Isabelle Ithurburu, figure emblématique du paysage audiovisuel français, est bien plus qu'une simple présentatrice. Son parcours, intimement lié à ses racines paloises et à sa passion pour le rugby, témoigne d'une trajectoire unique, marquée par la curiosité, l'authenticité et une profonde humanité.
Racines et Premières Émotions : Le Rugby dans le Sang
Née le 24 février 1983 à Pau, Isabelle Ithurburu est issue d'une famille profondément ancrée dans le Sud-Ouest. Son père, d'origine basque, et sa mère, originaire des Hautes-Pyrénées, tenaient une épicerie sur la place du Foirail. Cette terre d'ovalie, où le rugby est plus qu'un sport, a bercé son enfance.
Elle a passé son enfance à Pau où elle a regardé ses premiers matchs de rugby en compagnie de son père. Initialement, elle n'appréciait pas ce sport car cela signifiait qu'elle ne pouvait pas regarder ses dessins animés préférés. Cependant, elle comprenait l'importance que cela avait pour son père. C'est en regardant la Coupe du Monde en 1999 qu'elle a eu une révélation pour ce sport. Elle fut ébahie par l’émotion, l’esthétique, les valeurs renvoyées par ce sport. Elle ressentait que ce n’était pas le foot, cela lui correspondait davantage.
Ses parents, issus d'un milieu agricole, sont devenus épiciers. Elle a grandi dans le Béarn, une région qu'elle chérit particulièrement. Elle se souvient avoir regardé le JT de 13 heures avec ses parents, une émission qu'elle présentera elle-même plus tard.
Miss Pau-Béarn et Nouvelle Star : Les Premiers Pas d'une Carrière Éclectique
En 2001, à l'âge de 18 ans, Isabelle Ithurburu est élue Miss Pau-Béarn. Cette première expérience sous les projecteurs révèle sa beauté naturelle et son aisance face au public. Parallèlement, elle poursuit ses études et obtient un diplôme en commerce international.
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En 2007, elle participe à la cinquième saison de "Nouvelle Star" sur M6, une expérience qui met en lumière ses talents de chanteuse. Elle se hisse parmi les quinze derniers candidats, interprétant "Butterfly" du groupe Superbus lors du premier prime. Bien qu'elle ne remporte pas le concours, cette aventure lui ouvre les portes du monde médiatique.
Après ses études, Isabelle Ithurburu travaille dans une entreprise d'import-export à Boulogne-Billancourt. Cependant, sa passion pour le sport et son envie de s'exprimer la poussent à explorer de nouvelles voies.
Canal+ : L'Ascension d'une Journaliste Sportive Passionnée
C'est lors d'une soirée qu'elle apprend qu'Infosport+, une chaîne du groupe Canal+, recherche de nouveaux talents. En bonne Béarnaise, elle nourrit une passion pour le rugby depuis son enfance. Elle saisit sa chance et intègre la chaîne en 2009.
Elle découvre le journalisme sportif un peu par hasard mais se révèle vite sur Canal Plus. Elle incarne aujourd'hui le rugby sur la chaîne et entame sa dixième saison à la présentation du Canal Rugby Club. C'est une pionnière dans ce métier.
Elle est accueillie au sein d'une équipe bienveillante, et elle raconte comment elle a été accompagnée pour progresser. En 2011, elle coanime avec Éric Bayle l'émission "Jour de Coupe du monde" sur Canal+ lors de la Coupe du monde de rugby. En 2012, elle succède à Darren Tulett à la présentation de "Samedi Sport" et, à partir de la saison 2012-2013, elle anime "Jour de rugby" chaque week-end.
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Canal+ lui a offert un terrain d’expression unique. À la présentation d’émissions de rugby devenues cultes - Jour de Rugby notamment - elle a su imposer son style : direct, précis, sans fioritures. Canal+ lui a appris à jongler entre l’analyse tactique et l’humain, à donner la parole aux joueurs, mais aussi à s’aventurer sur les terrains du people, là où les histoires personnelles se mêlent à la grande histoire du sport.
En mai 2014 au stade Ernest-Wallon à Toulouse, à la mi-temps de la rencontre Stade Toulousain-Racing Métro 92, près de 20 000 personnes ont repris en chœur son prénom. Isabelle a ainsi pu mesurer sa popularité, mais la ravissante blonde a surtout réalisé qu’elle avait gagné sa légitimité en tant que journaliste sportive auprès des joueurs et du public. « Ça m’a apporté un supplément de confiance » dit-elle avec cette pointe d’accent qu’elle n’a jamais cherché à gommer.
Elle était une des premières femmes autant exposée dans un milieu réservé aux hommes. Si son histoire d’amour avec Gonzalo Quezada a pris fin, celle avec le rugby continue sans accroc. Elle ignore jusqu’à quel niveau Canal+ sera impliqué dans la couverture de la Coupe du monde de rugby : « quoiqu’il arrive, je sais que je vais profiter à fond de tous les matchs » dit-elle en jubilant à l’avance.
TF1 : Un Nouveau Défi et une Plus Grande Visibilité
Après plus de 14 ans passés chez Canal+, l'animatrice rejoint TF1 en 2023. Elle succède à Nikos Aliagas à la présentation de "50' Inside", l'émission hebdomadaire axée sur l'actualité des célébrités. Elle a mis du temps à prendre la décision de quitter Canal +. “Ce n’était pas une décision facile à prendre, après quatorze ans dans une chaîne qui m’a tout appris et m’a toujours bien traitée. Il m’a fallu trois mois pour me décider, j’ai rendu les gens un peu fous”, a-t-elle déclaré dans Diverto.
Le passage de Canal+ à TF1, c’est d’abord un choix de carrière ambitieux, mais aussi un pari risqué. Pour Isabelle Ithurburu, il s’agissait de toucher un public plus large, d’apporter la médiatisation du rugby à une grande chaîne nationale, d’oser une nouvelle aventure professionnelle. Ce changement de chaîne n’a pas été sans doutes ni remises en question : quitter une équipe soudée, réinventer sa façon de travailler, s’adapter à de nouveaux codes. Derrière ce choix, il y a aussi la volonté de montrer que le rugby mérite d’être raconté autrement, de le sortir de sa niche, d’en faire un sujet grand public.
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Présenter les émissions de rugby sur TF1, c’est tout sauf un simple transfert. Ici, le public n’est pas toujours expert, les attentes sont différentes, les enjeux de la médiatisation du rugby encore plus forts. Isabelle Ithurburu a dû ajuster son discours, rendre le rugby accessible sans l’édulcorer, trouver le juste équilibre entre pédagogie et passion.
Ce qui distingue vraiment Isabelle Ithurburu, c’est sa capacité à naviguer entre deux univers : le rugby et le people. À TF1, le sport n’est jamais déconnecté de l’actualité people, et elle l’a compris très tôt.
Vie Privée : Discrétion et Équilibre
Après avoir été mariée au rugbyman argentin Gonzalo Quesada durant cinq ans de 2010 à 2015, Isabelle Ithurburu partage, depuis 2015, la vie du chanteur et producteur Maxim Nucci, alias Yodelice. Très discrète sur son histoire d’amour, la journaliste se laisse rarement aller aux confidences. Ensemble, ils ont donné naissance à une petite fille prénommée Mia, née en août 2018. En août 2023, dans les colonnes de Gala, Isabelle Ithurburu avait fait de rares confidences sur sa vie de maman : « Je suis quand même très présente au quotidien pour ma fille. Si au début de leur relation, Isabelle Ithurburu et Maxim Nucci s’affichaient ensemble dans les gradins du Parc des Princes ou lors d’autres événements sportifs, l’animatrice télé préfère rester discrète concernant sa vie privée et assume pleinement ce choix : « Je sais faire la part des choses. Je poste beaucoup sur les réseaux sociaux concernant mon travail, mais j’essaie de préserver les personnes qui partagent ma vie.
Elle réserve sa voix à sa fille pour lui chanter des berceuses ! Ses parents se sont retirés à Lescar, pas facile avec son boulot d’y aller aussi souvent qu’elle le voudrait. Beaucoup de ses amis d’enfance ont eux aussi quitté Pau. Isabelle s’avoue piètre cuisinière mais authentique gourmande. « Ah, le confit de canard avec un gratin dauphinois, pour moi, il n’y a rien de meilleur » dit-elle en éclatant de rire.
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