L'ovulation est un moment clé du cycle menstruel féminin, essentiel pour la conception. C'est la période où un ovule mature est libéré par l'ovaire et devient potentiellement fécondable par un spermatozoïde. Comprendre ce processus permet aux femmes de mieux connaître leur corps, d'optimiser leurs chances de concevoir ou, au contraire, d'éviter une grossesse non désirée.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
L’ovulation est le processus mensuel au cours duquel un ovule mature est libéré du follicule ovarien et se déplace dans la trompe de Fallope, où il peut être fécondé par un spermatozoïde. Elle correspond à la libération d'un ovocyte par l'ovaire. Ce processus se déroule généralement une fois par cycle menstruel, lorsque des fluctuations hormonales déclenchent la libération d'un ovule par les ovaires.
À partir des premières règles, un système d'hormones se met en action chaque mois pour aboutir à une ovulation. Généralement, elle arrive vers le 14ème jour lors d’un cycle de 28 jours. Cependant, ce déroulement ne suit pas toujours un calendrier régulier : même si vous avez des cycles réguliers, l’ovulation peut avoir lieu à une date un peu différente chaque mois.
L'ovulation marque l'ultime étape de la période de fécondité, qui dure environ 5 jours. Il est possible de tomber enceinte pendant toute cette période fertile, car les spermatozoïdes peuvent vivre dans le vagin jusqu’à 5 jours, pour les plus vigoureux.
L'ovulation cesse définitivement lors de la ménopause, qui survient généralement vers l'âge de 51 ans, bien que certaines femmes puissent connaître une ménopause précoce ou tardive.
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Le cycle ovarien : trois phases distinctes
Pour déterminer votre cycle d’ovulation, il suffit en définitive de connaître votre cycle menstruel. Celui-ci commence le premier jour de vos règles et s’achève le premier jour des règles suivantes. En moyenne, le cycle menstruel est de 28 jours, mais certaines femmes ont des cycles plus courts, jusqu’à 22 jours, tandis que d’autres ont des cycles beaucoup plus longs, pouvant durer jusqu’à 35, voire 40 jours. Quelle que soit sa durée, le cycle menstruel se décompose en 3 phases :
- Phase folliculaire : C’est la première phase du cycle. Elle s’étend du 1er au 14e jour environ de votre cycle. Des follicules se développent au sein des ovaires et connaissent un stade de maturation différent. Le follicule mature qui aura connu le meilleur développement va se rompre et laisser échapper un ovule à l’extérieur de l’ovaire, qui va descendre doucement vers l’utérus.
- L’ovulation : C’est le moment où le follicule mature a expulsé un ovule en dehors de l’ovaire. La phase d’ovulation a généralement lieu le 14e jour si vous avez un cycle classique de 28 jours. Elle ne dure que 24 heures.
- Phase lutéale : C’est la dernière phase du cycle ovarien. Après l’ovulation, le follicule se modifie et forme ce que l’on appelle le corps jaune. Ce dernier va produire de la progestérone, qui permettra à l’endomètre (muqueuse de l’utérus) de s’épaissir et d’accueillir la nidation du fœtus. S’il n’y a pas de fécondation, le taux d’hormone chute, l’endomètre se « désépaissit » et les règles apparaissent. Quel que soit votre cycle, la phase lutéale dure toujours 14 jours, ce qui est très important à savoir pour calculer votre date d’ovulation.
Calcul de la date d'ovulation
Pour calculer votre date d’ovulation, notez sur votre agenda le premier jour de vos règles à chacun de vos cycles. Vous déterminerez ainsi la longueur de celui-ci.
- Si vous avez un cycle classique de 28 jours, vous ovulez le 14e jour.
- Si vous avez un cycle long, de 31 jours par exemple, c’est très simple : il suffit de soustraire la phase lutéale, soit 14 jours, à votre cycle. 31 - 14 = 17. Vous ovulerez donc le 17e jour de votre cycle.
- Si vous avez un cycle court, de 21 jours par exemple, le principe est le même. Soustrayez les 14 jours de la phase lutéale à votre cycle. 21 - 14 = 7. Vous ovulerez donc le 7e jour de votre cycle.
Période de fertilité
L’ovulation dure 24 heures, mais cela ne signifie pas que la période de fécondité ne dure qu’une journée. En effet, les spermatozoïdes ont une durée de vie maximale de 5 ou 6 jours. Si vous avez un rapport sexuel 5 jours avant la date d’ovulation, vous pouvez donc tout à fait tomber enceinte puisque les spermatozoïdes seront toujours présents au moment de l’apparition de l’ovule. Vous êtes également fertile un jour après l’ovulation.
La période de fécondité s’étend donc à peu près sur une semaine : 5 ou 6 jours avant l’ovulation et un jour après. Les jours les plus fertiles sont la veille et le jour même de l’ovulation. C’est à ce moment là qu’une femme a le plus de chances de concevoir un bébé.
Il est important de noter que ces calculs ne doivent en aucun cas être utilisés comme moyen de contraception, car ils ne sont pas fiables à 100%.
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Symptômes et signes de l'ovulation
Reconnaître les symptômes liés à l’ovulation est très pratique. Cela vous permettra de savoir précisément quand elle se produit. Si votre cycle est très irrégulier d’un mois à l’autre, il peut être compliqué de calculer exactement votre date ou période d’ovulation. Pour mettre toutes les chances de votre côté, il vous faut être attentive à votre corps pour reconnaître les symptômes qui indiquent que vous êtes en phase d’ovulation :
- Modification de la glaire cervicale : Dès le début de la phase qui précède l’ovulation, le corps produit des sécrétions vaginales peu abondantes. Il s’agit de la glaire cervicale. Le jour de l’ovulation, ces pertes vaginales deviennent filantes et transparentes, un peu comme du blanc d’œuf. Certaines femmes ressentent d’ailleurs cette sensation de fluidité.
- Douleurs ovariennes : Certaines femmes, au milieu de leur cycle, ressentent des douleurs dans le bas-ventre. Elles sont plus ou moins intenses selon chaque femme et se situent du côté où l’ovaire a expulsé l’ovule. Cette douleur peut durer quelques heures ou une journée entière. Elle serait causée par la libération de l’hormone lutéinisante (LH). Si vous êtes attentives aux signaux de votre corps, vous pourrez parfois sentir cette douleur en bas du ventre, à gauche ou à droite, durant la période d’ovulation. Ce n’est pas une douleur forte, plutôt une sorte de pincement ou de crampe momentanée.
- Augmentation de la température corporelle : Le lendemain de l’ovulation, la température du corps augmente de quelques dixièmes, 0,5 degré en moyenne. Le corps se maintient ensuite à cette température jusqu’aux règles suivantes. Vous ne pouvez pas ressentir ce changement de température, il est trop faible. En revanche, en cas de difficulté à démarrer une grossesse, il peut être intéressant d’établir votre courbe de température sur quelques mois (deux ou trois), pour mieux comprendre à quel moment vous avez le plus de chances de tomber enceinte.
- Hypersensibilité mammaire : Ce symptôme est causé par l’augmentation de production de la progestérone. Vous avez l’impression que vos seins sont tendus, gonflés. Ils peuvent devenir très sensibles et parfois douloureux.
- Maux de tête : Ces migraines sont dues à la charge hormonale dans l’organisme.
- Ballonnements et des gaz : Ils peuvent être source de gêne et augmenter les douleurs abdominales. Le vagin est plus sensible et plus gonflé.
- Augmentation de la libido : Certaines femmes connaissent une augmentation de leur désir sexuel à cause du pic d’œstrogènes qui se produit quelques jours avant l’ovulation.
Il est important de noter que si vous n’observez pas ces signes, cela ne veut pas dire que vous n’ovulez pas. Si vous ne souhaitez pas tomber enceinte, il est préférable d’utiliser un contraceptif.
Tests d'ovulation
Des tests d’ovulation sont proposés en vente libre dans le commerce pour faciliter la mise en route d’une grossesse. Ces tests réagissent avec l’urine pour indiquer les jours où on a le plus de chance de tomber enceinte après un rapport sexuel. Les tests d’ovulation clearblue notamment, sont particulièrement connus mais il en existe d’autres comme ovulatest ou encore Suretest.
Une méthode alternative pour calculer les jours fertiles d’une femme sont les tests d’ovulation, des kits qui détectent une augmentation de l’hormone LH. Cette augmentation a normalement lieu 36 heures avant que l’ovule ne soit libéré. Le test doit être fait une fois par jour, toujours à la même heure durant les jours les plus proches du cycle. Selon les experts, pour identifier le moment idéal pour utiliser ces tests, il faut soustraire 17 jours à la durée habituelle du cycle et, ensuite, les compter depuis la menstruation.
Facteurs influençant l’ovulation
L’ovulation peut être influencée par plusieurs facteurs internes et externes :
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- Le stress : Qu’il soit physique ou émotionnel, il peut perturber l’équilibre hormonal et affecter l’ovulation.
- Le poids : Trop bas ou trop élevé, le poids peut affecter la régularité de l’ovulation en altérant les niveaux hormonaux.
- Un excès d’exercice : L’exercice excessif peut entraîner des perturbations hormonales et ainsi, affecter l’ovulation.
- L’alimentation : Un déséquilibre alimentaire peut aussi affecter les cycles ovulatoires.
Par ailleurs, certains problèmes de santé peuvent également affecter l'ovulation, notamment :
- Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Il entraîne des cycles anovulatoires (sans ovulation) en raison d'un déséquilibre hormonal.
- L’insuffisance ovarienne prématurée : Aussi connue sous le nom de « ménopause précoce », cette insuffisance se caractérise par la perte de la fonction ovarienne avant l'âge de 40 ans.
- L’hyperprolactinémie : Un taux élevé de prolactine, une hormone qui inhibe l'ovulation, peut perturber le cycle menstruel.
Quand l’ovulation survient après le 21ème jour du cycle, on parle d’ovulation tardive. Elle peuvent aussi accompagner une affection assez courante : le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou des anomalies du fonctionnement de la thyroïde. Enfin ça peut être tout simplement la conséquence d’un gros stress ou d’un coup de fatigue.
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