Jimmy Somerville, figure emblématique de la pop anglaise, a marqué les années 1980 et 1990 avec sa voix singulière et son engagement en faveur des droits des homosexuels. Son parcours, depuis les moqueries subies dans sa jeunesse jusqu'à son statut d'icône gay, témoigne d'une résilience et d'une détermination à faire entendre sa voix.
Des débuts difficiles à l'éclosion musicale
Originaire d'une petite ville de province, Jimmy Somerville a été confronté très tôt à l'homophobie. Harcelé quotidiennement en raison de son homosexualité, il prend la décision radicale de quitter son foyer et de s'installer à Londres.
Cinq ans plus tôt, encore mineur, il quitte Glasgow pour rejoindre Londres. Dans le très conservateur Royaume-Uni, il trouve dans le quartier de Camden un réseau d’entraide aux jeunes homosexuels, entre la librairie Gay’s the Word et l’association militante London Teenage Group. Pour la bande-son d’un documentaire conçu par cette dernière, Somerville s’improvise chanteur - sa voix suraiguë de contre-ténor.
C'est dans la capitale britannique qu'il trouve un environnement plus tolérant et un réseau de soutien qui lui permet de s'épanouir. Il fonde en 1983 avec Steve Bronski et Larry Steinbachek le groupe Bronski Beat. Le claviériste a fondé en 1983 le groupe avec Jimmy Somerville et Larry Steinbachek (mort fin 2016 d'un cancer). Steve Bronski du groupe Bronski Beat live à Camden Palace à Londres en 1984. Sad to hear Steve Bronski has died. He was a talented and a very melodic man. Working with him on songs and the one song that changed our lives and touched so many other lives, was a fun and exciting time. Thanks for the melody Steve.
Leur premier album, The Age of Consent, est sorti fin 1984.
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"Smalltown Boy": Un hymne à la différence
Le premier titre du groupe, le très autobiographique "Smalltown Boy", retrace l'histoire d'un jeune adolescent gay rejeté fuyant sa ville natale. Le morceau est une grande claque musicale, avec son mélange de pulsation, qui fait danser et de ritournelle qui fait chialer. La chanson commence avec une scène précise : un quai de gare, la pluie et un garçon qui a mis sa vie dans une valise noire. "Smalltown Boy" raconte l’histoire d’un garçon qui quitte sa petite ville pour vivre pleinement sa vie à la capitale.
Arnaud Rebotini, le compositeur qui a revisité ce tube pour le film 120 battements par minute, souligne que le premier vers de la chanson : « You leave in the morning », que l’on peut traduire par « Tu pars au petit matin », pourrait être le début de n’importe quelle chanson de blues. De plus, quand écoute la voix du chanteur Jimmy Sommerville, on pense à de la soul, à du gospel, à l’histoire de la musique noire américaine. À partir de cette histoire banale d’un garçon qui part de chez lui, Jimmy Sommerville raconte le quotidien d’un jeune gay dans l’Angleterre homophobe des années Thatcher.
"Smalltown Boy" devient rapidement un tube international et propulse Bronski Beat sur le devant de la scène. Au-delà de son succès commercial, la chanson est une révolution. Une révolution avec une voix de diva. C’était la première fois. La première fois, qu’un trio de garçons se présentait ouvertement comme un groupe homosexuel. En 1984, ça n’avait rien d’évident : la même année, Elton John tentait de donner le change en se mariant avec une jeune femme du nom de Renate Bauel. Ce tube est aussi une balise pour l’histoire de la représentation homosexuelle dans la culture populaire, parce que Sommerville s’affiche gay sans passer par les détours de l’extravagance d’un costume et du maquillage. Sommervile serait ainsi l’anti-Boy George. Il a le crâne rasé, il porte t-shirt, jeans et Doc Martens.
L'évolution musicale et l'engagement continu
En 1985, Bronski Beat s'essouffle et Somerville préfère tourner la page en créant les Communards. M6 fête ce mercredi 22 avril Les 30 ans du Top 50. son plus grand tube : You make me feel. continue une belle carrière démarrée dans les années 80.
Après les Communards, avant de se lancer en solo, en 1988.
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Malgré le succès, Jimmy Somerville traverse des périodes difficiles sur le plan personnel. Quand nous avions du succès, je ne le supportais pas a-t-il confié.
Aujourd'hui, Jimmy Somerville continue une belle carrière. Vous ne le savez peut-être pas mais l’ex-leader des Bronski Beat et des Communards n’a jamais vraiment chômé depuis sa palanquée de hits disco des années 80 - 90. En promo française pour ce nouveau bébé, l’interprète de Don’t leave me this way a accordé quelques minutes de son temps aux journalistes du Parisien. L’occasion pour l’artiste de 53 ans de revenir sur sa carrière et, plus précisément, sur ses années de galères personnelles où, alors que sa voix résonnait sur les dancefloor de la planète toute entière, il sombrait parallèlement dans l’alcoolisme et la dépression.
Il reste-t-il de la période trouble qui a précédé le succès ? confié, philosophe. tant marqué dans sa jeunesse, se dit heureux et bien entouré.
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