Le lait maternel, souvent qualifié d'"or blanc" pour les nouveau-nés, est bien plus qu'un simple aliment. C'est une substance vivante et dynamique, dont la composition s'adapte naturellement aux besoins de chaque bébé. Parmi ses nombreux composants, l'eau joue un rôle essentiel.
Que contient le lait maternel ?
Le lait maternel est un liquide biologique complexe, composé principalement d'eau (85% à 90%). Il contient également :
- Lipides : Environ 35 à 40g/L, essentiels pour la maturation cérébrale et rétinienne. La teneur varie selon l'alimentation de la mère, soulignant l'importance d'un régime équilibré pendant l'allaitement.
- Glucides : Ils fournissent 40% des calories nécessaires au bébé. On y trouve du lactose (70g/L), principal glucide, et des oligosaccharides (5 à 15g/L), qui favorisent la protection du bébé et l'établissement de son microbiote.
- Protéines : Leur teneur varie entre 8 et 12g/L, évoluant avec le temps pour répondre aux besoins du bébé.
- Vitamines : Le lait maternel contient peu de vitamine K et de vitamine D, nécessitant une supplémentation pour le bébé.
- Sels minéraux et oligo-éléments : Ils sont présents à une quantité adaptée aux capacités d'élimination rénale du bébé (2 g/L).
L'Eau : Composant Principal du Lait Maternel
"Le lait de femme, c’est un liquide biologique complexe mais c’est avant tout 85% à 90% d’eau !", explique Frédérique Teurnier, sage-femme. Source essentielle d'hydratation, l'eau est le principal constituant de l'organisme de votre bébé. Elle représente jusqu'à 75% de son poids et tient un rôle vital dans son alimentation. À la naissance et durant sa première année, le corps de bébé est composé à 75% d’eau contre 60% pour un adulte. À ce stade, son organisme n’est pas encore capable de stocker l’eau. Il en perd quotidiennement par l'intermédiaire de la transpiration, de la respiration et des urines. Les besoins en eau de votre bébé sont donc considérables et serait jusqu’à 4 fois supérieur à ceux d’un adulte.
Les oligosaccharides du lait maternel: des composants essentiels
Les oligosaccharides du lait maternel sont peu digérés dans l'intestin grêle et se retrouvent essentiellement dans le colon. Ainsi, ils ont un rôle important dans l'installation de la flore intestinale dans le tube digestif du nourrisson. « Il est important que la flore du bébé se développe pour limiter les troubles digestifs bas (coliques, diarrhées…) », explique la sage-femme. Ils ont une vraie action prébiotique.Les oligosaccharides du lait maternel favorisent la fabrication d’acides gras à courtes chaines, essentiels pour le développement du système neurologique du bébé.Comment ? La fermentation des oligosaccharides aide à découper en petits morceaux les acides gras qui arrivent dans l'organisme en une longue chaine, les rendant ainsi plus assimilables.Mais ce n’est pas tout ! Les oligosaccharides du lait maternel sont aussi, par leurs différents mécanismes, des agents anti-infectieux et anti-inflammatoires essentiels.Pour résumé, les oligosaccharides du lait maternel sont de véritables alliés qui aident le bébé à éviter bien des désagréments.
Le colostrum, le lait de la naissance
Également qualifié de « premier lait », le colostrum est un liquide produit par les glandes mammaires au moment de l’accouchement. Particulièrement riche en nutriments et en oligo-éléments, le colostrum constitue la première substance nutritive que le nouveau-né va boire juste après la naissance. S’il est produit en des quantités assez faibles, le colostrum maternel reste un véritable concentré d’énergie et de protection, puisqu’il renferme d’innombrables anticorps. L’organisme de la femme adapte d’ailleurs sa production de colostrum de manière à répondre aux besoins du bébé. Tirant vers le jaune, la couleur du colostrum est particulièrement reconnaissable. Mais ce que l’on sait moins, c’est qu’il dégage une odeur qui va attirer naturellement le nouveau-né vers le sein de sa mère, favorisant ainsi le réflexe de l’allaitement maternel. Premier lait produit dans les jours suivant l'accouchement, il est souvent surnommé "l'or liquide" en raison de sa couleur jaunâtre et de sa valeur nutritionnelle exceptionnelle. Ce liquide épais et concentré, bien que produit en petite quantité (environ 30-40ml par jour), est extraordinairement riche en anticorps et en facteurs immunitaires. Il contient également une concentration élevée de protéines et de vitamines A, agissant comme le premier vaccin naturel du nouveau-né.
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Entre colostrum et lait mature : le lait de transition
Entre le premier lait - le fameux colostrum - et le lait maternel « mature », il y a une phase de transition par laquelle le lait va passer avant d’acquérir les propriétés nécessaires pour être consommé sur le long terme par bébé. On parle donc de lait de transition pour qualifier la substance nutritive que les nouveau-nés boivent pendant leurs deux premières semaines de vie, soit juste après avoir consommé le colostrum. La composition du lait de transition va alors évoluer progressivement. La composition du lait maternel va ainsi se « normaliser » pour satisfaire les besoins nutritionnels du nouveau-né en constante évolution, et ce, dès l’accouchement. Il prend le relais entre le 5ème et le 14ème jour après la naissance. Plus abondant que le colostrum, il représente la phase intermédiaire où la composition du lait s'adapte progressivement. Sa teneur en immunoglobulines et en protéines diminue légèrement, tandis que sa concentration en lactose, en lipides et en calories augmente.
Le lait mature, l’équilibre parfait
Le lait maternel est loin d’être une substance figée. Sa composition évolue considérablement lors des premières semaines de vie du nouveau-né. Si l’on se réfère à sa définition, le lait mature est celui qui va permettre au bébé de grandir. Il contiendra alors tous les éléments indispensables pour assurer la croissance et le développement physique et cognitif du nouveau-né. Et cela tombe bien, car la première poussée de croissance forte du bébé survient vers la 3e semaine environ ! C’est pour cette capacité à s’adapter aux besoins de l’enfant que le lait maternel constitue le mode d’alimentation recommandé par les pédiatres dans les premières semaines après la naissance. Il s'installe à partir de la troisième semaine post-partum et perdurera tout au long de l'allaitement. Plus fluide et plus blanc que ses prédécesseurs, il offre un équilibre optimal entre protéines, glucides et lipides. Sa composition n'est pas statique : elle continue d'évoluer subtilement au fil des mois pour accompagner la croissance du bébé.
Production et évolution du lait maternel
Le lait maternel est produit quatre à cinq jours suite à l’accouchement. C’est une composante qui remplit des fonctions biologiques et contribue à la croissance et à un meilleur développement de l’enfant. Il a une composition qui ne cesse d’évoluer au fur et à mesure que l’enfant grandit afin de s’adapter aux besoins nutritionnels de ce dernier. De ce fait, ses caractéristiques ne sont pas statiques. Elles changent d’un jour à l’autre et d’un mois à l’autre en fonction de la qualité et de la fréquence de tétée. Il faut noter qu’il s’enrichit en protéines et en graisses à mesure que le sein se vide.
Le lait maternel est remarquable par sa capacité d'adaptation, une caractéristique qui le rend unique et parfaitement ajusté aux besoins du bébé. La composition du lait maternel change significativement pendant une même tétée. Le "premier lait", plus aqueux et riche en lactose, étanche la soif du bébé et lui apporte une énergie rapidement disponible. Progressivement, le lait s'enrichit en matières grasses pour devenir plus crémeux en fin de tétée. Le lait maternel suit également un cycle circadien naturel. Le matin, il contient davantage de cortisol, une hormone qui stimule l'éveil du bébé. Le soir, sa composition favorise le sommeil avec des taux plus élevés de mélatonine et de tryptophane, aidant ainsi le nourrisson à développer son propre rythme de sommeil. Plus le bébé grandit, plus le lait s'adapte à ses besoins évolutifs. Les premiers mois, il est plus riche en protéines et en anticorps pour soutenir le développement du système immunitaire. Avec le temps, sa teneur en matières grasses et en calories augmente pour accompagner la croissance rapide du nourrisson. Le plus fascinant est la capacité du lait maternel à s'adapter aux besoins particuliers du bébé. Lors d'une maladie, par exemple, le contact étroit entre la mère et l'enfant permet la production d'anticorps spécifiques qui se retrouvent dans le lait.
Comment augmenter la production de lait maternel ?
Au cours de la période d’allaitement, il arrive que le bébé ne reçoive plus la quantité nécessaire de lait maternel. Pour remédier à ce problème, il est important d’avoir des informations fiables sur la production du lait maternel. Il est recommandé de ne pas attendre trop de temps après la naissance avant de commencer à faire téter le bébé, tant que c’est possible. Vous pouvez commencer à le faire environ après une heure, à moins qu’il y ait un facteur qui vous en empêche. Pour augmenter la production de lait maternel, vous pouvez utiliser un tire-lait. Vous produirez plus de lait à mesure que vous pompez. Vous pouvez tirer le lait pendant 15 minutes toutes les heures. Si votre bébé tète fréquemment (08 à 12 fois par jour), les seins seront stimulés et produiront plus de lait. Vous devez toujours vous assurer que votre enfant tète bien et avale correctement au cours de la tétée. Au cours de la période d’allaitement, il est toujours bien d’alterner les deux seins. Il est préférable de déterminer des horaires fixes pour les tétées. Lorsque vous déterminez ces horaires, essayez de les respecter. Lorsque vous avez de véritables doutes sur un fait, il est préférable de vous référer à un conseiller en lactation.
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Les bienfaits de l'allaitement
L’allaitement satisfait particulièrement les besoins nutritifs du bébé. En dehors de cela, il lui permet de tisser des liens intimes avec sa mère, ce qui répond à ses besoins de sécurité, de chaleur et de réconfort. Par ailleurs, l’allaitement met la mère à l’abri de plusieurs affections comme le cancer de seins et de l’ovaire. En général, le lait maternel est très important pour l’enfant en ce sens qu’il répond à ces besoins primaires en matière d’alimentation. Toutefois, pour que l’enfant ait une meilleure croissance, il peut cumuler ajouter au lait maternel, l’alimentation au lait infantile ou le yaourt bébé.
Lait maternel vs. lait infantile
Dans le lait maternel, on trouve relativement moins de protéines que dans les laits infantiles. Le lait maternel est riche en glucides, surtout en lactose, qui fournit de l’énergie à votre enfant. Le lactose est essentiel pour le développement du système nerveux et du cerveau. Le lait maternel est riche en graisses adaptées aux besoins essentiels de votre bébé à ce stade. Ces graisses de haute qualité présentent une excellente répartition et sont facilement digestibles et absorbables. Parmi ces oligo-éléments, le fer est le plus important pour votre enfant. Le lait maternel en contient.
Hydratation du bébé : L'importance de l'eau
Source essentielle d'hydratation, l'eau est le principal constituant de l'organisme de votre bébé. Elle représente jusqu'à 75% de son poids et tient un rôle vital dans son alimentation.
Hydratation du bébé de 0 à 6 mois
Lorsque bébé est exclusivement allaité, il est déconseillé de lui proposer de l’eau durant ses 6 premiers mois de vie. En effet, tous ses besoins en eau sont comblés par le lait maternel composé à 87% d'eau. Un supplément en eau peut réduire l’appétit du lait maternel voire provoquer de la diarrhée et avoir un effet néfaste sur la production du lait et la santé de bébé. En cas de fortes chaleurs ou de fièvre, bébé devra être mis au sein à la demande : augmentez donc la tétée pour éviter qu’il ne se déshydrate ! Et surtout, veillez à vous hydrater suffisamment et correctement car vos besoins en eau augmenteront aussi. L’EFSA (autorité européenne de sécurité alimentaire) préconise d’augmenter l’apport hydrique durant la grossesse, soit 2 litres d’eau par jour en moyenne. Choisissez une eau très faiblement minéralisée qui sera idéale pour les femmes enceintes et allaitantes.
Pour un bébé nourri au biberon, il est en revanche recommandé de lui proposer de l’eau entre les biberons. Attention tout de même à bien choisir l'eau pour la préparation du biberon. En règle générale, le lait en poudre est suffisamment minéralisé : vous pouvez donc contrebalancer cela avec une eau très faiblement minéralisée et adaptée à l’alimentation de bébé afin, notamment, de réduire les risques de constipation. En effet, la première année, les bébés ont un système rénal encore immature.
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Dans le cas d'un allaitement mixte, le fait de boire de l'eau pourra réduire la sensation de faim chez l'enfant. Il ne réclamera alors plus aussi souvent le sein et vous produirez moins de lait.
Hydratation du bébé de 6 à 12 mois
Aux 6 mois de votre bébé, le lait reste son aliment principal qu’il soit allaité ou nourri au biberon. Bien que ce mois soit un moment propice au changement avec l’arrivée de la fameuse diversification alimentaire, l’alimentation de bébé ne connait pas de grands bouleversements. L’eau est uniquement proposée en complément. Elle doit donc être introduite dans l'alimentation de votre bébé de façon progressive et en petites quantités pour répondre à une partie de ses besoins. Vous pouvez lui en proposer pendant et entre les repas.
En cas de vomissements, fièvres ou fortes chaleurs, il est conseillé également de proposer davantage d’eau aux nourrissons soit par le biais des tétées de lait maternel, soit avec de l’eau et de préférence en dehors des repas. S'il a de la fièvre ou une diarrhée, bébé aura besoin d'un apport hydrique de 150 ml/kg/jour. Dans tous les cas, il est préférable d’habituer votre bébé à boire de l’eau plutôt que du jus ou du soda, qui peut à plus long terme provoquer des caries ou de l’obésité.
Quelle eau donner à un nourrisson au biberon ?
Pour préparer le biberon de bébé, il est préconisé d’utiliser une eau qui convient à l’alimentation de bébé et qui répond à l’ensemble des critères de minéralisation de l’arrêté du 14 mars 2007. Si vous utilisez de l’eau de source ou de l’eau minérale en bouteille, choisissez uniquement une eau embouteillée portant la mention “convient à l’alimentation des nourrissons” et respectant les termes de cet arrêté.
Pour une bonne hydratation et la préparation des biberons de votre bébé, optez pour une eau qui convient parfaitement à l’alimentation des bébés et dont la composition ne présente pas d'ingrédients nocifs. Veillez à ce que cette eau puisse être consommée à tout âge, sans restriction. L'idéal serait qu'elle convienne également aux femmes enceintes et aux mamans allaitantes.
Selon l'ANSES, Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments, l'eau du robinet peut également convenir à la préparation du biberon ou à l’hydratation. Toutefois, il faut vérifier de près sa composition, sur demande à la mairie, à l’Agence de l’eau ou à l’Agence régionale de santé dont vous dépendez.
Les risques de déshydratation chez le nourrisson
Chez le nourrisson, les risques de déshydratation sont importants. En effet, la perte d'eau est plus importante et plus rapide que chez l'adulte. Il s'agit généralement d'une perte de poids de 10% pouvant aller jusqu'à 15% dans les cas les plus sévères. Raison pour laquelle il est primordial d'apprendre à identifier les signes de déshydratation chez le nouveau-né et tout particulièrement avant 6 mois car il est encore très fragile. S'il n’est pas toujours évident pour les parents de reconnaitre les pleurs du nourrisson qui aurait soif, certains symptômes à surveiller de près pourront vous y aider :
- Absence d'énergie, grande fatigue,
- Respiration rapide,
- Comportement inhabituel,
- Vomissements,
- Perte de poids inhabituelle.
D'autres signes alarmants comme les couches sèches ou encore une fontanelle enfoncée doivent être surveillés.
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