Clown aux mimiques inimitables et engagé auprès des personnes handicapées, Jerry Lewis, de son vrai nom Joseph Levitch, a marqué le monde du cinéma et du spectacle. Né le 16 mars 1926 dans une famille juive d'origine russe, il a su jongler entre comédie et tragédie, devenant une icône du burlesque américain, tout en menant une vie personnelle tumultueuse. Cet article explore les multiples facettes de cet artiste aux multiples talents, en se penchant sur sa carrière, ses engagements et les complexités de sa vie familiale, notamment le nombre de ses enfants et les relations qu'il entretenait avec eux.
Un Parcours Artistique Exceptionnel
Dès son plus jeune âge, Jerry Lewis baigne dans le monde du spectacle grâce à ses parents, artistes de music-hall. Il débute sa carrière très tôt, imitant des chanteurs dans les cinémas de la chaîne Paramount. Sa rencontre avec Dean Martin en 1946 est déterminante. Ensemble, ils forment un duo comique explosif qui conquiert rapidement le public américain à la radio, à la télévision et au cinéma.
Leur collaboration est marquée par une complémentarité parfaite : Dean Martin, le chanteur de charme, et Jerry Lewis, le pitre aux gags visuels irrésistibles. Ils enchaînent les succès avec des films tels que Ma bonne amie Irma (1949), Le Soldat récalcitrant (1951) et Un pitre au pensionnat (1955). Cependant, après dix ans de collaboration intense, le duo se sépare en 1956, chacun souhaitant poursuivre une carrière en solo.
Jerry Lewis entame alors une carrière solo prolifique, explorant toutes les facettes de son talent. Il devient acteur, réalisateur, scénariste et producteur, marquant le cinéma hollywoodien de son empreinte. Il réalise lui-même plusieurs de ses films, dont Le Dingue du palace (1960) et Docteur Jerry et Mister Love (1963), qui sont salués pour leur inventivité technique et narrative.
Son style comique, caractérisé par un humour physique exacerbé et des grimaces à répétition, divise l'opinion. S'il est moins fêté dans son pays, il est adulé en Europe, notamment en France, où il est considéré comme un maître du burlesque. Des cinéastes tels que Jean-Luc Godard et François Truffaut reconnaissent son génie et son inventivité formelle.
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L'Engagement Humanitaire : Le Téléthon et la Lutte Contre la Dystrophie Musculaire
Parallèlement à sa carrière artistique, Jerry Lewis s'engage activement auprès des personnes handicapées. Son engagement constant dans la lutte contre la dystrophie musculaire, avec l'animation, depuis 1966, d'un téléthon pour les personnes myopathes, lui a valu une nomination au prix Nobel de la Paix.
Il fonde la MDA (Muscular Dystrophy Association) et organise le célèbre téléthon annuel qui a récolté des centaines de millions de dollars pour la recherche et l'aide aux personnes atteintes de cette maladie. En 1987, il apporte son soutien à l'Association française contre les myopathies (AFM) et lance le Téléthon français, une initiative qui connaît un succès exceptionnel et qui est toujours d'actualité aujourd'hui.
Vie Personnelle : Mariages, Enfants et Héritage Controversé
Jerry Lewis a été marié deux fois. En 1944, il épouse Patti Palmer, avec qui il a six enfants : Gary, Ronald, Anthony, Christopher, Scott et Joseph. Après leur divorce en 1980, il se remarie avec SanDee Pitnick, une danseuse de Las Vegas, avec qui il adopte une fille, Danielle.
La vie personnelle de Jerry Lewis est marquée par des tensions familiales et des relations complexes avec ses enfants. Certains d'entre eux ont publiquement critiqué leur père, l'accusant d'être trop dévoué à sa carrière et peu présent dans leur vie.
À sa mort, en 2017, Jerry Lewis crée la controverse en déshéritant ses six enfants biologiques dans son testament. Sa fortune, estimée à 50 millions de dollars, revient à sa seconde épouse, SanDee Pitnick, et à leur fille adoptive, Danielle. Cette décision suscite l'incompréhension et la polémique, ravivant les tensions familiales et mettant en lumière la face sombre de l'artiste.
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