Le monde du rock'n'roll a été façonné par des figures emblématiques, et parmi elles, Jerry Lee Lewis occupe une place de choix. Né le 29 septembre 1935, à Ferriday, en Louisiane, il est décédé le 28 octobre 2022 dans le comté de DeSoto, Mississippi. Ce chanteur-pianiste américain a marqué l'histoire de la musique par son style unique et son énergie débordante.
Les Premières Années et les Influences Musicales
Issu d'une famille modeste et religieuse, Jerry Lee Lewis a découvert le piano dès l'âge de sept ans. Ses parents, reconnaissant sa passion, ont même hypothéqué leur ferme pour lui acheter un piano. Il a été influencé par divers courants musicaux, notamment le gospel, la country, le blues et le boogie-woogie. Son oncle tenait un bar réservé aux noirs, où Jerry a été exposé à leur musique, mélangeant des éléments traditionnels de country et de blues. Il a commencé à se produire en concert dès son adolescence.
L'Ascension vers la Gloire
Après avoir été expulsé d'une université religieuse et avoir brièvement tenté le commerce de machines à coudre, Jerry Lee Lewis est entré dans le monde de la musique en rencontrant Sam Phillips. Passant ses journées au studio de ce dernier, il a rencontré des figures emblématiques telles qu'Elvis Presley et Johnny Cash. En 1956, il signe avec Sun Records à Memphis, une maison de disque qui allait marquer l'histoire du rock'n'roll.
Son premier tube, "Whole Lotta Shakin' Goin' On", l'a propulsé sur le devant de la scène en 1957. Ce titre, combiné à son comportement de "mauvais garçon" (il brûlait son piano en concert) et à d'autres succès tels que "Great Balls of Fire", a contribué à asseoir sa réputation et à faire de lui l'un des piliers du rock'n'roll. Il crée son propre style sous l'influence des courants gospel, country, blues, boogie-woogie et rock'n roll.
Le 4 décembre 1956, il participe à une séance d'enregistrement mémorable avec Elvis Presley, Johnny Cash et Carl Perkins, connue sous le nom de "Million Dollar Quartet". Ils interprètent des hymnes chrétiens au piano dans les studios de Sun Records.
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Scandales et Controverses
En mai 1958, un scandale éclate lorsque le public découvre que Jerry Lee Lewis, alors âgé de 22 ans, a épousé sa cousine germaine, Myra Gale Brown, âgée de seulement 13 ans. Cette révélation a provoqué une onde de choc, entraînant l'annulation de sa tournée en Angleterre et un boycott de sa musique aux États-Unis. Il n'était pas encore divorcé de sa précédente épouse et est accusé de bigamie. Suite à ce scandale la presse se déchaîne et plusieurs de ses concerts sont annulés.
Le Retour et la Diversification Musicale
Malgré les controverses, Jerry Lee Lewis a continué à enregistrer de la musique. Au milieu des années 1960, il a retrouvé une certaine popularité en Europe, notamment en Grande-Bretagne et en Allemagne. Son album "Live at the Star Club" a été un franc succès.
Dans les années 1970, il a opéré un retour sur la scène musicale américaine, enregistrant une quantité importante de disques, notamment dans le genre country. Cette période a été marquée par des succès tels que "To Make Love Sweeter for You" et "There Must Be More to Love Than This".
Avec ses 25 millions de disques vendus, sa quarantaine d'albums, ses neuf disques d'or et son influence sur le genre, Jerry Lee Lewis laisse son empreinte dans la musique américaine.
Vie Privée Tumultueuse
La vie privée de Jerry Lee Lewis a été marquée par des mariages multiples et des tragédies personnelles. Il s'est marié sept fois, et plusieurs de ses unions ont été de courte durée ou ont connu des fins tragiques. Il a eu sept enfants avec quatre de ses épouses.
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Parmi les événements les plus douloureux, on peut citer la mort de son fils Steve Allen Lewis, noyé dans une piscine à l'âge de trois ans, et le décès de son fils Jerry Lee Lewis Jr. dans un accident de voiture à l'âge de 19 ans.
Jerry Lee Lewis a été marié sept fois. Il épouse d'abord Dorothy Barton à l'age de 14 ans, mais le mariage ne dure que vingt mois. En septembre 1953 - soit 23 jours avant l'officialisation de son premier divorce - il convole en seconde noce avec Jane Mitchum. Le couple a deux enfants mais se sépare en octobre 1957. De 1957 à 1970, il est marié à Myra Gale Brown, la jeune fille par qui le scandale est arrivé. Ensemble, ils ont deux enfants. En 1962, leur fils Steve Allen Lewis se noie accidentellement dans une piscine à l'age de 3 ans. Autre tragédie en 1973, son fils Jerry Lee Lewis, Jr. Alors agé de 19 ans se tue dans un accident de la route. Jerry Lee Lewis épouse sa quatrième femme, Jaren Elizabeth Gunn Pate, en octobre 1971. Celle-ci se noie dans la piscine de leur domicile en août 1983. C'est également la mort qui le sépare de sa cinquième épouse puisque Shawn Stephens décède d'une overdose seulement trois mois après leur mariage. En 1984, le chanteur convole pour la sixième fois avec Kerrie McCarver qui donne naissance à son cinquième enfant. Leur union dure 20 ans. Le 9 mars 2012, Jerry Lee Lewis épouse Jeudith Bromn.
Héritage et Reconnaissance
En 1986, Jerry Lee Lewis a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, une reconnaissance de son influence majeure sur la musique. En 2005, il a reçu un Grammy Lifetime Achievement Award pour l'ensemble de sa carrière.
Le biopic "Great Balls of Fire" (1989), avec Dennis Quaid dans le rôle de Jerry Lee Lewis, a contribué à le réconcilier avec le public et à redorer son image de légende.
En 2006, après dix ans d'absence, Jerry Lee Lewis revient avec un nouvel album. Pour "Last man standing" le pionnier du rock and roll s'est entouré d'une vingtaine d'artistes. Mick Jagger, Rod Stewart et Bruce Springsteen s'offrent, eux, un duo avec l'une des plus imprévisibles légendes. Les interprètes de country, Merle Haggard, Willie Nelson et George Jones, sont également présents sur le disque. Un retour qui s'accompagne d'un passage en France en mars 2007.
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Sam Philips, le fondateur de Sun Records, a déclaré à son sujet : « l’homme le plus talentueux avec lequel j’ai jamais travaillé, qu’il soit noir ou blanc… l’un des êtres humains les plus talentueux à avoir foulé la terre de Dieu ».
Le "Killer" : Un Surnom Bien Mérité
Surnommé "The Killer", Jerry Lee Lewis a incarné l'esprit rebelle et sauvage du rock'n'roll. Son jeu de piano énergique, ses performances scéniques explosives et son attitude provocatrice ont fait de lui une figure emblématique de la musique américaine.
Malgré les scandales et les tragédies, Jerry Lee Lewis a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire du rock'n'roll. Sa musique continue d'inspirer et d'enthousiasmer les générations futures.
Dernières Années
Le 29 octobre 2009, Jerry Lee Lewis fait l'ouverture du concert anniversaire du Rock and Roll Hall of Fame au Madison Square Garden de New York. C’est en février 2020, après plus d’un an passé à récupérer la motricité de sa main droite suite à un AVC, que Jerry Lee Lewis est entré en studio, pour enregistrer un album gospel. La boucle est bouclée. Ses 85 ans seront l’occasion d’un show exceptionnel le 28 octobre de cette même année. On y croisera de grands noms tels qu’Elton John, l’ancien président Bill Clinton, Willie Nelson, Lee Ann Womack, Tom Jones, Joe Walsh, Keith Richards et d’autres. Lui y apparaissait souriant, tranquillement installé dans un fauteuil aux côtés de ses proches. Parmi eux, ses célèbres cousins : le télévangéliste Jimmy Swaggart et Mickey Gilley, artiste country. Dans ses vieux jours, il chercha à retrouver la paix avec Dieu. Il disait par exemple : « Je ne veux surtout pas aller en enfer.
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