La lactation nerveuse, également appelée pseudo-gestation, est un phénomène courant chez les chiennes non stérilisées. Bien qu'elle ne soit généralement pas considérée comme une maladie, elle peut provoquer des changements comportementaux et physiques désagréables pour l'animal et préoccupants pour le propriétaire. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives liés à la lactation nerveuse chez la chienne.
Qu'est-ce que la Lactation Nerveuse ?
La pseudo-gestation, ou grossesse nerveuse, est un état physiologique où la chienne présente des manifestations comportementales et physiques similaires à celles d'une chienne en fin de gestation, alors qu'elle n'est pas réellement gestante. Il s'agit d'un dérèglement hormonal temporaire qui survient après la période de chaleur chez les chiennes non stérilisées. La lactation de pseudo-gestation n'est pas une affection à proprement parler, mais plutôt un état physiologique aberrant.
Sur le plan éthologique, avant la domestication, la vie en meute entraînait une synchronisation des chaleurs entre les femelles. Au moment des mises bas, les femelles non gestantes pouvaient ainsi produire du lait pour les chiots, assurant la survie de la portée.
Reconnaître les Signes de la Grossesse Nerveuse
Les signes de la grossesse nerveuse peuvent varier d'une chienne à l'autre, tant en intensité qu'en nature. Ils se manifestent généralement dans les six à douze semaines après la période d'œstrus (chaleurs). On distingue deux types de pseudo-gestation :
- Pseudo-gestation visible (overt pseudopregnancy) : Présence de signes physiques et comportementaux.
- Pseudo-gestation cachée (covert pseudopregnancy) : Seule modification de la paroi utérine est observée.
Changements Physiques
- Développement des glandes mammaires : Les mamelles gonflent et deviennent plus sensibles.
- Montée de lait (galactorrhée) : Production de lait, parfois visible à l'écoulement.
- Hyperplasie de l'endomètre utérin : La paroi de l'utérus s'épaissit.
- Prise de poids.
- Contractions abdominales (parfois).
- Vomissements ou diarrhée (rare).
- Polyurie-polydipsie (augmentation de la soif et de la production d'urine) : Bien que moins fréquente, certaines chiennes peuvent boire et uriner plus que d'habitude.
- Polyphagie (augmentation de l'appétit) : Dans certains cas, l'appétit de la chienne peut augmenter.
Changements Comportementaux
- Attitude maternelle : La chienne adopte un comportement de mère envers des objets inanimés (peluches, jouets) ou envers d'autres animaux.
- Léchage de l'abdomen et/ou de la vulve : Ce comportement stimule la production de lait.
- Construction d'un "nid" : La chienne rassemble des couvertures, des coussins et d'autres objets pour créer un endroit confortable et sûr.
- Perte d'appétit (anorexie) ou, au contraire, augmentation de l'appétit.
- Baisse d'activité ou agitation.
- Agressivité : La chienne peut devenir irritable et agressive, en particulier si on s'approche de son "nid" ou de ses "chiots".
- Récupération des chiots d’une autre femelle : Tendance à vouloir s'occuper des chiots d'autres femelles.
La lactation de pseudo gestation apparait dans les 5 à 12 semaines qui suivent les chaleurs. Le léchage des mamelles entretient la montée de lait mimant la succion des chiots : il faut empêcher la femelle de se lécher les mamelles.
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Comprendre les Causes de la Grossesse Nerveuse
La cause principale de la pseudo-gestation est liée aux fluctuations hormonales qui surviennent après les chaleurs chez la chienne. Plus précisément, elle est due à la baisse de la concentration de progestérone dans le sang, qui entraîne une sécrétion élevée de prolactine. La prolactine est l'hormone responsable de la production de lait.
Les chiennes dont la concentration en progestérone chute rapidement après l'ovulation (phase lutéale courte) sont plus prédisposées à la pseudo-gestation.
Il est important de noter que la stérilisation chirurgicale effectuée trop près de la phase lutéale (dans la semaine qui suit) peut également déclencher une lactation de pseudo-gestation. En effet, le retrait soudain des ovaires provoque une chute brutale de la progestérone et une augmentation de la prolactine. Il est donc déconseillé de stériliser les chiennes juste après l’ovulation (pendant les chaleurs).
Contrairement à une idée reçue, avoir une portée ne permet pas d’éviter les grossesses nerveuses chez votre chienne. La grossesse nerveuse peut apparaître dès les premières chaleurs.
Traitement de la Grossesse Nerveuse : Options et Recommandations
Dans de nombreux cas, la lactation de pseudo-gestation se résout spontanément en une à trois semaines sans nécessiter de traitement médical. Cependant, si les symptômes sont prononcés ou gênants pour la chienne, des interventions peuvent être nécessaires.
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Approches Non Médicamenteuses
- Collerette : Empêcher la chienne de se lécher les mamelles pour éviter de stimuler la production de lait.
- Diète : Mettre la chienne à la diète pendant 24 heures, puis ne lui donner que de l'eau pendant les 24 heures suivantes. Ensuite, proposer un régime hypo-protéique pendant 10 jours, si l'état des reins le permet.
- Gestion de l'environnement : Retirer les objets que la chienne utilise pour construire son "nid" (peluches, jouets, couvertures).
- Exercice : Augmenter l'activité physique pour détourner l'attention de la chienne de ses symptômes.
- Ne pas stimuler les mamelles : Éviter de toucher ou de masser les mamelles, car cela favorise la production de lait et peut entraîner des mammites.
Traitements Médicamenteux
Si les mesures non médicamenteuses ne suffisent pas ou si la lactation est importante et que la chienne présente des modifications comportementales gênantes, le vétérinaire peut prescrire des médicaments inhibiteurs de la prolactine.
- Bromocriptine (PARLODEL ND) : Administrée pendant 10 à 14 jours.
- Cabergoline (GALASTOP ND) : Administrée pendant cinq à 10 jours.
- Métergoline (CONTRALAC ND) : Administrée pendant sept à 10 jours, sauf si la chienne est agitée (risque d’aggravation).
Dans certains cas, si les médicaments anti-prolactine ne sont pas efficaces après 15 jours, le vétérinaire peut prescrire des hormones thyroïdiennes, comme la lévothyroxine (FORTHYRON ND, LEVOTHYROX ND), pendant six semaines au maximum.
Compléments Alimentaires
Certains compléments alimentaires peuvent également être utilisés en complément des traitements conventionnels :
- Noprol : Module la sécrétion de prolactine et augmente la diurèse, contribuant ainsi à contrôler le gonflement des glandes mammaires.
- Dorwest Feuilles de framboisier : Contribue à la gestion de la grossesse nerveuse.
Le traitement doit être précoce pour limiter l’intensité de la lactation et ses conséquences sur le tissu mammaire. Votre vétérinaire vous conseillera l’administration d’un traitement luttant contre les mécanismes hormonaux responsables de la production de lait (Galastop®, TariDog® …). Companimo vous conseille d’associé un traitement local astringent qui limitera le léchage.
Prévention de la Grossesse Nerveuse : La Stérilisation
La meilleure façon de prévenir la pseudo-gestation est la stérilisation chirurgicale. Elle consiste à retirer les ovaires (ovariectomie) ou les ovaires et l'utérus (ovariohystérectomie). La stérilisation élimine les fluctuations hormonales responsables de la pseudo-gestation et réduit également le risque de tumeurs mammaires et d'infections utérines.
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Il est recommandé de stériliser la chienne juste avant les premières chaleurs ou en phase d'anoestrus (entre les chaleurs) pour éviter les récidives de pseudo-gestation ultérieures, souvent à chaque période de chaleur.
Risques et Complications Potentielles
Bien que la lactation nerveuse soit généralement bénigne, elle peut entraîner certaines complications si elle n'est pas gérée correctement :
- Mammites : Inflammation des mamelles due au léchage excessif et à la stagnation du lait.
- Tumeurs mammaires : Les lactations de pseudo gestation prédisposent le tissu mammaire aux néoplasies (tumeurs mammaires).
- Infections utérines.
- Comportement agressif : La chienne peut devenir dangereuse, en particulier pour les enfants, si elle est trop protectrice envers son "nid" et ses "chiots".
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