Introduction
La langue maternelle est un concept complexe et multidimensionnel, essentiel à l'identité, à la culture et au développement cognitif de l'individu. Cet article explore en profondeur la définition de la langue maternelle, son importance cruciale, et les enjeux liés à sa préservation, en particulier dans le contexte de l'éducation multilingue et de la mondialisation.
Définition de la Langue Maternelle
Le terme "langue maternelle" est utilisé dans diverses disciplines et dans le langage courant, ce qui lui confère une complexité certaine. Généralement, la langue maternelle est définie comme la première langue apprise par un individu, celle de son enfance, de sa famille et de son entourage le plus intime. C'est la langue du berceau, celle avec laquelle on a entretenu nos premiers échanges. Plus qu’un simple moyen d’expression, notre langue maternelle est avant tout une manière de nous représenter le monde.
Plus précisément, la langue maternelle est celle qui s'impose dès la naissance, souvent via la langue parlée par la mère, mais pas exclusivement. Si un Britannique est né en Chine mais est élevé dans un milieu anglophone, sa langue maternelle sera l'anglais. La langue maternelle est celle qui est la plus parlée dans le foyer, et dont l’expression se fait de manière la plus naturelle.
Le Dictionnaire historique de la langue française (Le Robert) d’Alain Rey indique que le terme « langue maternelle » a supplanté l’appellation « langage maternel » (de sens identique) en 1539. En 1959, Le Robert fait pour la première fois mention d’une raison, semble-t-il, plus significative que le fait qu’il s’agisse simplement de la première langue apprise par un enfant. En effet, le dictionnaire indique que la « langue maternelle » est, depuis l’emploi courant de cette expression au XVIe siècle, « celle de la “mère-patrie” », c’est-à-dire l’idiome officiel du pays dans lequel un individu est né.
Il est important de noter que dans le cas d'enfants élevés par des parents parlant des langues différentes, l'enfant peut acquérir simultanément plusieurs langues maternelles, un phénomène appelé bilinguisme précoce ou acquisition simultanée de deux langues. Quelle que soit la personne parlant cette langue, elle peut être considérée comme une langue « maternelle ».
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L'Importance Cruciale de la Langue Maternelle
La langue maternelle est bien plus qu'un simple outil de communication. Elle est le socle sur lequel l'identité se construit, elle structure la pensée et permet d'exprimer une vision du monde unique. C'est avec elle que l’on va structurer sa pensée, puis l’exprimer. Elle est essentielle parce qu’elle structure les autres concepts linguistiques.
À chaque langue parlée sont rapportés un patrimoine culturel et intellectuel, une histoire, des valeurs qui lui sont propres, des codes uniques de pensée et d’expression. La langue maternelle est un instrument d’intégration collective et d’affirmation individuelle. La langue maternelle reflète notre vision du monde. De la même manière, la langue inuit possèderait plus de vingt termes pour désigner la neige sous ses différentes formes.
La Langue Maternelle et l'Identité
La langue maternelle fait partie intégrante du patrimoine culturel d'un individu. C'est la langue familière dans laquelle les premières découvertes, les premiers mots ont été appris, transmis par les parents. La langue maternelle est donc un pilier à entretenir chez l’enfant pour faciliter les apprentissages dans une autre langue. C’est le principe de Donovan et Brandford qui consiste en la réactivation des expériences préalables pour construire sur des bases solides. La langue maternelle est indispensable pour se forger un bilinguisme équilibré et joue un rôle important dans la construction psychique et identitaire de l’enfant.
La Langue Maternelle et le Développement Cognitif
La langue maternelle est essentielle au développement cognitif de l'enfant. Elle structure sa pensée, lui permet de conceptualiser le monde qui l'entoure et d'acquérir des compétences linguistiques solides qui faciliteront l'apprentissage d'autres langues.
La Langue Maternelle et l'Éducation Multilingue
L'éducation multilingue reconnaît la valeur de la langue maternelle dans le processus d'apprentissage. Elle favorise l'enseignement dans la langue maternelle de l'enfant, tout en encourageant l'acquisition d'autres langues. Cette approche permet aux enfants de développer une identité culturelle forte, d'améliorer leurs compétences cognitives et de s'ouvrir au monde.
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Les Enjeux de la Préservation de la Langue Maternelle
Dans un monde de plus en plus globalisé, de nombreuses langues sont menacées de disparition. L’UNESCO estime aujourd’hui que plus de 43 % des quelque 6 700 langues parlées dans le monde sont menacées de disparition. Seules plusieurs centaines de langues sont véritablement valorisées dans le système éducatif et dans le domaine public et moins d’une centaine sont utilisées dans le monde numérique.
La perte de la langue maternelle, appelée attrition linguistique, peut avoir des conséquences néfastes sur l'identité, la culture et le bien-être de l'individu. Perdre sa langue maternelle c’est perdre son identité profonde. Il existe plusieurs façons de perdre cette langue :
- Les parents ne parlent plus ou peu la langue maternelle par crainte que leurs enfants fassent la confusion avec la langue majoritaire et qu’ils ne s’intègrent pas à l’école (échec scolaire).
- Les craintes des enfants et des parents face à la perception que les gens ont d’une langue qui est stigmatisée.
- La langue de l’école devient plus naturelle, l’enfant remarque qu’il est beaucoup moins à l’aise dans sa langue maternelle et n’ose plus la parler car il a honte de faire des erreurs en la parlant.
Les Langues Maternelles et l'École
La langue maternelle est très fragile et peut se perdre très facilement jusqu’à l’âge de 12 ans, surtout lorsque l’école creuse un fossé énorme entre identité de l’enfant et l’école. L’enfant est aliéné et doit mettre de côté son identité pour s’intégrer. « Quand l’école rejette la langue de l’enfant, elle rejette l’enfant » Jim Cummins.
La langue maternelle est malheureusement encore souvent perçue comme un moteur d’échec scolaire, plus particulièrement lorsqu’il s’agit de langues non européennes qui sont sujets à des préjugés et dévalorisations. On a notamment observé un phénomène d’acharnement dans les médias en été 2018 concernant l’enseignement de la langue arabe à l’école pour provoquer le choc des cultures.
L’idée de « résoudre le problème » des différences linguistiques et culturelles est une idée dominante dans les pays européens. Cette conception peut provoquer des conséquences graves entre les élèves comme les incidents raciales.
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Une autre conséquence grave de la volonté de vouloir décourager les enfants à parler leur langue maternelle est la rupture dans les relations parents-enfants.
La hiérarchisation et la stigmatisation des langues peuvent susciter un sentiment de honte aux parents qui peuvent éviter de parler leur langue maternelle avec leurs enfants. Les enfants ressentent bien évidemment cette gène et répondent souvent à leurs parents en Français.
L'Instruction en Famille (IEF) et la Préservation de la Langue Maternelle
Les enfants en IEF passent un temps considérable avec leurs parents qui sont les transmetteurs de la langue maternelle. Ils passent donc plus de temps en contact avec leur langue maternelle et apprennent plus sereinement.
L’IEF permet également aux parents de se perfectionner ou de redécouvrir leur langue maternelle lorsqu’ils enseignent à leurs enfants. Pas de panique, des recherches prouvent que la langue maternelle peut s’oublier très facilement avant l’âge de 12 ans mais qu’elle laisse des traces dans le cerveau. Il suffit de s’y replonger pour réactiver les connaissances.
L’IEF devrait être l’occasion de multiplier les rencontres et éventuellement en apprendre sur les éventuelles différentes langues et cultures. On peut participer à des ateliers et par exemple mettre en évidence les emprunts linguistiques et culturels.
Les enfants en IEF ne connaissent pas ou peu la hiérarchisation et les catégorisations qui sont une norme dans les écoles. Ils sont plus ouverts aux autres et ont moins de préjugés.
Stratégies pour Préserver la Langue Maternelle
Il est essentiel de mettre en place des stratégies pour préserver la langue maternelle, tant au niveau individuel que collectif.
Au Niveau Individuel
- Valoriser la langue maternelle : Apprendre à l’enfant la valeur de la langue maternelle. Expliquer que c’est un don précieux à préserver pour son épanouissement.
- Parler la langue maternelle : Ne pas avoir honte de parler la langue maternelle en présence de personnes ne la comprenant pas : traduisez au besoin, expliquez…
- Lire et écrire dans la langue maternelle : Lire beaucoup d’histoires dans la langue maternelle.
- Utiliser les médias dans la langue maternelle : Regarder des films, écouter de la musique, suivre l'actualité dans la langue maternelle.
- Maintenir le contact avec la culture d'origine : Participer à des événements culturels, voyager dans le pays d'origine, cuisiner des plats traditionnels.
Au Niveau Collectif
- Promouvoir l'éducation multilingue : Soutenir les initiatives qui favorisent l'enseignement dans la langue maternelle.
- Reconnaître et valoriser les langues minoritaires : Lutter contre la discrimination linguistique et promouvoir la diversité culturelle.
- Soutenir les associations et les organisations qui œuvrent pour la préservation des langues : Participer à des projets de revitalisation linguistique, collecter et diffuser des ressources dans les langues menacées.
- Utiliser les technologies numériques pour promouvoir les langues : Créer des applications, des sites web et des contenus éducatifs dans les langues minoritaires.
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