L'apparition de jambes arquées chez les enfants est une source d'inquiétude fréquente pour les parents. Cet article vise à informer sur les causes, l'évolution naturelle et les traitements possibles de cette condition. Il est important de noter que, dans la plupart des cas, les jambes arquées sont une phase normale du développement infantile et se corrigent spontanément avec la croissance.
Développement typique des membres inférieurs chez l'enfant
L'acquisition de la marche se fait généralement entre 10 et 18 mois. Il est crucial de ne pas comparer les enfants, car le développement moteur varie considérablement d'un enfant à l'autre. Certains enfants ne passent même pas par la phase du quatre pattes.
Au début de la marche, il est fréquent que les jambes des enfants présentent un aspect arqué (varus fémo-tibial). De plus, l'orientation des pieds peut être variable, avec un pied tourné vers l'extérieur ou l'intérieur, voire les deux. Une marche dite « adulte » n'est acquise que vers l'âge de 7 à 8 ans.
Varus fémo-tibial (jambes arquées)
Avant l'âge de 2 à 3 ans, un varus fémo-tibial, donnant un aspect de jambes arquées, est très souvent observé. Cette condition tend à disparaître progressivement au cours des premières années de vie.
Valgus fémo-tibial (jambes en X)
Après 2 à 3 ans, l'inverse se produit : un valgus fémo-tibial (jambes en X) s'installe. Il est maximal chez les filles vers 3 ans et chez les garçons vers 4 ans. Cette condition disparaît ensuite pour se stabiliser à la puberté.
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Rotation des membres inférieurs
Il existe une torsion naturelle du fémur (l'os de la cuisse) d'environ 35° dès la naissance. Cette torsion diminue progressivement avec l'âge, d'environ 1° par an jusqu'à la fin de la croissance.
Pieds plats
Jusqu'à l'âge de 7 à 8 ans, les pieds des enfants sont physiologiquement plats. Cette condition se corrige généralement par la suite. Il est important de signaler tout pied plat douloureux.
Pieds creux
Les pieds creux sont rares et peuvent être associés à un problème neurologique.
Causes des jambes arquées chez l'enfant
Les jambes arquées chez le nourrisson sont souvent liées à la position fœtale pendant la grossesse. Durant les neuf mois de gestation, le bébé se développe dans l'utérus de sa mère. L'utérus, bien que souple, peut parfois contraindre le fœtus, l'amenant à adopter des positions qui peuvent influencer la forme de ses membres. C'est pourquoi, la plupart du temps, la courbure des jambes est secondaire aux positions maintenues dans l’utérus.
Quand s'inquiéter ?
Bien que les jambes arquées soient généralement une condition bénigne et transitoire, certaines situations nécessitent une attention particulière :
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- Boiterie : Une boiterie peut avoir de nombreuses causes, allant d'une simple écharde à des problèmes plus complexes. Il est important de vérifier l'absence de blessures ou de corps étrangers dans le pied. Dans de rares cas, une fracture sous-périostée du tibia ou une lésion tumorale peuvent être en cause.
- Raideur articulaire : Une raideur d'une articulation du membre inférieur peut indiquer un épanchement (comme dans le cas d'un rhume de hanche) ou, plus rarement, une atteinte du cartilage ou de l'os.
- Déviation anatomique : Un pied creux ou une déviation de l'axe d'un métatarse peuvent également être à l'origine d'une démarche anormale.
- Perturbation neuromusculaire : Bien que rare, une perturbation neuromusculaire, comme une myopathie, doit être envisagée en cas de boiterie persistante.
- Douleurs : Les enfants se plaignent parfois de douleurs aux jambes, souvent après une journée bien remplie. Ces douleurs, dites de croissance, pourraient être liées à la fatigue des attaches des ligaments et des muscles sur les os.
Dans tous ces cas, il est essentiel de consulter un pédiatre pour un examen approfondi et, si nécessaire, des examens complémentaires.
Diagnostic
Le diagnostic de la courbure des jambes commence par un examen physique effectué par un pédiatre ou un orthopédiste.
Traitement des jambes arquées chez l'enfant
Le traitement des jambes arquées dépend de la cause et de la gravité de la condition.
Observation
Dans de nombreux cas, en particulier lorsque la courbure est légère et liée au développement normal de l'enfant, une simple observation régulière peut suffire. La courbure tend à s'améliorer spontanément avec le temps.
Autres approches
- Consultation d'un ostéopathe : Un ostéopathe peut évaluer les tensions articulaires, musculaires et posturales et proposer un traitement adapté.
- Examens complémentaires : En cas de doute ou de suspicion d'une cause sous-jacente, le pédiatre peut prescrire des examens complémentaires, tels qu'une radiographie.
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