage par les équipes marketing (Eidos) qui souhaitaient aller dans une direction complètement opposée. Les fans du jeu, eux, ne se retrouvent majoritairement pas dans cette version clichée. Mais, au-delà de ça, le traitement de Lara Croft a évolué à la même vitesse que les normes féministes, et les développeurs sont logiquement amenés à questionner leur conception du personnage, avec une image plus respectueuse, plus réfléchie.
Il y a autant de fans de l'époque Core Design ou Crystal Dynamics que de fans qui estiment que l'image de Lara Croft est détruite aujourd'hui par sa “désexualisation”. L’une des dernières aberrations sur cette question, ce sont des analyses du trailer de Netflix avec des commentaires sur la mâchoire trop carrée du personnage jugé trop masculin, et que ce serait la conséquence de politiques “woke”.
Lara Croft : Une Date de Naissance Symbolique
Le 14 février, c'est l'anniversaire de Lara Croft. En tout cas, c'était l'occasion pour Eidos de nous présenter la nouvelle Lara Croft de chair et de sang. Après Rhona Mitra, Nell McAndrew, Lara Weller, Lucy Clarkson et Jill de Jong (sans compter les dizaines de fans), voici venue une petite jeune de 20 ans, Karima Adebibe.
Cette date symbolique souligne l'importance du personnage dans l'imaginaire collectif et l'affection que lui portent ses fans.
Les Incarnations de Lara Croft
Au fil des ans, plusieurs actrices ont prêté leurs traits à Lara Croft, chacune apportant sa propre interprétation du personnage :
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- Angelina Jolie : Elle a incarné Lara Croft dans deux films, Lara Croft: Tomb Raider (2001) et Lara Croft Tomb Raider: Le Berceau de la vie (2003). Son interprétation a marqué les esprits et contribué à populariser le personnage auprès d'un public plus large.
- Alicia Vikander : Elle a repris le rôle de Lara Croft dans le reboot de 2018, Tomb Raider. Son interprétation a mis l'accent sur la vulnérabilité et la détermination du personnage.
- Rhona Mitra : Avant de devenir une actrice reconnue, Rhona Mitra a été le modèle officiel de Lara Croft pour la promotion du jeu Tomb Raider.
D'autres modèles ont également incarné Lara Croft, contribuant à façonner son image et à la maintenir présente dans l'esprit du public. Parmi elles, on peut citer Nell McAndrew, Lara Weller, Lucy Clarkson, Jill de Jong et Karima Adebibe.
L'Évolution du Look de Lara Croft
Au fil des ans, le look de Lara Croft a considérablement évolué, reflétant les progrès technologiques et les changements de mentalité.
- Les débuts pixelisés : Dans les premiers jeux Tomb Raider, Lara Croft était un personnage aux formes anguleuses, composé d'un nombre limité de polygones. Son look était rudimentaire, mais reconnaissable entre mille.
- L'ère Angelina Jolie : Les films avec Angelina Jolie ont donné une dimension plus réaliste au personnage. Lara Croft est devenue une femme athlétique, élégante et sensuelle.
- Le reboot : Le reboot de 2013 a marqué un tournant dans l'apparence de Lara Croft. Son look est devenu plus réaliste et moins sexualisé. Elle est représentée comme une jeune femme déterminée à survivre et à percer les mystères du monde.
Les Noms de Lara Croft : Une Anecdote Historique
Saviez-vous que Lara Croft aurait pu porter un tout autre nom dans Tomb Raider ? À l’origine, Toby Gard, le créateur qui a imaginé cette héroïne, voulait qu’elle soit sud-américaine. Il avait donc opté pour une identité reflétant ses origines géographiques. Ainsi, Lara Croft devait s’appeler au départ Laura Cruz.
Il s’avère que le studio britannique Eidos Interactive, éditeur du titre et propriétaire du studio Core Design qui a donné naissance à Tomb Raider, craignait de se couper des joueurs occidentaux, qui représentaient à l’époque et constituent toujours un marché très important. Aussi décision a été prise d’angliciser Laura Cruz en Lara Croft.
De l'Homme à la Femme : Un Changement Décisif
Ce qu’il faut également savoir, c’est que Lara Croft a d’abord été imaginée en homme. Il faut dire que le personnage d’Indiana Jones, avec son chapeau et son fouet, a marqué les esprits. Mais il y avait un manque flagrant d’originalité, sans parler du risque sur le plan de la propriété intellectuelle.
Ce changement de sexe a été déterminant pour le succès de la franchise. Lara Croft est devenue une figure féminine forte et indépendante, capable de rivaliser avec les héros masculins traditionnels.
L'Influence de Lara Croft sur l'Industrie du Jeu Vidéo
Officiellement née en novembre 1996 avec ses premières (més)aventures baptisées Tomb Raider, Lara Croft s'est rapidement imposée comme un authentique phénomène culturel. Certains croyant déceler dans ce personnage apportant un incontestable vent de fraîcheur dans le petit monde des jeux vidéo un changement de perception, passant d'un univers geek à celui de grand public. D'autres encore voient dans ce personnage une des toutes premières héroïnes de jeux vidéo à devenir un véritable Sex Symbol auprès du grand public. Si elle est aussi une machine à fantasmes pour les hommes et surtout les adolescents, elle attire aussi un tout nouveau public féminin aux jeux vidéo.
Lara Croft a ouvert la voie à d'autres héroïnes de jeux vidéo, contribuant à diversifier les personnages et les histoires proposées aux joueurs. Elle a également prouvé qu'un personnage féminin pouvait être à la fois fort, intelligent et séduisant, sans pour autant tomber dans les clichés.
Le Marketing et la "Laramania"
Quoi qu'il en soit, le dieu du marketing se chargera d'assaisonner le personnage sur à peu près tout et n'importe quoi, de la bouteille de thermos au blouson en cuir en passant par une ligne de vêtements siglée au nom de Lara. Quand l'héroïne de pixels ne faisait pas de surcroît l'article pour une voiture de la marque Seat, elle faisait régulièrement la Une de la presse internationale, du très sérieux Time à Newsweek en passant par le Financial Time, le Wall Street Journal, et même en France, comme le journal Libération, qui fait carrément sa couverture sur elle. "Une star virtuelle est née" titre le quotidien. "L'héroïne du jeu vidéo Tomb Raider acquiert une notorité mondiale. Lara Croft vole la vedette aux stars humaines.
La lucrative licence Tomb Raider et son icône virtuelle a aussi donné lieu notamment à des Comics, une web série animée, des romans, deux longs métrages avec Angelina Jolie dans le rôle-titre, avant qu'Alicia Vikander ne reprenne le flambeau dans le sobrement intitulé Tomb Raider. Quoi que l'on puisse penser des deux longs métrages sortis en 2001 et 2003, le personnage campé par l'actrice était finalement assez fidèle à l'image de l'aventurière, belle, riche, intelligente et ultra athlétique que véhiculait le jeu. En mars 2017, l'éditeur Square Enix évoquait le chiffre - astronomique - de plus de 40 millions d'exemplaires de jeux vendus depuis la création du personnage, faisant de l'héroïne humaine Lara Croft la figure féminine ayant vendu le plus de jeux. Un record qui sera d'ailleurs entériné par le Guinness des records cette même année.
La "Laramania" a déferlé sur le monde, transformant Lara Croft en une icône planétaire. Son image a été utilisée pour promouvoir toutes sortes de produits, des vêtements aux voitures, en passant par les boissons énergétiques.
Toby Gard : Le Créateur Dépossédé
Bien loin de toutes ces considérations mercantiles et du culte voué à cette pin-up d'un nouveau genre se trouvait Toby Gard, le Graphic Designer et créateur du fameux personnage, au sein du studio de développement britannique Core Design. Une idée, portée par Toby Gard, germe au sein de l'équipe. Avec l'évolution technologique des machines, elle souhaite créer un jeu d'aventure en 3D qui ressemblerait presque davantage à un film interactif qu'à un jeu vidéo, avec des puzzles et des énigmes à résoudre. Les premières illustrations montrent ainsi des représentations en 3D - fils de fer de temples, pyramides, jungles et autres tombes.
Le développement du jeu commençe ainsi en 1993. Toby Gard travaille sur cinq prototypes différents avant de parvenir à l'apparence finale du personnage. "Mon design original était juste un gars dans une tombe. Mais en développant le concept, le personnage féminin collait mieux" disait le créateur dans une interview donnée au Guardian en 2006. En fait, il avait initialement envisagé un personnage principal masculin, avec un fouet et un chapeau. Où l'on reparle du fantôme de ce bon vieux Indy… Le cofondateur de Core Design, Jeremy Smith, estima que ce personnage ressemblait trop à un simple dérivé d'Indiana Jones, et demanda plus d'originalité.
Actant l'idée de faire du personnage du jeu une femme, qui aurait selon lui plus d'impact, Toby Gard voulait aller à l'encontre des personnages féminins stéréotypés, les habituelles "bimbos" et "dominatrices" comme il le dira dans une autre interview en 2007, alors qu'il travaillait comme consultant auprès du studio Crystal Dynamics pour Tomb Raider : Legend :"Il y avait quelque chose de mystérieux chez elle, et une appréhension du danger, ce qui lui donnait une réelle différence avec les autres personnages féminins de jeux vidéo, qui étaient le plus souvent de simples objets sexuels" lâchait Gard dans cette même interview.
A une époque où la pratique des jeux vidéo est une activité essentiellement masculine, l'idée de faire d'une femme le personnage central d'un jeu suscite de vraies inquiétudes. Jeremy Smith donne finalement le feu vert à Toby Gard pour creuser dans ce sens. Inspiré par l'artiste pop Neneh Cherry et le personnage de comics Tank Girl, Gard tente différentes esquisses, allant d'une femme très musclée à une militante à l'aspect nazi portant une casquette de Baseball, en passant par une sociopathe blonde. A force d'itérations, ils tombent d'accord sur un personnage d'origine sud-américaine, coiffée d'une longue natte et en pantalon, doté de qualités physiques de niveau olympique, experte dans les antiquités et survivante née. Gard lui donne alors le nom de Laura Cruz.
Un nom qui ne suscite pas franchement l'enthousiasme chez l'éditeur Eidos, qui vient justement de racheter le studio de développement Core Design. Il planche ainsi sur un nom à consonnance plus britannique. La modification de son nom s'accompagne logiquement d'un changement de son background. Exit l'Amérique du Sud, place à la Grande-Bretagne. Lara Croft devient une richissime héritière d'une dynastie, rejetant le confort des salons de son immense demeure pour sillonner les quatre coins du globe à la recherche d'antiquités oubliées.
Gard souhaite animer son personnage avec le plus grand soin. "Je me suis vraiment appliqué à animer Lara avec le plus grand soin" expliquait-il, "ce que les autres ne faisaient pas à cette époque". En fait, il veut donner à son personnage une démarche réaliste, donc des mouvements plus lents que ce que l'on voyait dans les productions vidéoludiques de l'époque. Les limites graphiques des machines d'alors poussent l'équipe à abandonner l'idée de lui créer une natte, qui fera son apparition dans les épisodes ultérieurs. Alors qu'il était en train de faire des ajustements sur la volumétrie du personnage, Toby Gard aurait accidentellement augmenté le volume de la poitrine de Lara de… 150%, au lieu des 50% souhaités. Avant même qu'il puisse changer cela, le reste de l'équipe approuve le surgonflage de la poitrine de l'héroïne, qui fera aussi sa célébrité…
Toby Gard, le créateur de Lara Croft, a été dépossédé de sa création et a vu son personnage transformé en une icône sexualisée, à l'opposé de ce qu'il avait imaginé. Il a finalement quitté le studio Core Design, déçu par la direction prise par Eidos.
Le Reboot Vidéoludique et Cinématographique
Malgré une popularité déclinante dans les années 2000, qui s'est d'ailleurs faite dans le sillage de ses secondes aventures cinématographiques, Tomb Raider : le berceau de la vie, la franchise Tomb Raider et son héroïne ont su traverser les années, contre vents et marées. Jusqu'au formidable reboot vidéoludique de 2013, orchestré d'une main de maître par le studio Crystal Dynamics, accompagné d'une suite sortie en 2015, Rise of the Tomb Raider, et d'un 3e volet, Shadow of the Tomb Raider. Reprenant le personnage à zéro, Crystal Dynamics s'est attaché à rendre le personnage plus crédible, et a modifié ses proportions physiques ainsi que sa capacité d'interaction avec l'environnement du jeu. Un bain de jouvance du meilleur effet, désormais appliqué au cinéma avec brio par Alicia Vikander, qui fait honneur à cette icône vidéoludique absolue. Et même si le reboot côté cinéma en 2018 n'a pas franchement surperformé au Box Office mondial (à peine 274 millions $ au compteur), une suite est toujours dans les tuyaux. Sans oublier une série animée en préparation du côté de Netflix.
Le reboot vidéoludique de 2013 a permis de redéfinir Lara Croft et de la rendre plus humaine et attachante. Le film de 2018, avec Alicia Vikander, a également contribué à moderniser l'image du personnage.
Lara Croft : Une Héroïne en Constante Évolution
Lara Croft est un personnage en constante évolution, qui s'adapte aux nouvelles technologies et aux nouvelles sensibilités. Elle est une icône culturelle qui a marqué l'histoire du jeu vidéo et qui continue d'inspirer les joueurs du monde entier.
Rhianna Pratchett, scénariste des jeux Tomb Raider (2013) et Rise of the Tomb Raider (2015), souhaiterait que les héroïnes de jeu vidéo se diversifient en vieillissant ou en devenant mères. Elle imagine une Lara Croft plus vieille, dans la cinquantaine, qui soit grisonnante et lessivée, comme il y en a pour les personnages masculins.
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